HORNBROOK, California — Tahun depan, serangkaian bendungan besar yang menghalangi Sungai Klamath tidak akan ada lagi. Tanah dan bebatuan yang awalnya digali dan diangkut dari gunung terdekat pada tahun 1950-an akan dikembalikan ke rumahnya dan sungai akan mengalir dengan bebas kembali.
Bendungan Gerbang Besi, yang dibuka pada tahun 1964 sebagai bendungan terakhir dari empat bendungan yang masing-masing tingginya hampir 200 kaki, mengatur aliran sungai dan pelepasan waktu untuk pasokan air lokal di California Utara, kini menjadi bagian dari bendungan terbesar di dunia. proyek pemindahan dan restorasi sungai. Gerbang Besi dijadwalkan menjadi perhentian terakhir bagi kru yang dinonaktifkan.
Salah satu bendungan, Copco2, telah dibongkar awal tahun ini hanya dalam beberapa bulan. Pekerjaan ini relatif cepat, mengingat pembangunan Bendungan Gerbang Besi memakan waktu hampir satu dekade.
Mark Bransom, CEO Klamath River Renewal Corporation, mengatakan sungai akan dapat mengalir dengan bebas setelah infrastruktur bendungan dibongkar. Dia juga mengatakan mereka memiliki rencana untuk membantu alam mengambil kembali kawasan tersebut.
“Segera setelah waduk dikeringkan, kami akan mengambil tindakan di sana dan memulai beberapa kegiatan restorasi awal,” kata Bransom. “Kami ingin menstabilkan sedimen yang tersisa menggunakan vegetasi asli.”
Di tengah cuaca yang sangat panas, kekeringan yang mencapai rekor tertinggi, dan bencana banjir yang terkait dengan perubahan iklim, terdapat dorongan nasional untuk “membangun kembali,” sebuah gerakan yang berakar pada pemulihan alam seperti sebelum campur tangan manusia, dengan harapan hal ini dapat membantu memitigasi dampaknya. perubahan iklim.
Sebagian besar upaya tersebut dipusatkan pada bendungan, yang sebagian besar dibangun ketika pembangunan infrastruktur menjadi prioritas dibandingkan perlindungan lingkungan.
“Salah satu cara tercepat untuk memulihkan sungai adalah dengan membongkar bendungan,” kata Ann Willis, direktur regional California untuk American Rivers, sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada perlindungan air bersih. “Kabar baiknya adalah, ketika Anda mempunyai kesempatan untuk membuka sumbatan di sungai, sungai tersebut akan mulai memulihkan dirinya sendiri segera setelah air mulai mengalir kembali.”
Korps Insinyur Angkatan Darat AS, badan pengatur yang bertanggung jawab memelihara Inventarisasi Bendungan Nasional, telah menandai 76% bendungan AS yang ada memiliki “potensi bahaya tinggi,” sebutan FEMA “untuk setiap bendungan yang kegagalan atau kesalahan pengoperasiannya akan menyebabkan hilangnya nyawa manusia dan kerusakan harta benda yang signifikan.” Dalam kasus Bendungan Gerbang Besi, Willis menunjukkan pertumbuhan hijau yang mengambang di permukaan waduk yang tergenang: ganggang beracun yang seharusnya menjadi sumber pasokan air. Dan karena infrastruktur yang sudah tua, beberapa bendungan dapat menempatkan masyarakat dalam bahaya banjir besar, seiring dengan semakin seringnya kejadian iklim ekstrem terjadi.
Para pendukungnya, yang sebagian besar didorong oleh aktivis suku di sepanjang Sungai Klamath, telah mendorong agar bendungan-bendungan ini dinonaktifkan selama lebih dari 20 tahun dan telah menunjukkan potensi faktor-faktor penentunya sejak awal – terutama, hampir punahnya salmon di sungai yang telah memaksa bendungan tersebut untuk dinonaktifkan. penghapusan praktik sakral upacara salmon suku Karuk, Yurok dan Hoopa.
“Masukan dari suku tidak diminta,” kata Barry McCovey Jr., direktur Departemen Perikanan Suku Yurok. “Kalau ada masukan, kami akan bilang, ‘Tidak, ini bukan ide bagus, sungai tidak bisa dibelah dua dengan bendungan. Anda tidak dapat menghentikan migrasi ikan. Hal ini akan membuat ekosistem menjadi tidak seimbang. Anda akan melihat serangkaian efek yang akan bertahan selama beberapa generasi.’”
McCovey mengungkapkan kegembiraannya saat ini karena penghapusan tersebut akhirnya dimulai, dan menyebutnya sebagai “tindakan restorasi terbesar yang dapat kita lakukan untuk mulai mengembalikan keseimbangan ekosistem.” Dia memperingatkan bahwa perlu waktu lama untuk melihat dampaknya.
“Tapi tidak apa-apa. Kami melakukan ini untuk jangka panjang,” katanya.
Proyek besar ini memerlukan biaya bagi masyarakat lokal: $500 juta yang ditanggung oleh pembayar pajak dan mereka yang terikat kontrak dengan PacifiCorps, perusahaan listrik lokal. Beberapa pemilik rumah menyatakan keprihatinannya terhadap penurunan nilai properti, karena kini rumah mereka tidak lagi berada di tepi pantai. Asosiasi Pengguna Air Kabupaten Siskiyou, yang telah memperjuangkan proyek tersebut selama sekitar satu dekade, mengajukan gugatan federal tetapi tidak membuahkan hasil.
Renewal Corporation, pemerhati lingkungan dan suku-suku berpendapat bahwa biaya yang diperlukan untuk memulihkan alam sampai ke akarnya dan mereka menunjuk pada keberhasilan proyek Penghapusan Bendungan Elwha di Semenanjung Olimpiade di negara bagian Washington pada tahun 2011. Proyek tersebut memulihkan aliran alami sungai, yang memungkinkan salmon segera kembali, dan membangun kembali pantai dan laguna yang tidak memiliki sedimen selama beberapa dekade.
Para pendukung di seluruh negeri berharap untuk menambahkan Sungai Klamath sebagai keberhasilan lain ketika mereka menantikan proyek-proyek yang lebih besar – seperti proposal federal senilai $33,5 miliar saat ini untuk membobol empat bendungan di bagian hilir Sungai Snake di timur Washington.
Artikel ini awalnya diterbitkan di NBCNews.com
/cloudfront-us-east-1.images.arcpublishing.com/gray/4HRHUZG5JVA2NBX2EJJSRX27VI.jpg)