Ketika Yevgeny Prigozhin melancarkan pemberontakan bersenjata yang menantang Kremlin, para pejabat Barat memperkirakan Presiden Rusia Vladimir Putin akan membalas dendam terhadap pemimpin tentara bayaran tersebut.
Dua bulan setelah tindakan yang Putin sebut sebagai “tikaman dari belakang” dan “pengkhianatan,” perkiraan tersebut tampaknya menjadi kenyataan, dengan cara yang kejam dan mengancam.
Meskipun pihak berwenang belum mengkonfirmasi kematian Prigozhin dan para letnan utamanya dari kontraktor militer swasta Wagner dalam kecelakaan pesawat hari Rabu di barat laut Moskow, hal ini langsung menimbulkan kekhawatiran di kalangan pejabat Rusia.
Bahkan di tengah ketidakpastian, pesannya jelas: Siapa pun yang berani melintasi Kremlin akan binasa.
Namun bahkan ketika kecelakaan itu berhasil memulihkan citra otoritas Kremlin yang telah dilumpuhkan oleh pemberontakan Prigozhin, hal ini juga menimbulkan kebingungan dan kemarahan di kalangan garis keras Rusia, yang mungkin menjadi tantangan lain bagi Putin ketika perang di Ukraina memasuki bulan ke-18.
Banyak pihak melihat peristiwa ini sebagai tanda semakin buruknya krisis pemerintahan.
“Ini bukan sebuah negara, ini bukan Rusia. Itu hanyalah sebuah mafia yang tersebar luas, yang satu tentakelnya saling bertabrakan,” kata Dmitry Oreshkin, seorang profesor di Free University di Riga, Latvia.
Meskipun pihak berwenang kemungkinan besar tidak akan mengumumkan penyebab kecelakaan itu dalam waktu dekat, pesawat Prigozhin terlihat jatuh dari kepulan asap besar, berputar liar dan kehilangan satu sayap. Seorang saksi mengatakan jet itu “meledak di langit” dan “sesuatu seperti robek di udara”.
Beberapa media Rusia berspekulasi pesawat itu dijatuhkan oleh bom. Pendukung Prigozhin mengklaim di saluran aplikasi perpesanan mereka bahwa pesawat itu ditembak jatuh oleh sistem pertahanan udara, dan secara blak-blakan menuduh pihak berwenang membunuhnya. Tak satu pun dari tuduhan tersebut mengutip bukti apa pun.
Oreshkin mengatakan jatuhnya sebuah jet pribadi tampaknya menjadi pesan yang kuat untuk menakut-nakuti para elit Rusia agar menyerah.
“Ini adalah tindakan demonstratif,” ujarnya. “Prigozhin bisa saja diracun secara diam-diam dan dia akan meninggal karena serangan jantung, seperti banyak penentang Putin atau jenderalnya sebelumnya. Namun tampaknya hal itu dimaksudkan untuk menunjukkan kendali tanpa kompromi atas situasi tersebut.”
Kritikus Kremlin lainnya meninggal karena keracunan dalam apa yang digambarkan oleh oposisi Rusia dan Barat sebagai pembunuhan yang ditargetkan dan mendapat izin dari Putin, namun tidak ada satupun yang diketahui tewas dalam kecelakaan udara.
Mantan penulis pidato Putin, Abbas Gallyamov, mengatakan kegagalan untuk menghukum Prigozhin pada awalnya telah mengikis otoritas Putin, sehingga mengirimkan “undangan terbuka kepada calon pemberontak dan pemberontak.”
Dia mengatakan mungkin diperlukan waktu dua bulan untuk mengambil tindakan karena Prigozhin dilindungi dengan baik oleh keamanannya dan agen mata-mata Rusia sedang menunggu kesempatan yang tepat. “Mereka bisa saja mengerjakannya untuk waktu yang lama dan baru mendapatkan kesempatan itu sekarang,” kata Gallyamov.
Meskipun mengakui bahwa semua fakta masih belum jelas, Menteri Luar Negeri Jerman Annalena Baerbock mengatakan “seluruh dunia segera melihat ke arah Kremlin ketika seorang mantan orang kepercayaan Putin tiba-tiba jatuh dari langit, dua bulan setelah dia mencoba melakukan pemberontakan.”
Para pejabat Barat percaya bahwa masa hidup Prigozhin tinggal menghitung hari sejak pemberontakan tersebut, dan menyatakan bahwa Putin tidak akan pernah memaafkan penghinaan tersebut.
Bagi Putin, “balas dendam adalah hidangan yang paling enak disajikan dalam keadaan dingin,” kata Direktur CIA William Burns pada bulan Juli, dan menggambarkan pemimpin Rusia itu sebagai “penguasa balas dendam yang paling utama.”
Pesawat jet Prigozhin terlacak terbang di antara kota-kota Moskow, Sankt Peterburg, dan Belarus pada minggu-minggu setelah pemberontakan tersebut, dan Wagner telah meningkatkan profilnya di Afrika, aktivitas sibuk yang menimbulkan spekulasi bahwa Putin menganggap pesawat tersebut sebagai pemimpin tentara bayaran berusia 62 tahun yang tahun-tahun tersebut telah memenangkan kontrak-kontrak Kremlin yang menguntungkan dan terlalu berharga untuk segera dibatalkan.
