Bencana banjir besar di Libya yang menyebabkan 10.000 orang dikhawatirkan tewas hanyalah kejadian terbaru dari serangkaian kejadian curah hujan lebat yang melanda berbagai belahan dunia selama dua minggu terakhir.
Dalam 11 hari pertama bulan September, delapan peristiwa banjir dahsyat telah terjadi di empat benua. Sebelum badai Mediterania Daniel mengirimkan air banjir ke Libya timur, hujan lebat menggenangi sebagian Yunani tengah, Turki barat laut, Brasil selatan, Spanyol tengah dan pesisir, Tiongkok selatan, Hong Kong, dan Amerika Serikat barat daya.
Melihat banyaknya peristiwa cuaca ekstrem yang tidak terkait di seluruh dunia dalam waktu singkat adalah hal yang tidak biasa, kata Andrew Hoell, ahli meteorologi penelitian di Laboratorium Ilmu Fisika Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional.
“Terkadang kita melihat peristiwa-peristiwa ini terjadi secara berkelompok, baik di negara tertentu, di belahan bumi tertentu, atau secara global,” katanya. “Dan sepertinya saat ini, secara global, ini adalah waktu yang tepat untuk terjadinya sejumlah kejadian banjir.”
Seperti banyak bentuk cuaca ekstrem lainnya, para ilmuwan mengatakan perubahan iklim kemungkinan besar berdampak pada curah hujan dan banjir, namun memahami secara pasti apa hubungan kedua hal tersebut bisa jadi rumit.
Secara umum, penelitian menunjukkan bahwa pemanasan global memperparah siklus air di planet ini. Suhu yang lebih hangat meningkatkan penguapan, yang berarti atmosfer yang lebih hangat dapat menampung lebih banyak kelembapan. Akibatnya, ketika badai terjadi, badai tersebut dapat mengeluarkan curah hujan yang lebih deras dan menyebabkan banjir besar.
Para peneliti telah mengamati perubahan tersebut seiring berjalannya waktu seiring dengan pemanasan dunia. Sejak tahun 1901, curah hujan global telah meningkat dengan rata-rata 0,04 inci per dekade, menurut Badan Perlindungan Lingkungan.
Namun, sejumlah faktor dapat mempengaruhi kejadian banjir dan tingkat keparahannya, dan mengetahui dampak perubahan iklim ketika faktor-faktor tersebut saling berinteraksi dapat menjadi sebuah tantangan, kata Hoell.
“Dari jarak pandang 1.000 kaki, memang benar bahwa jika suhu lebih tinggi, maka akan ada lebih banyak uap air, sehingga akan ada lebih banyak curah hujan yang turun dari langit,” katanya. “Tetapi ketika Anda melihat peristiwa tertentu, dan serangkaian proses fisik spesifik yang relevan dengan peristiwa tersebut, maka menjadi sulit untuk mengaitkan setiap proses dalam rantai sebab akibat tersebut.”
Pertama, jenis cuaca ekstrem yang menyebabkan delapan bencana banjir di bulan September mempunyai asal usul yang berbeda.
Itu adalah badai Mediterania bernama Daniel yang menyebabkan hujan lebat di Yunani tengah dan Libya. Topan Haikui dan sisa-sisanya melanda Hong Kong dan Tiongkok selatan dengan curah hujan yang memecahkan rekor, menggenangi daerah perkotaan dan pedesaan, menghancurkan jalan-jalan dan menyebabkan lebih dari 100 tanah longsor.
Hujan deras menyebabkan banjir bandang di wilayah tengah dan pesisir Spanyol, barat laut Turki, dan ribuan mil jauhnya di negara bagian Rio Grande do Sul, Brasil.
Dan badai petir yang bergerak cepat di selatan Nevada awal bulan ini menyebabkan banjir bandang di seluruh wilayah, membanjiri Las Vegas Strip dan membuat lebih dari 70.000 orang terdampar di festival Burning Man di Black Rock Desert.
Dengan kejadian banjir ekstrem tertentu, seperti yang terkait dengan siklon Mediterania seperti Daniel, tidak ada cukup data untuk mengamati pergeseran dari waktu ke waktu.
“Kami benar-benar tidak memiliki sampel atau catatan yang cukup panjang untuk dapat mendeteksi perubahan, karena perubahan tersebut jarang terjadi,” kata Hoell.
Dalam kasus lain, faktor lokal seperti basah atau keringnya tanah, atau topografi dasar suatu wilayah, dapat mempunyai pengaruh yang sangat besar terhadap terjadinya banjir – dan dampaknya.
Selain korban jiwa dan harta benda, banjir juga meningkatkan risiko terpaparnya patogen yang ditularkan melalui air, yang mempunyai implikasi penting terhadap berjangkitnya penyakit mematikan.
Hoell mengatakan jumlah banjir besar yang terjadi pada bulan ini sangat menyedihkan, namun dia juga sangat prihatin dengan situasi yang terjadi di Libya.
“Jika Anda melihat kerusakan dan jumlah orang yang kehilangan nyawa,” katanya, “itu sungguh mengejutkan.”
Artikel ini awalnya diterbitkan di NBCNews.com