VERO BEACH − Lebih sedikit tunawisma di taman pusat kota, dekat tempat bisnis, dan di sepanjang tepi jalan yang memegang papan tanda adalah apa yang menurut polisi merupakan hasil dari undang-undang baru-baru ini, penegakan hukum yang lebih ketat, dan renovasi publik yang dilakukan oleh para tunawisma melalui organisasi nirlaba setempat.
Undang-undang kota yang membatasi pengemis dan unit kepolisian yang berorientasi properti bisnis, keduanya muncul pada akhir Oktober 2021.
Undang-undang melarang pengemis dalam jarak 20 kaki dari tempat usaha, tempat parkir atau halte bus dan di restoran mana pun yang bersifat drive-thru. Sebelumnya, rambu-rambu pinggir jalan di persimpangan yang ramai membuat pengemudi enggan memberikan uang kepada pengemis kendaraan.
“Saya benar-benar merasa ada perubahan signifikan dalam jumlah orang yang berada di tikungan,” kata Letnan Polisi Pantai Vero, Matt Harrelson. “Ada beberapa tempat yang tidak bisa kami terapkan − area tertentu berdasarkan lokasi jalan raya dari persimpangan (di mana) hal ini dapat menimbulkan masalah kebebasan berpendapat. Namun kami tetap akan berbicara dengan mereka jika itu masalah lalu lintas atau keselamatan.”
Harrelson adalah salah satu pengembang Unit Kemitraan Komunitas yang mulai mengikuti pengesahan peraturan pengemis oleh Dewan Kota.
“Kami masih bekerja sama dengan komunitas bisnis, baik yang berada di tepi pantai atau di daratan, untuk mengatasi masalah orang-orang yang berkemah di properti mereka dan jelas-jelas melakukan pelanggaran,” katanya.
Setiap hari Jumat dan Sabtu, dua petugas memeriksa pengecer lokal, restoran, dan gedung kantor hukum antara pukul 6 dan 10 malam, katanya.
Sejauh ini, katanya, 22 tempat usaha telah meminta properti mereka dipantau setelah jam kerja dan polisi menangkap orang-orang yang sebelumnya telah dilanggar atau disuruh meninggalkan lokasi tersebut.
Doug Skinnider adalah salah satu pemilik bisnis pertama yang mendaftar program polisi. Baik unit maupun undang-undang kota, katanya, telah mengatasi beberapa kekhawatirannya.
“Mereka telah berperan 100%,” katanya. “Ini sangat bermanfaat.”
“Saya menemukan pipa dan jarum retak hanya beberapa langkah dari tempat anak-anak bermain setiap hari,” kata Skinnider. Dia memiliki sebuah gedung di blok 2100 15th Avenue dan menyewakannya kepada tujuh penyewa.
Taman Pocahontas masih menjadi tempat berkumpulnya para tunawisma
Salah satu upaya kota dan polisi yang paling terlihat adalah menargetkan pertemuan para tunawisma di dalam dan sekitar Taman Pocahontas di 14th Avenue dan 21st Street, di mana terdapat taman bermain besar dan Heritage Community Center.
“Kami menerima beberapa telepon dari kawasan bisnis pusat kota di sepanjang koridor 14th Avenue (tentang pertemuan tersebut),” kata Harrelson. “Itu adalah daerah yang teduh, No. 1, dan gereja-gereja di wilayah itu menawarkan kamar mandi dan makanan bagi para tunawisma, (jadi) secara logistik masuk akal (bagi mereka untuk berada di sana).”
Bangku-bangku dan stopkontak listrik telah disingkirkan, dan penerangan tambahan ditambahkan di taman pada bulan Mei, yang menurutnya membuat orang-orang tidak dapat masuk ke taman pada malam hari.
“Mereka bisa berada di taman sama seperti warga lainnya yang bisa menikmati taman,” katanya, seraya menambahkan bahwa tujuannya adalah untuk mencegah hal-hal seperti penumpukan sampah, konsumsi alkohol secara terbuka, dan gangguan.
