Catatan Editor: Mendaftarlah untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.
Para arkeolog telah menemukan struktur kayu tertua yang diketahui, dan usianya hampir setengah juta tahun.
Struktur sederhana – ditemukan di sepanjang tepi sungai di Zambia – terdiri dari dua batang kayu yang saling bertautan, dengan lekukan yang sengaja dibuat di bagian atas agar dapat dipasang pada sudut yang tepat, menurut sebuah studi baru tentang tanda potongan yang dibuat oleh perkakas batu. .
Geoff Duller, seorang profesor geografi dan ilmu bumi di Universitas Aberystwyth di Inggris, adalah bagian dari tim yang membuat penemuan tersebut pada tahun 2019. Dia mengatakan bahwa struktur tersebut, yang digali di hulu Air Terjun Kalambo dekat perbatasan Zambia dengan Tanzania, kemungkinan besar akan ditemukan. telah menjadi bagian dari platform kayu yang digunakan sebagai jalan setapak, untuk menjaga makanan atau kayu bakar tetap kering, atau mungkin sebagai landasan untuk membangun tempat tinggal. Sebuah tongkat penggali dan peralatan kayu lainnya ditemukan di lokasi yang sama.
“Bahwa kayu tersebut tetap di tempatnya dan utuh selama setengah juta tahun adalah hal yang luar biasa. Dan ini memberi kita wawasan nyata, jendela menuju periode waktu ini,” kata Duller, salah satu penulis studi tentang struktur kayu yang diterbitkan dalam jurnal Nature pada hari Rabu.
“Ini benar-benar mengubah pandangan saya tentang kemampuan orang-orang pada saat itu,” tambahnya.
Artefak kayu jarang disimpan dalam catatan arkeologi, terutama di situs kuno tersebut, karena bahan organik mudah membusuk dan hancur. Di Kalambo, Duller mengatakan tingginya permukaan air dan sedimen halus yang membungkus struktur membantu mengawetkan kayu tersebut.
Penemuan ini menantang pandangan umum bahwa manusia Zaman Batu menjalani gaya hidup nomaden, kata Duller. Air Terjun Kalambo akan menyediakan sumber air yang dapat diandalkan dan makanan yang berlimpah bagi hutan di sekitarnya, mungkin memungkinkan keberadaan yang lebih menetap.
“Paling tidak, mereka berupaya keras untuk melakukan hal ini,” katanya.
Struktur kayu tersebut tidak memiliki kesamaan dalam catatan arkeologi, menurut penelitian tersebut.
Artefak kayu paling awal yang diketahui adalah pecahan papan poles berusia 780.000 tahun yang ditemukan di situs Gesher Benot Ya’aqov, Israel, sedangkan peralatan kayu tertua untuk mencari makan dan berburu yang tercatat — digali di Eropa — berasal dari sekitar 400.000 tahun yang lalu. . Diperkirakan Neanderthal membuat struktur dari tulang atau stalaktit sekitar 175.000 tahun yang lalu.
Bagaimana strukturnya dibuat?
Duller membandingkan teknik yang digunakan untuk menyambung bagian-bagian struktur dengan Lincoln Logs, mainan bangunan anak-anak yang terbuat dari kayu mini yang dikunci menggunakan takik persegi. Ia mengatakan, kecil kemungkinan kedua batang kayu tersebut hanyut dan menyatu secara alami.
“Rekan-rekan kerja telah membuat replika modern dari peralatan batu yang kita lihat dan mengolah kayu dengan kepadatan yang sama, dan kita dapat melihat bahwa bentuk dari tanda-tanda ini identik,” kata Duller. “Jadi itulah yang membuat kami sangat yakin (bahwa) ini bukanlah proses alami – ini dilakukan dengan sengaja menggunakan peralatan batu.”
Potongan kayu tersebut terlalu tua untuk dapat ditentukan penanggalannya secara langsung menggunakan teknik radiokarbon. Sebaliknya, tim menggunakan teknik yang disebut penanggalan pendaran, yang melibatkan pengukuran radioaktivitas alami mineral dalam sedimen halus yang membungkus kayu untuk mengetahui kapan terakhir kali terkena sinar matahari.
Metode penanggalan ini memperkirakan struktur tersebut berusia 476.000 tahun dan menetapkan bahwa empat perkakas kayu – baji, tongkat penggali, potongan kayu, dan dahan berlekuk – berasal dari 324.000 tahun yang lalu.
Para peneliti tidak yakin spesies manusia purba mana yang membuat struktur dan peralatan kayu tersebut, namun kemungkinan besar itu bukan milik manusia. Fosil Homo sapiens paling awal yang diketahui berasal dari sekitar 300.000 tahun yang lalu dan ditemukan di tempat yang sekarang disebut Israel, kata Duller.
Dia mengatakan kompleksitas struktur tersebut menunjukkan bahwa orang yang membuatnya memiliki kemampuan kognitif yang canggih dan mampu membuat serta melaksanakan rencana yang rumit – sesuatu yang mungkin memerlukan penggunaan bahasa.
Arkeolog Dr. Annemieke Milks, seorang peneliti postdoctoral di University of Reading di Inggris, menulis dalam sebuah komentar yang diterbitkan bersamaan dengan penelitian tersebut bahwa penemuan tersebut terungkap ketika manusia mulai mengubah struktur planet ini demi keuntungan mereka sendiri. Makalah ini juga menunjukkan bahwa bahan yang banyak digunakan saat ini, seperti yang telah lama diduga, memainkan peran penting di Zaman Batu.
“Studi seperti ini menyoroti peran material paling sederhana ini dalam sejarah manusia,” kata Milks, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut.
Untuk berita dan buletin CNN lainnya, buat akun di CNN.com