Awal pekan ini, Prigozhin merilis video yang konon berasal dari lokasi gurun yang tidak diketahui, mengklaim Wagner “membuat Rusia semakin hebat di semua benua, dan Afrika semakin bebas.” Tentara bayarannya sangat aktif di beberapa negara Afrika dalam beberapa tahun terakhir, memperluas pengaruh Rusia dan memperkayanya dengan kekayaan mineral.
Beberapa media Rusia menyatakan bahwa Prigozhin bisa saja berharap untuk membujuk Putin agar mempercayakannya untuk mengembangkan proyek-proyek tersebut, meskipun Kementerian Pertahanan tampaknya berusaha untuk mengambil alih proyek tersebut. Yang lain menunjukkan bahwa dia mungkin telah melanggar kesepakatan dengan Kremlin dengan mencoba melanjutkan aktivitas bisnisnya di Rusia dan membual tentang eksploitasinya di Afrika dalam video terbaru.
Alexander Baunov dari Carnegie Endowment mengatakan bahwa ini adalah taktik khas rezim diktator untuk “mendekatkan musuh atau pengkhianat sebelum kehancuran,” seperti yang dilakukan klan kriminal.
Oreshkin mengatakan pihak berwenang mungkin memilih menggunakan kecelakaan pesawat itu untuk memenggal kepala Wagner guna mencegah ancaman apa pun yang mungkin ditimbulkan oleh para letnannya.
“Jelas bahwa memecat satu orang saja tidak cukup, Anda perlu memecat orang-orang kuncinya, karena mereka mungkin punya Rencana B jika kehilangan bosnya,” ujarnya. “Oleh karena itu, pilihan ideal adalah menghilangkan semuanya secara bersamaan, dan hal itu memang benar terjadi.”
Mereka yang berada dalam manifes penerbangan tersebut termasuk Dmitry Utkin, mantan perwira intelijen militer yang mengarahkan operasi Wagner, dan Valery Chekalov, kepala keamanannya.
Alexei Mukhin, seorang pakar politik pro-Kremlin, mengatakan kecelakaan itu memberi Putin “aura setan yang tidak dapat diabaikan oleh lawan-lawannya,” dan menekankan bahwa musuh Kremlin di luar negeri akan merasa semakin tidak aman.
Laporan minggu ini mengatakan Jenderal Sergei Surovikin, yang memiliki hubungan dengan Prigozhin, diberhentikan sebagai kepala angkatan udara menyusul apa yang digambarkan oleh media Rusia sebagai penyelidikan selama dua bulan mengenai kemungkinan hubungannya dengan pemberontakan tersebut – sebuah sinyal bahwa pihak berwenang secara metodis mencoba untuk mencabut perbedaan pendapat. di peringkat.
Meskipun kecelakaan jet tersebut tentu saja mengirimkan pesan ketangguhan, Oreshkin memperingatkan bahwa hal itu dapat menimbulkan akibat yang beragam, menciptakan kebingungan di kalangan garis keras yang mengagumi peran Wagner di Ukraina dan memuji kritik Prigozhin terhadap petinggi militer.
Roman Saponkov, seorang blogger militer yang mendukung Prigozhin, memperkirakan hal ini akan menimbulkan “konsekuensi bencana.”
“Orang-orang yang mengeluarkan perintah itu tidak memahami sentimen yang ada di militer,” katanya.
Beberapa pendukung Kremlin berusaha mengalihkan kesalahan atas kecelakaan itu ke Ukraina, tanpa memberikan bukti.
Sergei Markov, seorang analis politik pro-Kremlin, menuduh pihak berwenang Kyiv berada di belakangnya untuk menggalang dukungan pada Hari Kemerdekaan negara itu, yang dirayakan pada hari Kamis.
“Ukrainalah yang membunuh Prigozhin,” kata Markov. “Prigozhin bukanlah masalah bagi Putin.”
Namun Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy mengatakan negaranya “tidak ada hubungannya dengan hal ini. Semua orang mengerti siapa yang melakukannya.”
Wagner adalah salah satu elemen pasukan Rusia yang paling mampu, namun mereka berhenti memainkan peran apa pun di Ukraina setelah merebut benteng timur Bakhmut pada bulan Mei. Sisa-sisanya mungkin akan dimasukkan ke dalam militer Rusia dan kehilangan sebagian besar kemampuannya.
“Itu adalah unit militer Rusia paling mampu yang bertempur di Ukraina,” kata Gallyamov. “Sangat jelas bahwa sekarang setelah berada di bawah kendali petinggi militer yang tidak kompeten, Wagner tidak akan menonjol dari yang lain.”
Sekalipun dikonfirmasi, kematian Prigozhin mungkin tidak akan berdampak langsung di medan perang, namun hal ini mencerminkan meningkatnya pertikaian di Rusia yang dapat mengakibatkan meningkatnya kekecewaan publik dan pada akhirnya melemahkan peran Moskow dalam konflik tersebut.
Harapan awal akan kemenangan di Ukraina digantikan oleh meningkatnya kelelahan masyarakat di Rusia, dan “kini fase kekecewaan dimulai, yang akan berlangsung selama beberapa bulan dan tampaknya tidak dapat diubah,” kata Oreshkin.
