Dalam eskalasi kemarahan Rusia terhadap Ukraina dan pendukung Baratnya, Rusia menolak untuk berbicara pada pertemuan Dewan Keamanan PBB yang disebut untuk mengecam serangan dahsyat Moskow baru-baru ini di pelabuhan utama Odesa segera setelah penolakannya untuk memperpanjang kesepakatan biji-bijian Laut Hitam.
Konfrontasi dimulai pada awal sesi dewan yang dipanggil oleh Rusia pada Gereja Ortodoks yang terpecah di Ukraina. Wakil duta besar Rusia untuk PBB, Dmitry Polyansky, memprotes bahwa Inggris, yang memegang kursi kepresidenan dewan, hanya mengizinkan dua briefer dan Moskow menginginkan yang ketiga – Uskup Agung Gideon dari Gereja Ortodoks Ukraina.
Pemerintah Ukraina telah menindak Gereja Ortodoks Ukraina atas hubungan historisnya dengan Gereja Ortodoks Rusia, yang pemimpinnya, Patriark Kirill, mendukung Presiden Rusia Vladimir Putin atas invasi ke Ukraina.
Polyansky menuduh Inggris bias, sensor, dan halangan karena membatasi jumlah briefer.
Wakil duta besar Inggris James Kariuki menanggapi bahwa karena jadwal waktu yang ketat agar sesuai dalam dua pertemuan dewan, Inggris telah menawarkan kompromi untuk memungkinkan briefer Rusia ketiga untuk mengajukan pernyataan kepada dewan, yang katanya “tidak masuk akal.”
Polyansky tidak puas, dan Kariuki kemudian mengajukan proposal Rusia agar uskup agung berbicara dalam pemungutan suara. Rusia hanya mendapat dukungan dari China dan Brasil, dengan 12 anggota dewan lainnya abstain.
Polyansky menyebut penolakan dewan untuk mengizinkan uskup agung berbicara sebagai contoh “mengerikan” dari standar ganda tentang hak asasi manusia dan kebebasan beragama.
Sebagai “tanda protes,” katanya, Rusia tidak akan berbicara dalam sesi dewan yang didukung Ukraina yang diminta oleh Ukraina untuk mengambil serangan Odesa.
Pertemuan tentang Gereja Ortodoks kemudian dilanjutkan. Direktur Aliansi Peradaban PBB, Nihal Saad, mengatakan kepada dewan bahwa perpecahan antara badan-badan Ortodoks Ukraina “telah ada selama beberapa dekade.” Namun dia mengatakan itu telah diperburuk sejak invasi Rusia Februari 2022 dan telah “bergema di seluruh dunia ketika gereja-gereja Ortodoks telah berjuang dengan bagaimana dan apakah akan memihak.”
Saad mengatakan kerusakan “memilukan” pada gereja bersejarah Odesa, Katedral Transfigurasi, yang disebabkan oleh serangan rudal Rusia hari Minggu dikutuk oleh banyak orang, termasuk sekretaris jenderal PBB. Katedral ini berada di pusat kota bersejarah Odesa yang merupakan situs warisan dunia UNESCO dan sebagian besar telah terhindar sejak awal perang.
Saad menyesalkan bahwa itu adalah salah satu dari 116 situs keagamaan yang rusak sejak invasi, menurut penilaian awal oleh Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan dan Kebudayaan PBB.
Dalam pengarahannya, Saad mengutip pembatasan kebebasan beragama oleh Rusia dan Ukraina sejak invasi, dengan mengatakan “politisasi agama dalam perang di Ukraina memicu ketegangan antarkomunal, memicu ketakutan dan memicu kekerasan.”
Polyansky menyebut kehancuran katedral itu “tragedi mengerikan” dan menegaskan kembali klaim Rusia bahwa katedral itu rusak oleh sepotong pertahanan anti-udara Ukraina – bukan rudal Rusia. Jika sebuah rudal Rusia menargetkan katedral, katanya, “maka tidak akan ada yang tersisa dari katedral sama sekali.”
Wakil duta besar Rusia meninggalkan ruang dewan pada akhir sesi.
Pertemuan dewan yang mengikuti serangan Rusia di Odesa terjadi beberapa hari setelah Presiden Vladimir Putin menarik Rusia keluar dari Black Sea Grain Initiative, kesepakatan masa perang yang memungkinkan Ukraina mengekspor lebih dari 32.000 ton bahan makanan ke banyak negara yang menghadapi ancaman kelaparan.
Selain merusak katedral, serangan Rusia melumpuhkan sebagian besar fasilitas ekspor di Odesa dan Chornomorsk di dekatnya, dan menghancurkan 60.000 ton biji-bijian, menurut Kementerian Pertanian Ukraina.
Dewan mendengar dari 14 anggota, hampir semuanya mengutuk kerusakan Odesa.
Duta Besar AS Linda Thomas-Greenfield mengatakan bahwa “Rusia sangat ingin mencegah biji-bijian Ukraina mencapai pasar global” dan bahwa “dunia membayar harga untuk serangan barbar Rusia.”
Dia menuduh Rusia “mempersenjatai biji-bijian” dan secara sinis menggunakan biji-bijian yang diproduksi Rusia sebagai pengaruh untuk memenangkan dukungan dari negara lain.
Duta Besar Ukraina Sergiy Kyslytsya, pembicara terakhir, mengatakan kepada dewan bahwa rudal Rusia, termasuk rudal anti-kapal, menghantam 29 landmark sejarah dan budaya di Odesa.
Dia mengatakan blokade Rusia terhadap pelabuhan Ukraina, penghancuran infrastruktur mereka, penghalangan ekspor biji-bijian, dan intimidasi kapal dagang asing harus dianggap sebagai serangan terhadap kebebasan navigasi.
“Tindakan ini juga bertujuan untuk menghilangkan pesaing pasar, dengan sengaja menaikkan harga pangan dunia dan menghasilkan keuntungan dengan mengorbankan jutaan orang di seluruh dunia yang akan menderita,” kata Kyslytsya.
Seorang diplomat junior Rusia duduk di kursi Rusia selama sesi Odesa dan meninggalkan ruangan ketika itu berakhir – tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun.