Catatan Ed: Jackson akan muncul di Kota Buku Powell, dalam percakapan dengan pembawa berita KOIN Ken Boddie, pada hari Rabu, 20 September pukul 7 malam.
Saat menulis miliknya novel berikutnya, Mitchell S. Jackson mengambil proyek sampingan: sebuah buku meja kopi yang membahas evolusi pakaian luar lapangan para pemain NBA. Dia segera menyadarinya Terbang: Buku Besar Mode Bola Basket tidak akan cepat atau biasa saja. Penelitiannya menemukan sebuah pola: pakaian konferensi pers para pemain berkorelasi dengan urusan publik.
Jika nama Jackson terdengar familiar, Anda mungkin mengenalnya sebagai lulusan Universitas Negeri Portland yang memenangkan Hadiah Pulitzer pada tahun 2021 atas profil kenangannya tentang pelari yang terbunuh Ahmaud Arbery, yang diterbitkan di Dunia Pelari; dia juga seorang kolumnis di Tuan yg terhormat, seorang novelis pemenang Whiting Award, dan penggemar berat Blazers.
Jackson menemukan bahwa gaya busana bintang NBA sering kali mewakili “perjuangan orang kulit hitam untuk hak-hak sipil,” katanya dalam sebuah wawancara sebelum buku tersebut dirilis pada tanggal 5 September. Para pemain NBA kulit hitam pertama memasuki lapangan pada tahun 1950, di luar lapangan mereka mengenakan pakaian yang tidak menarik perhatian. Undang-Undang Hak Sipil memberi pemain kulit hitam kebebasan berbusana untuk pertama kalinya pada tahun 1964, tahun yang sama ketika AS menambah pasukan di Vietnam. Gaya deadhead yang diasosiasikan dengan hippie dan protes antiperang pun terjadi. Jackson menawarkan legenda Blazers, Bill Walton, sebagai anak poster saat ini, dengan daging kambingnya, kegemarannya pada pewarna dasi, dan ikat kepala khasnya. (Mustahil untuk melukiskan gambaran lengkap tentang gaya NBA, Jackson menjelaskan, tanpa mengetahui apa yang dikenakan oleh pemain kulit putih, seperti Walton.) Di era di mana pemain kulit hitam memiliki hak di atas kertas, namun berasal dari komunitas yang tetap terpisah dari sumber daya , aset, dan peluang, “fedora yang dikokang begitu saja” dan mantel olahraga bertepi bulu milik Knick Walt “Clyde” Frazier yang sudah lama ada, bukannya sembarangan, melainkan menegaskan statusnya sebagai tokoh budaya. “Mereka berkata, ‘Inilah yang populer dan telah dilakukan, dan kami tidak melakukannya dengan cara seperti itu,’” kata Jackson.
Prosa Jackson hidup dan cerah (“Bayangkan mereka, bayangkan mereka”) dengan kata-kata yang argot dan diucapkan (tunjuk tiga angka “kelima belas” dari Stephen Curry). Dia menarasikan permainan dan “jalan terowongan”—melalui lorong dari tempat parkir hingga ruang ganti yang juga mirip dengan catwalk—dengan suara yang memadukan kritik fesyen dengan siaran televisi yang menyukai permainan. Hoops yang hebat di akhir tahun 80an dan awal tahun 90an adalah “dewa,” kata Jackson. Setelan kebesaran Michael Jordan dan Ferrari terlalu mewah untuk ditiru oleh para penggemar, tetapi para penggemarnya dapat melihat diri mereka dalam diri bintang-bintang awal seperti Allen Iverson dan Jermaine O’Neal. “Mereka adalah orang-orang kami,” kata Jackson. Estetikanya adalah nouveau riche yang berbeda-beda yang juga terlihat dalam rap: jeans longgar dan kaos tinggi, topi bertepi datar, dan rantai berlian seukuran anggota badan. Momen ini sangat terkait dengan “Jail Blazers,” sebuah era di mana para pemain menghadapi tuduhan narkoba dan kekerasan, dan perkelahian “Malice at the Palace” di Detroit yang mendahului aturan berpakaian resmi NBA yang pertama. Jackson sendiri tidak kebal terhadap era narkoba dan kekerasan: masa remajanya sebagai pengedar narkoba mengakibatkan ia dipenjara selama 16 bulan, yang ia ceritakan dalam memoarnya pada tahun 2019, Matematika Kelangsungan Hidupdipuji karena penggambarannya yang gamblang tentang kenyataan pahit tumbuhnya orang kulit hitam di Amerika.
Bab terakhir dari Terbang membawa kita pada kecanggihan fesyen masa kini, seperti penyerang Blazers Jerami Grant, yang berbaur dengan perancang busana dan menjadi bagian dari Met Gala dan Paris Fashion Week, bebas berekspresi dengan pakaian. Menurut pandangan Jackson, para pemain NBA saat ini mampu sepenuhnya memonetisasi pengaruh dan kekuasaan mereka, sehingga alih-alih berpakaian untuk pekerjaan yang mereka inginkan, mereka berpakaian untuk mengubah persepsi tentang ras dan bahkan maskulinitas—dan untuk pekerjaan yang sudah mereka miliki, di lapangan dan di luar lapangan.