St. Petersburg, Rusia (AP) – Beberapa pemimpin Afrika tiba di Rusia pada hari Rabu untuk pertemuan puncak dengan Presiden Vladimir Putin ketika Kremlin mencari lebih banyak sekutu di tengah pertempuran di Ukraina.
Putin telah menyebut KTT dua hari yang dibuka Kamis di St. Petersburg sebagai acara besar yang akan membantu meningkatkan hubungan dengan benua berpenduduk 1,3 miliar orang yang semakin tegas di panggung global.
Pada hari Rabu, Putin akan mengadakan pertemuan terpisah dengan para pemimpin Mesir dan Ethiopia menjelang KTT.
54 negara Afrika membentuk blok pemungutan suara terbesar di PBB dan telah lebih terpecah daripada wilayah lain pada resolusi Majelis Umum yang mengkritik tindakan Rusia di Ukraina.
Ini adalah KTT Rusia-Afrika kedua sejak 2019, dan jumlah kepala negara yang hadir menyusut dari 43 kemudian menjadi 17 sekarang karena apa yang digambarkan Kremlin sebagai tekanan Barat yang kasar untuk mencegah negara-negara Afrika menghadirinya.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menyesalkan “campur tangan kurang ajar yang tidak disembunyikan oleh AS, Prancis dan negara-negara lain melalui misi diplomatik mereka di negara-negara Afrika, dan upaya untuk menekan kepemimpinan negara-negara ini untuk mencegah partisipasi aktif mereka dalam forum.”
“Ini benar-benar keterlaluan, tetapi sama sekali tidak akan mencegah keberhasilan KTT,” kata Peskov dalam panggilan konferensi dengan wartawan.
Penasihat urusan luar negeri Putin Yuri Ushakov mengatakan bahwa sementara hanya 17 kepala negara yang akan menghadiri KTT, 32 negara Afrika lainnya akan diwakili oleh pejabat senior pemerintah atau duta besar.
KTT itu menyusul penarikan Rusia dari kesepakatan yang memungkinkan ekspor Laut Hitam, penting bagi banyak negara Afrika, sebuah langkah yang menarik kecaman keras di seluruh dunia dan menimbulkan ancaman baru terhadap ketahanan pangan global.
Rusia mengabaikan kritik dan menggandakan dengan meluncurkan rentetan serangan rudal ke pelabuhan dan fasilitas pertanian Ukraina.
Pada saat yang sama, Putin telah berulang kali berjanji bahwa Rusia akan menawarkan biji-bijian gratis ke negara-negara Afrika berpenghasilan rendah sekarang setelah kesepakatan biji-bijian telah dihentikan.
“Saya ingin memberikan jaminan bahwa negara kita mampu mengganti biji-bijian Ukraina baik secara komersial maupun gratis,” kata Putin dalam sebuah pernyataan Senin, menegaskan bahwa Rusia mengirim hampir 10 juta ton biji-bijian ke Afrika pada paruh pertama tahun ini.
Seiring dengan biji-bijian, masalah lain yang kemungkinan akan muncul dalam agenda pembicaraan adalah nasib perusahaan militer Wagner Rusia yang dipimpin oleh Yevgeny Prigozhin setelah pemberontakan singkatnya melawan Kremlin bulan lalu. Masa depan Wagner akan menjadi masalah mendesak bagi negara-negara seperti Sudan, Mali dan lainnya yang membuat kontrak dengan kelompok tentara bayaran dengan imbalan sumber daya alam seperti emas. Pejabat Rusia dan Prigozhin mengatakan perusahaan akan terus bekerja di Afrika.