MILAN (AP) – Silvio Berlusconi, miliuner media yang sombong yang merupakan perdana menteri terlama Italia meskipun ada skandal atas pesta seksnya dan tuduhan korupsi, meninggal Senin, menurut jaringan televisinya. Dia berusia 86 tahun.
Mediaset mengumumkan kematiannya dengan foto pria itu yang sedang tersenyum di berandanya dan tajuk utama: “Berlusconi sudah mati.”
Berlusconi dirawat di Rumah Sakit San Raffaele di Milan pada hari Jumat, rawat inap kedua baru-baru ini untuk pengobatan leukemia kronis. Dia juga menderita penyakit jantung, kanker prostat selama bertahun-tahun dan dirawat di rumah sakit karena COVID-19 pada tahun 2020.
Seorang penyanyi kapal pesiar, Berlusconi menggunakan jaringan televisi dan kekayaannya yang luar biasa untuk memulai karir politiknya yang panjang, menginspirasi kesetiaan dan kebencian.
Bagi para pengagum, perdana menteri tiga kali itu adalah seorang negarawan karismatik yang berusaha mengangkat Italia di panggung dunia. Bagi para kritikus, dia adalah seorang populis yang mengancam merusak demokrasi, menggunakan kekuatan politik sebagai alat untuk memperkaya dirinya dan bisnisnya.
Partai politik Forza Italia kanan-tengahnya adalah mitra junior dalam pemerintahan Perdana Menteri Giorgia Meloni saat ini, seorang pemimpin sayap kanan yang berkuasa tahun lalu, meskipun ia tidak memegang posisi apa pun.
Persahabatannya dengan Presiden Rusia Vladimir Putin membuatnya berselisih dengan Meloni, seorang pendukung setia Ukraina. Meloni mengingat Berlusconi sebagai “di atas segalanya sebagai seorang pejuang.”
“Dia adalah pria yang tidak pernah takut untuk membela keyakinannya. Dan keberanian dan tekad itulah yang membuatnya menjadi salah satu orang paling berpengaruh dalam sejarah Italia, ”kata Meloni di TV Italia.
Mantan Perdana Menteri Matteo Renzi mengenang warisan memecah belah Berlusconi di Twitter. “Silvio Berlusconi membuat sejarah di negara ini. Banyak yang mencintainya, banyak yang membencinya. Semua harus mengakui bahwa pengaruhnya terhadap kehidupan politik, tetapi juga ekonomi, olahraga, dan televisi, tidak pernah didahulukan.”
Berlusconi sering menyombongkan libidonya dan menghibur teman-teman dan pemimpin dunia di apa yang disebut pesta “bunga bunga” di vilanya. “Saya mencintai hidup! Saya suka wanita!” katanya pada tahun 2010.
Pada 2013, para tamu termasuk penari Maroko di bawah umur yang diduga jaksa berhubungan seks dengan Berlusconi dengan imbalan uang tunai dan perhiasan. Setelah persidangan yang seram, pengadilan awalnya memvonis Berlusconi karena membayar seks dengan anak di bawah umur dan menggunakan kantornya untuk mencoba menutupinya. Keduanya membantah berhubungan seks, dan dia kemudian dibebaskan.
Gereja Katolik, terkadang bersimpati pada politik konservatifnya, tersinggung oleh kejenakaannya, dan istri keduanya yang telah menikah selama hampir 20 tahun menceraikannya. Berlusconi menyesal, menyatakan: “Saya bukan orang suci.”
Seiring bertambahnya usia, beberapa mencemooh kulitnya yang terus-menerus, transplantasi rambut, dan pacar-pacarnya yang berusia puluhan tahun lebih muda. Namun, selama bertahun-tahun, Berlusconi tampak tidak tersentuh meskipun ada skandal.
Investigasi menargetkan partainya atau bisnisnya, termasuk tim sepak bola AC Milan, tiga jaringan TV swasta terbesar di negara itu, majalah dan surat kabar harian, serta perusahaan periklanan dan film. Kasus pidana berakhir dengan pemecatan dalam sistem peradilan Italia yang bergerak lambat, atau dia memenangkan banding.
Hanya satu yang mengarah pada keyakinan yang macet – kasus penipuan pajak yang berasal dari penjualan hak film di kerajaan bisnisnya. Keyakinan itu ditegakkan pada tahun 2013 oleh pengadilan pidana tertinggi Italia, tetapi Berlusconi dibebaskan dari penjara karena usianya, 76 tahun, dan diperintahkan untuk melakukan pelayanan masyarakat.
Tetap saja, dia dicopot dari kursi Senatnya dan dilarang dari jabatan publik selama enam tahun.
Dia tetap memimpin Forza Italia, meskipun pemilih meninggalkan partai. Dia akhirnya terpilih menjadi anggota Parlemen Eropa pada usia 82 tahun dan tahun lalu dikembalikan ke Senat Italia oleh para pemilih.
Lahir di Milan pada 29 September 1936, putra bankir itu memperoleh gelar sarjana hukum, bernyanyi di klub malam dan di kapal pesiar, kemudian memulai perusahaan konstruksi dan membangun apartemen untuk keluarga kelas menengah.
