WASHINGTON (AP) — Pemerintahan Biden adalah mengakui Israel ke dalam kelompok terpilih negara-negara yang warganya diperbolehkan bepergian ke Amerika Serikat tanpa izin mendapatkan visa terlebih dahulu.
Keputusan tersebut diumumkan pada hari Rabu Hal ini terjadi meskipun ada kekhawatiran Washington mengenai perlakuan pemerintah Israel terhadap warga Amerika keturunan Palestina dan menandai pencapaian besar Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu, yang sering berdebat dengan pemerintahan Biden.
Di bawah program pembebasan, warga Israel akan dapat melakukan perjalanan ke AS untuk tujuan bisnis atau liburan hingga 90 hari tanpa visa hanya dengan mendaftar ke Israel. Sistem Elektronik untuk Otorisasi Perjalanan. Namun meskipun mereka diizinkan melakukan perjalanan dengan sistem tersebut, pejabat AS di bandara masih dapat melarang mereka memasuki negara tersebut.
Israel menghadapi tenggat waktu pada hari Sabtu, yaitu akhir tahun anggaran pemerintah AS, untuk dapat mengikuti program tersebut tanpa harus memenuhi syarat ulang untuk memenuhi syarat tahun depan.
Departemen Keamanan Dalam Negeri mengelola program tersebut, yang saat ini memungkinkan warga negara dari 40 negara Eropa dan Asia untuk melakukan perjalanan ke AS selama tiga bulan tanpa visa.
Menteri Alejandro Mayorkas mengatakan perjanjian tersebut, setelah lebih dari satu dekade berjalan, “akan meningkatkan kolaborasi kedua negara dalam kontraterorisme, penegakan hukum dan prioritas bersama lainnya” dan membuat sekutu lebih aman.
Menteri Luar Negeri Antony Blinken, dalam pernyataan bersama dengan Majorkas, menyebutkan peningkatan “kebebasan bergerak bagi warga negara AS, termasuk mereka yang tinggal di Wilayah Palestina atau bepergian ke dan dari wilayah tersebut.”
Pengakuan Israel telah menjadi prioritas bagi para pemimpin Israel berturut-turut. Hal ini terjadi ketika Netanyahu menghadapi protes massal selama berbulan-bulan terhadap kebijakannya mengusulkan perubahan sistem peradilan Israel yang menurut para kritikus akan membuat negara ini menjadi kurang demokratis.
Negara-negara yang ingin mengambil bagian dalam program visa harus memenuhi tiga kriteria penting.
Israel memenuhi dua tolok ukur tersebut selama dua tahun terakhir: rendahnya persentase warga Israel yang mengajukan permohonan visa namun ditolak, dan rendahnya persentase warga Israel yang telah memperpanjang masa berlaku visanya. Israel telah berjuang untuk memenuhi kriteria ketiga, karena adanya timbal balik yang pada dasarnya berarti semua warga negara AS, termasuk warga Amerika keturunan Palestina, harus diperlakukan sama ketika melakukan perjalanan ke atau melalui Israel.
Dengan alasan keamanan nasional, Israel telah lama menerapkan persyaratan masuk dan proses penyaringan yang terpisah bagi warga Amerika keturunan Palestina. Banyak yang mengeluh bahwa prosedurnya memberatkan dan diskriminatif. Warga Amerika yang memiliki dokumen kependudukan Palestina di Tepi Barat dan Jalur Gaza sebagian besar dilarang menggunakan bandara internasional Israel. Sebaliknya, seperti warga Palestina lainnya, mereka terpaksa melakukan perjalanan melalui Yordania atau Mesir untuk mencapai tujuan mereka.
Para pejabat AS telah menekankan bahwa status Israel dalam program tersebut akan terus dipantau dan jika terlihat tidak patuh, status pembebasan visa khusus dapat dicabut.