Oleh Daniel Leussink
TOKYO (Reuters) – Toyota Motor berencana untuk menggunakan teknologi sel bahan bakar regeneratif untuk menggerakkan penjelajah bulan berawak, kata para eksekutif pada hari Jumat, meningkatkan prospek pada akhirnya menggunakan es air bulan sebagai sumber energi di masa depan.
Jepang telah meningkatkan ambisi luar angkasanya di bawah Perdana Menteri Fumio Kishida.
Itu berpartisipasi dalam program Artemis NASA dan berencana untuk memiliki astronot di stasiun luar angkasa bulan yang disebut Gateway sebagai bagian dari itu di paruh kedua tahun 2020-an.
Toyota telah bekerja sama dengan badan antariksa Jepang sejak 2019 untuk mengembangkan penjelajah bulan berawak – yang dijuluki Lunar Cruiser – yang mereka harapkan dapat ditempatkan di bulan pada tahun 2029.
“Untuk melakukan penelitian jangka panjang dan stabil di permukaan bulan, kami bertujuan untuk mendapatkan berbagai item di lokasi dalam jangka waktu lama,” kata Ken Yamashita, kepala proyek eksplorasi bulan di Toyota.
NASA mengharapkan Jepang untuk memberikan penjelajah bulan dengan tanggal peluncuran target 2029 sebagai kontribusi untuk program Artemis, Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang mengatakan dalam materi presentasi pada hari Jumat.
Kendaraan sel bahan bakar menggunakan motor listrik seperti kendaraan listrik tetapi mengambil tenaga dari tumpukan bahan bakar di mana hidrogen dipisahkan oleh katalis untuk menghasilkan listrik.
Toyota mengatakan teknologinya akan memanfaatkan energi matahari dan air untuk menghasilkan hidrogen dan oksigen melalui elektrolisis pada siang hari, dan sel bahan bakar untuk memasok listrik pada malam hari.
Malam bulan berlangsung sekitar 14 hari bumi, jadi dengan bantuan teknologi penjelajah bulan akan dapat melakukan perjalanan selama berhari-hari bahkan saat gelap dan sangat dingin.
Pembuat mobil terbesar di dunia berdasarkan penjualan berharap dapat mengamankan pesanan penjelajah bulan berawak pada musim gugur tahun depan. Kendaraan tersebut diharapkan dapat membawa dua astronot selama 42 hari setahun dalam misi dan tetap beroperasi selama 10 tahun, katanya.
“Gagasan kami adalah melanjutkan penjelajahan bulan lebih lama dari 10 tahun itu jika ada perusahaan atau pengaturan yang dapat memasok air yang dibutuhkan untuk itu,” kata Yamashita, menambahkan bahwa air bersih pada awalnya harus dikirim ke luar angkasa bersamanya.
Toyota tidak berharap dapat menghasilkan air yang dapat digunakan untuk sel bahan bakar dari air es bulan atau mampu menambangnya sendiri, kata Yamashita, dengan mengatakan kemungkinan akan bergantung pada perusahaan lain atau pengembangan di masa depan untuk itu.
(Laporan oleh Daniel Leussink; Disunting oleh Angus MacSwan)