Kebanyakan orang telah melihat lima planet paling terang dengan mata telanjang, namun ada planet keenam yang dapat dimata-matai tanpa bantuan optik – planet Uranus. Tentu saja Anda harus tahu persis di mana mencarinya.
Untungnya, saat ini lokasinya tepat untuk dilihat di langit kita dan dengan bulan cerah yang sudah tidak terlihat pada minggu ini; ini akan menjadi saat yang tepat untuk mencarinya.
Hampir tidak terlihat dengan mata telanjang pada malam yang sangat gelap dan cerah, Uranus saat ini bersinar pada magnitudo +5,7 (Pada skala ini, angka yang lebih besar mewakili objek yang lebih redup.).
Jadi, Uranus mendekati batas yang terlihat dengan mata telanjang di bawah langit gelap. Sekarang terlihat pada larut malam di konstelasi Aries, Ram. Sekitar tengah malam, lokasinya akan berada sekitar sepertiga dari ufuk timur hingga tepat di atasnya, dan terletak kira-kira di tengah-tengah antara dua landmark langit yang menonjol. Di sebelah barat atau kanannya terdapat planet Jupiter yang cemerlang, sedangkan di sebelah timur atau kirinya terdapat gugus bintang Pleiades.
Terkait: Langit malam, September 2023: Apa yang bisa Anda lihat malam ini [maps]
Yang terbaik adalah mempelajari peta terlampir terlebih dahulu, kemudian memindai wilayah tersebut dengan teropong; Anda akan mencari benda kecil seperti bintang yang bersinar dengan semburat kehijauan pucat.
PILIHAN TELESKOP TERATAS:
Ingin melihat planet-planet tata surya di langit malam? Kami merekomendasikan Celestron Astro Fi 102 sebagai pilihan teratas dalam panduan teleskop pemula terbaik kami.
Dengan menggunakan perbesaran 150-kekuatan dengan teleskop dengan bukaan minimal tiga inci, Anda seharusnya dapat memecahkannya menjadi sebuah piringan kecil tanpa fitur. Uranus, yang terletak hampir 2 miliar mil (3,2 miliar km) dari matahari, memiliki diameter 31.800 mil (51.200 km) dan menurut data magnetik terbang lintas dari wahana Voyager 2 NASA pada tahun 1986, memiliki periode rotasi 17,4 jam.
Berdasarkan perhitungan terakhir, Uranus memiliki 27 bulan, semuanya mengorbit di ekuator planet tersebut. Di dalamnya juga terdapat sebelas cincin sempit dan hampir buram, yang ditemukan pada tahun 1978.
Uranus kemungkinan besar memiliki inti berbatu, dikelilingi oleh mantel cair yang terdiri dari air, metana, dan amonia, serta terbungkus dalam atmosfer hidrogen, helium, metana, serta sejumlah kecil asetilena dan hidrokarbon. Hal yang aneh adalah seberapa jauh kemiringan Uranus. Kutub utaranya terletak 98 derajat dari garis lurus ke atas dan ke bawah terhadap bidang orbitnya. Oleh karena itu, musim-musimnya sangat ekstrem: ketika matahari terbit di kutub utaranya, ia tetap berada di sana selama 42 tahun Bumi; kemudian terbenam dan selanjutnya, kutub utara berada dalam kegelapan selama 42 tahun Bumi.
Pertama kali dianggap sebagai komet
Penemu Uranus adalah William Herschel, seorang organis Inggris yang juga seorang astronom amatir.
Pada akhir musim dingin tahun 1781, Herschel menyelesaikan pembangunan teleskop pemantul tujuh inci yang baru dan mulai menjelajahi langit dengannya. Pada malam tanggal 13 Maret, teleskopnya diarahkan ke konstelasi Gemini, si Kembar. Di sana, dia sangat terkejut karena dia melihat sebuah bintang dengan warna kehijauan yang tidak dipetakan pada peta langit mana pun.
Sebagai seorang pengamat amatir yang tekun, Herschel dengan cepat menyadari bahwa apa yang ia temukan bukanlah sebuah bintang, karena ia tampak di teleskopnya sebagai piringan bercahaya dan bukan titik cahaya yang berkelap-kelip. Terus mengamati temuannya malam demi malam, Herschel menemukan bahwa ia bergerak di antara bintang-bintang Gemini. Akhirnya, dia memutuskan bahwa dia telah menemukan komet baru dan menulis laporan rinci tentang pengamatannya.
Laporan mengenai komet baru membuat gembira para astronom di seluruh Eropa, dan mereka dengan bersemangat melatih teleskop mereka untuk mengetahui penemuan Herschel. Namun semakin mereka mempelajarinya, semakin mereka mulai bertanya-tanya apakah itu benar-benar sebuah komet. Salah satu alasannya, ia tampaknya mengikuti orbit yang hampir melingkar di luar Saturnus. Akhirnya menjadi jelas bahwa Herschel tidak menemukan komet melainkan planet baru.
