BUENOS AIRES, Argentina (AP) — Tingkat bunuh diri di Uruguay meningkat sekali lagi tahun lalu, mencapai rekor baru dan mengokohkan posisi negara kecil itu sebagai negara asing di wilayah tersebut.
Tingkat bunuh diri negara Amerika Selatan itu mencapai 23,3 kematian per 100.000 orang pada 2022, ketika jumlah kematian akibat bunuh diri mencapai 823, menandai peningkatan dari rekor sebelumnya 21,6 yang ditetapkan pada 2021, menurut angka dari Kementerian Kesehatan Uruguay yang dirilis minggu ini.
“Tingkat bunuh diri telah meningkat sejak 1990-an hingga saat ini, dengan sedikit penurunan dalam beberapa tahun,” kata Gonzalo Di Pascua, seorang psikolog yang merupakan anggota Koordinator Psikolog Uruguay dan telah mempelajari bunuh diri secara ekstensif. “Pandemi, seperti di banyak bidang perawatan kesehatan dan kesehatan mental lainnya, terutama memperburuk tren yang sudah ada sebelumnya, yaitu meningkatnya angka bunuh diri.”
Uruguay sejauh ini merupakan negara asing di Amerika, di mana tingkat bunuh diri rata-rata adalah sembilan per 100.000 orang pada 2019, menurut angka terbaru yang tersedia dari Organisasi Kesehatan Dunia.
Tingkat bunuh diri yang tinggi di Uruguay kontras dengan cara negara itu sering dilihat sebagai teladan stabilitas ekonomi di kerucut selatan. Uruguay menikmati peringkat tertinggi dari semua negara Amerika Selatan di Peringkat Kebahagiaan Dunia PBB, berada di peringkat 28, dibandingkan dengan 49 untuk Brasil dan 52 untuk Argentina.
Namun kedua tetangga Uruguay itu memiliki tingkat bunuh diri yang jauh lebih rendah, dengan Argentina mencatat 8,4 per 100.000 orang pada 2019 dan Brasil, 6,9.
Eduardo Katz, yang memimpin departemen kesehatan mental di Administrasi Layanan Kesehatan Negara Bagian Uruguay, mengatakan sebagian dari perbedaan tersebut mungkin disebabkan setidaknya sebagian karena “kurangnya pelaporan di negara-negara tetangga”. Meskipun dia mengakui bahwa dia hampir tidak menceritakan kisah lengkapnya.
“Faktor lain yang sangat penting adalah bahwa ada sedikit kepatuhan terhadap agama di Uruguay” dibandingkan dengan negara-negara tetangga, kata Katz, mencatat bahwa pandangan bunuh diri sebagai dosa “juga menciptakan rasa menahan diri dan pencegahan.”
Para ahli juga berspekulasi bahwa populasi kecil Uruguay – berjumlah sekitar 3 juta – mempersulit orang yang menghadapi tantangan kesehatan mental untuk mencari bantuan karena takut mereka akan diadili oleh anggota komunitas mereka.
“Kami sedikit dan kami semua mengenal satu sama lain,” kata Katz.
Ada juga stigma yang kuat untuk tidak meminta bantuan.
“Uruguay terus berprasangka bahwa layanan kesehatan mental adalah untuk orang gila,” kata Di Pascua. “Masih banyak prasangka dalam hal berbicara tentang kesehatan mental, dan terlebih lagi ketika kita berbicara tentang bunuh diri.”
Itu bahkan lebih terlihat di daerah pedesaan, yang memiliki tingkat bunuh diri tertinggi, dan di antara laki-laki, yang merupakan hampir delapan dari 10 total kasus bunuh diri di negara tersebut.
“Seorang pria cenderung tidak berbicara ketika dia merasa sedih karena dia menghadapi larangan sosial, larangan sosial karena kejantanan palsu yang ada untuk mengatakan ‘Saya sedih’, ‘Saya merasa buruk’,” kata Katz. “Itu dilihat sebagai simbol kelemahan.”
Terlepas dari tingkat bunuh diri yang tinggi selama bertahun-tahun, Katz mengatakan baru belakangan ini Uruguay mulai mengubah pendekatannya untuk mengatasi momok tersebut.
Sistem perawatan kesehatan belum memprioritaskan “mengurangi permintaan, yang berarti melakukan pencegahan,” kata Katz. “Itulah yang mulai kami lakukan sekarang.”
Di Pascua, pada bagiannya, mengatakan Uruguay telah lama memiliki “fokus yang sangat individual pada orang yang melakukan upaya tersebut dan bukan pada solusi yang lebih berorientasi pada komunitas.”
Terlepas dari perubahan fokus baru-baru ini, ada sedikit optimisme bahwa hal itu akan segera mengubah tingkat bunuh diri yang tinggi di negara itu.
“Jelas tidak ada tongkat ajaib yang dapat membalikkan tren semacam ini dalam semalam. Ini akan memakan waktu cukup lama, ”kata Katz. “Sangat menantang untuk membalikkan tren, tetapi saya yakin kami akan mencapainya.”