Akhir-akhir ini, pertemuan terus berlanjut di sekitar air mancur dekoratif Rotary Club − sebuah landmark sejak tahun 2005 di sudut 14th Avenue dan 21st Street – sebuah persimpangan yang sering sibuk dengan lalu lintas yang melewati pusat kota.
Akibatnya, air mancur tersebut menjadi topik diskusi Dewan Kota, kata Harrelson, yang ingin air mancur tersebut disingkirkan dan dipasang “sejenis plakat atau semacamnya”.
Polisi juga bekerja sama dengan pemerintah kota dan negara bagian, katanya, untuk membongkar perkemahan di kawasan hutan di perbatasan barat laut dan tenggara kota.
Ini tentang pendidikan, tetapi penangkapan terjadi
“…Ini benar-benar sebuah inisiatif pendidikan,” kata Harrelson. “… Kami di luar sana mencoba untuk membersihkan jalan raya dan trotoar serta tempat usaha yang mungkin tidak ingin orang-orang yang berdiri di sudut properti mereka memegang papan tanda.”
Terkadang hal ini berujung pada penangkapan.
Catatan pengadilan menunjukkan dari bulan Mei hingga pertengahan September, polisi melakukan sekitar 10 penangkapan terhadap para tunawisma atas tuduhan masuk tanpa izin yang biasanya berujung pada penahanan orang tersebut dengan jaminan $500.
Pada tanggal 23 Agustus, seorang pria berusia 61 tahun ditemukan tertidur di jalan setapak First Baptist Church di jalan 16th Avenue tepat setelah jam 7 pagi, ditangkap setelah polisi mengetahui bahwa dia sebelumnya diminta untuk menjauh dari properti itu.
Beberapa penangkapan melibatkan para tunawisma yang memasuki bisnis tempat mereka sebelumnya dilanggar, termasuk Walgreen’s, Walmart Lingkungan, dan 7-Eleven.
Apa yang polisi katakan adalah pertengkaran terkait narkoba antara seorang pria tunawisma berusia 38 tahun dan dua orang lainnya di dekat taman bermain dan lapangan bola acar di Taman Pocahontas yang berujung pada penangkapan pria tersebut atas tuduhan masuk tanpa izin pada 16 Agustus.
Harrelson memperkirakan sekitar pertengahan Agustus departemen tersebut menjawab 10 hingga 20 panggilan dalam seminggu terkait dengan populasi tuna wisma di wilayah tersebut.
“Kami tidak mendapatkan banyak orang yang disapa atau (mengeluh) mereka,” katanya.
Biasanya, katanya, telepon datang dari orang-orang yang lewat dan meminta petugas untuk memeriksa kesejahteraan mereka.
‘Aku harus keluar dari sini..’
Sekelompok lima atau lebih tunawisma baru-baru ini berkumpul di 7th Lapangan antara trotoar dan pagar tanaman yang berbatasan dengan restoran cepat saji dan tempat parkir perawatan darurat.
Milton Bass, 67, berbaring di rumput ketika semut lewat di trotoar, dan seorang pria berusia 30-an tahun bekerja di palet kayu.
Tiga bulan setelah penggusuran dari rumahnya, Bass mengatakan dia tidak ingin terus tidur di pinggir jalan raya dan di belakang gedung.
“Tidak, aku harus keluar dari sini,” katanya.
Populasi tunawisma di kota ini mengalami pasang surut, kata Harrelson, dan memperkirakan setiap hari ada sekitar 50 hingga 75 orang.
Jumlah tunawisma pria, wanita, dan anak-anak di Indian River County meningkat 18% sejak tahun 2022, menurut Dewan Layanan Tunawisma Treasure Coast yang mengawasi pendanaan federal dan negara bagian untuk organisasi nirlaba lokal.