Untuk sementara, itu sebenarnya memuat nama Herschel. Herschel sendiri mengusulkan nama Georgium Sidus — “Bintang George” — diambil dari nama dermawannya, Raja Inggris. Namun, kebiasaan pemberian nama mitologis akhirnya berlaku dan planet baru tersebut akhirnya diberi nama Uranus, diambil dari nama dewa langit Yunani.
Sebelum penemuan Uranus, planet terluar dianggap sebagai Saturnus, dinamai berdasarkan nama dewa waktu dan takdir kuno, namun Uranus adalah bapak Saturnus dan dianggap sebagai dewa paling kuno dari semuanya. Dibutuhkan 84 tahun untuk membuat satu putaran mengelilingi matahari.
Uranus mengarah ke Neptunus
Menariknya, penemuan Uranus pada tahun 1781 akhirnya mengarah pada penemuan dunia baru lainnya, sekitar 65 tahun kemudian. Karena warnanya tampak kebiruan, planet baru ini diberi nama Neptunus, diambil dari nama dewa laut. Lebih lanjut tentang ini sebentar lagi.
Namun berbeda dengan Uranus, yang berada tepat di ambang visibilitas mata telanjang, Neptunus terlalu redup untuk dilihat tanpa bantuan optik apa pun.
Dengan magnitudo +7,8, Neptunus enam kali lebih redup dibandingkan Uranus. Ia juga sedikit lebih kecil dari Uranus, dengan diameter 30.800 mil (49.600 km). Dengan diturunkannya Pluto ke kategori planet “kerdil” pada tahun 2006, Neptunus memperoleh gelar planet “klasik” terjauh dari matahari; saat ini terletak pada jarak 2,74 miliar mil (4,41 miliar kilometer) dari Bumi. Pada tahun 2011, Neptunus menyelesaikan satu perjalanan penuh mengelilingi matahari sejak penemuannya pada tahun 1846.
Bagaimana menemukan Neptunus
Meskipun demikian, jika Anda memiliki akses ke langit yang gelap dan cerah serta memeriksa peta kami dengan cermat, Anda tidak akan kesulitan menemukannya dengan teropong yang bagus.
Sekali lagi pelajari peta terlampir.
Neptunus kini berada di antara bintang-bintang redup Pisces the Fishes. Di Pisces, ada asterisme redup namun populer yang dikenal di Circlet yang bentuknya seperti cincin mudah dikenali di selatan sisi selatan Alun-Alun Besar. Kepalan tangan Anda yang dipegang sepanjang lengan sama dengan lebarnya sekitar 10 derajat. Sekitar 5 derajat (atau “setengah kepalan”) di bawah Lingkaran adalah bintang berkekuatan +5,5 20 Piscium. Sekarang pusatkan teropong atau teleskop berdaya rendah pada bintang ini dan Neptunus akan berjarak kurang dari setengah derajat. Ini akan tampak sebagai bintang kecil berwarna kebiruan.
Namun mencoba memecahkan Neptunus ke dalam disk akan lebih sulit dibandingkan dengan Uranus. Anda memerlukan setidaknya teleskop berukuran empat inci dengan perbesaran tidak kurang dari 200 kali lipat hanya untuk mengubah Neptunus menjadi titik cahaya kecil.
Dunia gas
Voyager 2 melewati Neptunus pada tahun 1989 dan menunjukkan bahwa ia memiliki atmosfer biru tua, dengan gumpalan awan putih yang bergerak cepat. Yang juga terlihat jelas adalah Bintik Gelap Besar, yang sifatnya agak mirip dengan Bintik Merah Besar Jupiter yang terkenal. Badai tersebut telah menghilang, namun badai baru telah muncul di berbagai belahan bumi. Voyager 2 juga mengungkap keberadaan setidaknya lima cincin dan empat busur cincin di sekitar Neptunus, yang sebagian besar terdiri dari partikel yang sangat halus.
Atmosfer Neptunus tampaknya sebagian besar terdiri dari senyawa hidrokarbon. Berdasarkan laju rotasi medan magnetnya, laju rotasi Neptunus ditetapkan sebesar 16,1 jam. Neptunus juga merupakan planet paling berangin di tata surya kita dengan angin yang membawa awan metana beku ke seluruh planet dengan kecepatan lebih dari 1.200 mil (2.000 km) per jam.
Neptunus memiliki 14 bulan, salah satunya, Triton, ditemukan hanya 17 hari setelah Neptunus sendiri ditemukan. Triton memiliki atmosfer nitrogen yang lemah dan diameternya hampir 1.700 mil (2.700 km), bahkan lebih besar dari Pluto. Karena Triton bergerak dalam orbit retrograde (mundur) di sekitar Neptunus, ada beberapa dugaan bahwa awalnya adalah asteroid Sabuk Kuiper yang mungkin ditangkap Neptunus di masa lalu.
