WASHINGTON (AP) — Kepala pendidikan Presiden Joe Biden mengatakan dia terbuka untuk menggunakan “pengungkit apa pun” yang tersedia – termasuk dana federal – untuk mencegah perguruan tinggi memberikan preferensi penerimaan kepada anak-anak alumni dan donor.
Dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, Menteri Pendidikan Miguel Cardona mengatakan penerimaan mahasiswa baru harus ditinjau kembali demi keberagaman di kampus menyusul keputusan Mahkamah Agung baru-baru ini yang menentang tindakan afirmatif. Selangkah lebih maju dari komentarnya sebelumnya, Cardona mengatakan dia akan mempertimbangkan untuk mengambil tindakan lebih tegas untuk mencegah praktik tersebut.
“Saya tertarik untuk mengambil tindakan apa pun yang bisa saya lakukan sebagai Menteri Pendidikan untuk memastikan bahwa, terutama jika kita memberikan bantuan keuangan dan pinjaman, kita melakukannya untuk lembaga-lembaga yang memberikan nilai,” kata Cardona, Rabu. Dia membuat pernyataan itu ketika ditanya tentang penggunaan uang federal sebagai imbalan atau hukuman bagi penerimaan warisan.
Penerimaan mahasiswa baru, yang sudah lama dipandang sebagai sebuah keuntungan bagi orang kulit putih dan orang kaya di perguruan tinggi tertentu, kembali mendapat kecaman sejak keputusan pada bulan Juni bahwa perguruan tinggi tidak lagi dapat mempertimbangkan ras pelamar. Dengan melarang tindakan afirmatif tetapi mengizinkan preferensi warisan, para kritikus mengatakan pengadilan membuat penerimaan siswa kulit berwarna menjadi lebih timpang.
Cardona tidak merinci pilihannya, namun pemerintah federal mengawasi sejumlah besar uang yang disalurkan ke perguruan tinggi dalam bentuk bantuan keuangan mahasiswa dan hibah penelitian. Departemen Pendidikan juga dapat mengenakan denda atas pelanggaran hak-hak sipil, termasuk diskriminasi rasial.
Badan tersebut baru-baru ini membuka penyelidikan di Universitas Harvard setelah adanya pengaduan federal yang menuduh bahwa penerimaan warisan merupakan diskriminasi rasial.
Sejumlah perguruan tinggi kecil telah menolak penerimaan mahasiswa baru setelah keputusan tindakan afirmatif tersebut, namun tidak ada tanda-tanda perubahan di eselon atas universitas-universitas Amerika.
Beberapa perguruan tinggi dan alumni membela praktik tersebut, dengan mengatakan bahwa praktik tersebut membangun komunitas dan mendorong penggalangan dana. Dan ketika kampus menjadi lebih beragam, menurut mereka, manfaatnya semakin meluas kepada mahasiswa kulit berwarna dan keluarga mereka.
Cardona, yang bersekolah di sekolah menengah teknik dan memperoleh gelar sarjana dari Central Connecticut State University, menyuarakan pendapatnya kepada para advokat, kelompok hak-hak sipil, dan anggota parlemen Partai Demokrat yang mengecam praktik tersebut.
“Nama belakang Anda bisa membawa Anda ke sekolah, atau fakta bahwa Anda bisa menulis cek bisa membuat Anda masuk sekolah,” katanya. Namun menggunakan tindakan afirmatif untuk mendorong keberagaman – “alat tersebut telah disingkirkan.”
Namun, dia enggan mendukung larangan seperti yang diusulkan oleh beberapa anggota Partai Demokrat di Kongres dan di beberapa negara bagian. Cardona melihatnya sebagai masalah kendali lokal, dan universitaslah yang mengambil keputusan akhir.
“Belum ada surat keputusan dari Mendikbud,” ujarnya.
Tanpa adanya tindakan, Cardona memperingatkan bahwa negara tersebut dapat menghadapi kemunduran yang sama seperti yang terjadi di Kalifornia setelah mereka mengakhiri tindakan afirmatif pada tahun 1996. Perguruan tinggi yang paling selektif di negara bagian tersebut mengalami penurunan tajam dalam pendaftaran mahasiswa kulit hitam dan Latin, dan jumlahnya tidak pernah pulih sepenuhnya.
“Jika kita mengikuti jalur yang ditempuh California ketika mereka menghapuskan tindakan afirmatif, seberapa besar peluang kita untuk bersaing dengan Tiongkok?” kata Cardona. “Ini lebih dari sekedar memastikan lingkungan belajar yang beragam. Ini tentang kekuatan kita sebagai sebuah negara.”
Para pendukung juga telah mendorong Departemen Pendidikan untuk mulai mengumpulkan data yang menunjukkan jumlah dan demografi siswa lama.
“Saya berharap kita akan melihat lebih banyak perguruan tinggi yang secara sukarela membatalkan program ini,” kata James Murphy, wakil direktur di Education Reform Now, sebuah lembaga pemikir nirlaba. “Saya pikir mereka harus terus menekan dan menyorotinya.”
Tentang masalah lain:
— Cardona mengatakan selama wawancara bahwa siswa harus diajari tentang dampak perbudakan, termasuk dampak yang masih ada hingga saat ini. Ketika perbudakan berakhir, hal ini tidak menghilangkan keyakinan sebagian orang bahwa orang Amerika keturunan Afrika lebih rendah, dan negara ini masih melihat dampak dari kebijakan perumahan dan pinjaman yang tidak adil yang diterapkan dalam beberapa dekade terakhir, katanya.
“Apa yang tidak ingin kami lakukan adalah menyembunyikan kebenaran dan bertindak seolah-olah hal itu tidak terjadi, atau ketika hal itu berakhir, semuanya baik-baik saja. Saya jelas tidak ingin mengajarkan bahwa ada manfaatnya bagi mereka yang diperbudak,” katanya.
Ucapannya merupakan referensi terselubung terhadap standar pendidikan baru di Florida, yang didukung oleh Gubernur Partai Republik Ron DeSantis, yang mengharuskan pengajaran agar para budak mengembangkan keterampilan yang “dapat diterapkan untuk keuntungan pribadi mereka.”
Kelompok konservatif di banyak negara bagian telah mendorong pembatasan mengenai cara sekolah menangani topik yang berkaitan dengan ras dan perbudakan.
— Dia mengatakan “sekolah harus dibuka, titik,” bahkan jika ada lonjakan baru COVID-19. “Saya khawatir mengenai tindakan pemerintah yang berlebihan, dengan mengeluarkan peraturan yang akan berujung pada penutupan sekolah karena orang-orang takut untuk masuk atau karena tertular dan tidak bisa pergi,” katanya.
Dia mengatakan rasa kebersamaan hilang ketika sekolah ditutup pada awal pandemi, dan pengajaran tatap muka “tidak boleh dikorbankan demi ideologi.”
— Cardona menolak berspekulasi tentang seperti apa proposal pengampunan pinjaman mahasiswa baru yang diajukan pemerintah atau apakah peraturan final dapat dibuat sebelum pemilihan presiden tahun 2024. “Kami akan bekerja secepat mungkin,” katanya. “Kami tahu ada pelajar yang menunggu, peminjam yang menunggu. Saat ini banyak orang yang berjuang untuk bangkit kembali.”
___
Tim pendidikan Associated Press menerima dukungan dari Carnegie Corporation of New York. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.
