YERUSALEM (AP) —
Israel akan membeli 25 pesawat F-35 dari Amerika Serikat, Kementerian Pertahanan Israel mengumumkan hari Minggu, dalam kesepakatan yang meningkatkan persenjataan jet tempur siluman Israel sebesar 50%.
F-35 adalah jet tempur tercanggih di dunia, dan Israel adalah satu-satunya negara di Timur Tengah yang menerbangkannya. Pembelian $3 miliar, yang meningkatkan armada jet F-35 Israel dari 50 menjadi 75, akan diselesaikan dalam beberapa bulan mendatang, kata kementerian tersebut.
Dikatakan kesepakatan itu akan dibiayai melalui bantuan militer Amerika ke Israel dan bahwa pembuat pesawat, Lockheed Martin, dan pembuat mesinnya, Pratt & Whitney, telah berkomitmen untuk melibatkan perusahaan Israel dalam proses produksi.
“Perjanjian baru akan memastikan kelanjutan kerja sama antara perusahaan Amerika dan industri pertahanan Israel dalam produksi suku cadang pesawat,” bunyi pernyataan itu.
Langkah untuk memperluas persenjataan Israel dilakukan pada saat ketegangan yang meningkat antara Israel dan Iran. Israel, yang menganggap Iran sebagai musuh terbesarnya, sebelumnya telah menggunakan jet F-35 menembak jatuh drone Irandan telah mengancam akan melakukan serangan jarak jauh terhadap sasaran nuklir Iran.
Israel menuduh Iran mencoba mengembangkan senjata nuklir – tuduhan yang dibantah Iran – dan diyakini berada di balik serangkaian serangan terhadap para ahli dan fasilitas nuklir Iran di dalam Iran selama bertahun-tahun.
Israel, yang berusaha untuk melawan kubu Iran di negara tetangga Suriah, melakukan serangan udara di kota Homs, Suriah pada hari Minggu, salah satu dari ratusan serangan di bagian Suriah yang dikuasai pemerintah dalam beberapa tahun terakhir.