Penghitungan tahunan tunawisma yang dilindungi dan tidak dilindungi menunjukkan total 290 orang di seluruh wilayah pada tahun 2022, meningkat menjadi 341 pada tahun 2023. Jumlah tersebut bahkan lebih tinggi dari tahun-tahun sebelumnya pada tahun 2019 dan 2020 dengan 486 orang.
Dengan jumlah 30.809 jiwa, Florida berada di peringkat ketiga negara dengan populasi tunawisma terbesar setelah Texas dan California, menurut laporan tahunan Dewan Tunawisma Departemen Anak dan Keluarga Florida tahun 2023.
Badan tersebut menghubungkan kenaikan tersebut dengan kenaikan harga sewa sebesar 36,1% selama dua tahun, ledakan populasi kedua di negara ini, dan dua badai, yang semuanya berkontribusi pada “krisis keterjangkauan pasar perumahan yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Pada tanggal 23 Agustus, dalam cuaca panas yang terasa seperti 100 derajat pada pukul 14.00, beberapa tunawisma duduk di bawah naungan tanda-tanda toko 11th Jalan.
“Kemarin kami kabur empat kali ke empat tempat berbeda…,” kata Scott Carlton, 60, yang mengatakan dia telah menjadi tunawisma selama sembilan bulan. “…Mereka hanya belum menyuruh kita untuk pindah (hari ini).”
Hampir semua pria mengatakan polisi dan deputi bersimpati atau membantu, namun mengatakan sampah dan puing-puing menyebabkan perintah untuk pindah.
Tunawisma membantu membersihkan bagian kota
Harrelson mengatakan setelah dua tahun, dia menganggap pengemis hukum dan unit polisi berhasil.
“Saya yakin demikian karena ada dua hal yang telah terjadi,” katanya. “Ada informasi yang tersedia bagi bisnis mana pun untuk mengetahui bahwa mereka memiliki kemitraan aktif dengan (departemen kepolisian) (dan) informasi tersebut juga tersebar ke masyarakat yang cenderung menjadi asal mula seruan kami untuk memberikan layanan.”
Sebagian dari populasi itu juga pernah mengalaminya penting dalam upaya renovasi pusat kota.
The Source, sebuah organisasi nirlaba sekitar satu mil di selatan batas kota, menyediakan makanan gratis, layanan binatu, dan bus yang diubah menjadi kapasitas tidur 36 orang dengan biaya $2 per malam, ditambah berbagai program keuangan dan ketenagakerjaan.
Saat memperingatkan terhadap pengemis yang melanggar hukum, Harrelson mengatakan polisi juga memberikan informasi tentang fasilitas The Source di 10th Jalan dan Jalan Dagang.
Direktur Eksekutif Sumber Anthony Zorbaugh mengatakan pihaknya memberikan berbagai bentuk bantuan kepada lebih dari 2.700 orang.
“Kami rata-rata mendapat enam asupan baru setiap hari,” kata Zorbaugh.
Sejak bulan Mei, anggota program pelatihan kerja Community Works yang baru dibentuk telah membersihkan Taman Pocahontas, dan area di luar Balai Kota dan Departemen Kepolisian, semuanya tanpa memungut biaya dari pemerintah kota.
“Semuanya gratis,” kata Zorbaugh tentang pencucian bertekanan, pengumpulan sampah, dan pekerjaan pekarangan. “Kami ingin menjadi pelayan yang baik bagi komunitas kami. Kami lebih dekat dengan orang-orang daripada menjauhi mereka.”
Corey Arwood adalah reporter berita terkini untuk TCPalm. Ikuti Corey di X, sebelumnya Twitter, @coreyarwoodatau hubungi dia melalui telepon di 772-978-224
Artikel ini pertama kali muncul di Koran Treasure Coast: Hukum pengemis dan pelanggaran berhasil diterapkan 2 tahun kemudian, kata polisi Pantai Vero