Kekayaan astronomisnya berasal dari kepemilikan media. Pada 1970-an dan 1980-an, dia menghindari monopoli TV negara Italia RAI dengan membuat jaringan stasiun lokalnya sendiri. RAI dan Mediaset menguasai sekitar 90% pasar nasional pada tahun 2006.
Ketika skandal korupsi tahun 1990-an menghancurkan kemapanan politik, Berlusconi mendirikan Forza Italia pada tahun 1994 — namanya berasal dari sorakan sepak bola, “Ayo pergi, Italia.” Pemerintahan pertamanya runtuh setelah delapan bulan ketika sekutu yang memimpin partai anti-imigran menarik dukungan. Tetapi dibantu oleh kampanye yang agresif, Berlusconi meraih kemenangan pada tahun 2001 dan berkuasa selama lima tahun, mencetak rekor umur panjang pemerintahan di Italia.
Sebagai seorang pengusaha yang mengetahui kekuatan citra, Berlusconi memperkenalkan kampanye ala AS yang memutuskan hubungan dengan dunia kelabu politik Italia. Saingannya harus beradaptasi.
KTT Kelompok Delapan yang dia selenggarakan di Genoa pada tahun 2001 dirusak oleh demonstrasi kekerasan. Dia terus-menerus menghadapi tuduhan mensponsori undang-undang yang bertujuan melindungi dirinya atau bisnisnya, tetapi bersikeras bahwa dia selalu bertindak untuk kepentingan semua orang Italia.
Pengagum Presiden AS Ronald Reagan dan Perdana Menteri Inggris Margaret Thatcher, Berlusconi mengeluarkan reformasi yang sebagian meliberalisasi sistem tenaga kerja dan pensiun, di antara yang paling tidak fleksibel di Eropa.
Berlusconi melihat dirinya sebagai penyelamat Italia dari apa yang dia gambarkan sebagai ancaman Komunis, bertahun-tahun setelah Tembok Berlin runtuh. Dia menggambarkan dirinya sebagai target peradilan yang katanya dipenuhi simpatisan sayap kiri.
Persahabatannya dengan pemimpin Sosialis dan mantan Perdana Menteri Bettino Craxi dipuji secara luas karena membantunya menjadi baron media. Tetap saja, Berlusconi menyebut dirinya sebagai orang yang mandiri.
Masa jabatan keduanya, dari 2001-06, mungkin merupakan masa keemasannya, ketika ia menjadi kepala pemerintahan terlama di Italia dan meningkatkan profil globalnya melalui persahabatannya dengan Presiden AS George W. Bush. Melawan oposisi di rumah dan di Eropa, Berlusconi mendukung perang pimpinan AS di Irak dan mengirim 3.000 tentara.
Dia mencemooh etiket politik dan menimbulkan kemarahan dengan beberapa komentarnya, seperti mengklaim setelah 9/11 bahwa peradaban Barat lebih unggul dari Islam.
Tetapi pada tahun 2006, ketika Italia diejek sebagai “orang sakit Eropa”, dengan ekonominya yang terperosok dalam pertumbuhan nol dan defisit anggarannya meningkat, Berlusconi kalah tipis dalam pemilihan umum dari pemimpin kiri-tengah Romano Prodi.
Dia memenangkan masa jabatan terakhirnya sebagai perdana menteri pada tahun 2008, dengan enggan mengundurkan diri pada tahun 2011 ketika pasar keuangan kehilangan kepercayaan pada kemampuannya untuk menjaga Italia agar tidak menyerah pada krisis utang zona euro.
Partainya dikalahkan sebagai kekuatan dominan di kanan Italia – pertama oleh Liga, yang dipimpin oleh populis anti-migran Matteo Salvini, kemudian oleh partai Meloni’s Brothers of Italy, yang berakar pada neo-fasisme. Setelah pemilu 2022, Meloni membentuk koalisi pemerintahan dengan bantuan mereka.
Berlusconi akhirnya kehilangan kedudukannya sebagai orang terkaya Italia, meskipun kepemilikan media dan real estat mewahnya masih membuatnya menjadi miliarder beberapa kali lipat.
Dia dirundung masalah kesehatan. Dia menjalani operasi kanker prostat pada tahun 1997. Pada November 2006, dia pingsan saat berpidato, dan bulan berikutnya terbang ke AS, di mana dia menerima alat pacu jantung di Klinik Cleveland. Dia menjalani lebih banyak operasi jantung pada tahun 2016.
Berlusconi pertama kali menikah pada tahun 1965 dengan Carla Dall’Oglio, dan kedua anak mereka, Marina dan Piersilvio, dipersiapkan untuk memegang posisi teratas dalam kerajaan bisnisnya. Dia kemudian menikahi Veronica Lario pada tahun 1990, dan mereka memiliki tiga anak, Barbara, Eleonora, dan Luigi.
Mereka juga bercerai, dan pada saat kematiannya dia menjalin hubungan dengan Marta Fascina, 33, yang terpilih menjadi anggota parlemen tahun lalu untuk partainya.
Terlepas dari skandal, dia bersikeras para pemilih mengagumi kekurangajarannya.
“Mayoritas orang Italia di hati mereka ingin menjadi seperti saya dan melihat diri mereka sendiri dalam diri saya dan bagaimana saya berperilaku,” katanya pada tahun 2009.
___
D’Emilio melaporkan dari Roma. Mantan kepala biro Associated Press Rome, Victor L. Simpson, berkontribusi.