Mengganggu Uranus
Seperti telah disinggung sebelumnya, penemuan Neptunus berasal dari pengamatan jangka panjang terhadap Uranus. Dengan memetakan jalur sebuah planet, para astronom dapat membuat tabel yang menunjukkan dengan tepat di mana planet tersebut berada pada waktu tertentu. Jadi, setelah penemuan Uranus, mereka mulai merencanakan orbitnya. Namun metodologi ini tampaknya tidak berhasil. Terkadang Uranus muncul lebih cepat dari perkiraan posisinya; terkadang tertinggal. Jadi, para astronom mulai berpikir bahwa ada benda tak kasat mata yang terletak di luar Uranus. Mungkin medan gravitasinya mengganggu geraknya dan itulah penjelasan atas perilaku aneh Uranus.
Baru pada tahun 1840-an ada orang yang mencoba menguji gagasan tersebut. Kemudian, seperti yang sering terjadi dalam sains, dua orang memecahkan masalah pada saat yang sama tanpa mengetahui pekerjaan masing-masing. Di Inggris, John Couch Adams muda (1819-1892), seorang mahasiswa di Universitas Cambridge, membuktikan dengan matematika bahwa pasti ada objek yang tidak diketahui di luar Uranus dan menunjukkan di mana objek tersebut dapat ditemukan. Sementara itu di Perancis, astronom Urbain JJ Leverrier (1811-1877) juga memecahkan masalah tersebut.
Tidak ada yang tahu apa yang dilakukan satu sama lain, tetapi pada akhirnya, keduanya telah menemukan kemungkinan jalur objek yang mengganggu orbit Uranus. Keduanya percaya bahwa benda gaib itu saat itu berada di konstelasi Aquarius sang Pembawa Air.
Jadi, baik Adams maupun Leverrier meminta bantuan rekan astronom mereka untuk menemukan lokasi planet tersebut.
Adams meneruskan hasilnya kepada Sir George Airy (1801-1892), Astronom Kerajaan, dengan instruksi khusus tentang di mana mencarinya. Namun, karena alasan yang tidak diketahui, Airy menunda satu tahun sebelum memulai pencarian. Apakah karena posisinya yang tinggi sebagai Astronomer Royal sehingga dia enggan mengikuti instruksi dari seorang siswa biasa?
Sebaliknya, Leverrier menulis surat kepada Observatorium Berlin meminta agar mereka mencari di tempat yang diarahkannya. Setelah menerima surat Leverrier, Johann Gottfried Galle (1812-1910) dan Heinrich d’Arrest (1822-1875) di Berlin melakukan persis seperti yang diperintahkan dan menemukan planet baru dalam waktu kurang dari satu jam!
Penemuan “Hampir”.
Fakta aneh tentang Neptunus adalah bahwa ia hampir ditemukan oleh Galileo dengan teleskop sederhananya, lebih dari dua setengah abad sebelumnya.
Saat mengamati Yupiter dan sistem empat satelit besarnya pada tanggal 28 Desember 1612, dalam bidang pandang yang sama, Galileo tanpa sadar mencatat Neptunus sebagai bintang dengan magnitudo kedelapan. Lebih dari satu bulan kemudian pada tanggal 27 Januari 1613, Galileo mencatat dua bintang di bidang teleskopnya, salah satunya adalah Neptunus. Malam berikutnya ketika dia melihat lagi, dia melihat bahwa kedua bintang itu tampak berjauhan. Sekiranya dia terus berjaga pada malam-malam berikutnya, hampir pasti dia akan menyadari bahwa salah satu “bintang” itu memang sedang bergerak.
Namun Galileo tidak boleh disalahkan karena tidak mengenali Neptunus, karena para pengamat di kemudian hari juga menemukannya tanpa menyadari apa sebenarnya Neptunus. Diantaranya adalah astronom terampil Perancis, Lalande (1795); astronom Inggris, John Herschel (1830); dan astronom Skotlandia, Von Lamont, hanya beberapa hari sebelum Neptunus ditemukan oleh Galle dan d’Arrest pada tahun 1846. Semua mengira bahwa Neptunus hanyalah sebuah bintang biasa.
Namun, jika saja Galileo melakukan pengamatannya, planet kedelapan akan ditemukan sebelum planet ketujuh!
Ingin melihat Uranus dan Neptunus? Lihat panduan kami tentang teleskop terbaik, teropong terbaik, dan teleskop terbaik untuk melihat planet.
Dan jika Anda ingin mengambil foto Uranus, Neptunus, atau langit malam secara umum, lihat panduan kami tentang cara memotret planet-planet, serta kamera terbaik untuk astrofotografi dan lensa terbaik untuk astrofotografi.
Joe Rao menjabat sebagai instruktur dan dosen tamu di New York’s Planetarium Hayden. Dia menulis tentang astronomi untuk Majalah Sejarah Alamitu Almanak Petani dan publikasi lainnya.
