Catatan Editor: Mendaftarlah untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.
Eksperimen pertama untuk menghasilkan oksigen di planet lain telah berakhir di Mars setelah melampaui target awal NASA dan menunjukkan kemampuan yang dapat membantu astronot masa depan menjelajahi planet merah tersebut.
Perangkat seukuran gelombang mikro yang disebut MOXIE, atau Eksperimen Pemanfaatan Sumber Daya In-Situ Oksigen Mars, ada di penjelajah Perseverance.
Eksperimen ini dimulai lebih dari dua tahun lalu, beberapa bulan setelah rover mendarat di Mars. Sejak itu, MOXIE telah menghasilkan 122 gram oksigen, setara dengan apa yang dihirup seekor anjing kecil dalam 10 jam, menurut NASA. Instrumen ini bekerja dengan mengubah sebagian karbon dioksida yang melimpah di Mars menjadi oksigen.
Selama puncak efisiensinya, MOXIE menghasilkan 12 gram oksigen per jam dengan kemurnian 98% atau lebih baik, dua kali lipat dari target yang ditetapkan NASA untuk instrumen tersebut. Pada tanggal 7 Agustus, MOXIE beroperasi untuk ke-16 dan terakhir kalinya, setelah menyelesaikan semua persyaratannya.
“Kami bangga telah mendukung teknologi terobosan seperti MOXIE yang dapat mengubah sumber daya lokal menjadi produk yang berguna untuk misi eksplorasi di masa depan,” kata Trudy Kortes, direktur demonstrasi teknologi, Direktorat Misi Teknologi Luar Angkasa di kantor pusat NASA, dalam sebuah pernyataan. “Dengan membuktikan teknologi ini dalam kondisi dunia nyata, kita selangkah lebih dekat menuju masa depan di mana para astronot ‘hidup di luar daratan’ di Planet Merah.”
Implikasi MOXIE
Atmosfer Mars yang tipis mengandung 96% karbon dioksida, yang tidak banyak membantu manusia yang menghirup oksigen. MOXIE bekerja dengan membagi molekul karbon dioksida, yang mencakup satu atom karbon dan dua atom oksigen. Ini memisahkan molekul oksigen dan mengeluarkan karbon monoksida sebagai produk limbah. Saat gas bergerak melalui instrumen, sistemnya menganalisis kemurnian dan kuantitas oksigen.
Bahan tahan panas, seperti lapisan emas dan aerogel, digunakan untuk membuat instrumen ini karena proses konversi ini memerlukan suhu yang mencapai 1.470 derajat Fahrenheit (798 derajat Celsius). Bahan-bahan ini mencegah panas memancar keluar dan merusak aspek apa pun dari penjelajah.
Sesuatu yang dapat mengubah karbon dioksida menjadi oksigen secara efisien dapat membantu dalam lebih dari satu cara. Versi yang lebih besar dan lebih baik dari sesuatu seperti MOXIE di masa depan dapat memasok sistem pendukung kehidupan dengan udara yang dapat bernapas dan mengubah serta menyimpan oksigen yang dibutuhkan untuk bahan bakar roket yang digunakan untuk diluncurkan dalam perjalanan pulang ke Bumi.
“Kinerja MOXIE yang mengesankan menunjukkan bahwa ekstraksi oksigen dari atmosfer Mars dapat dilakukan – oksigen yang dapat membantu memasok udara untuk bernapas atau bahan bakar roket bagi astronot masa depan,” kata Wakil Administrator NASA Pam Melroy dalam sebuah pernyataan. “Mengembangkan teknologi yang memungkinkan kita menggunakan sumber daya di Bulan dan Mars sangat penting untuk membangun kehadiran bulan dalam jangka panjang, menciptakan ekonomi bulan yang kuat, dan memungkinkan kita mendukung kampanye awal eksplorasi manusia ke Mars.”
Mengangkut ribuan pon bahan bakar roket dan oksigen pada perjalanan awal dari Bumi ke Mars akan sangat sulit dan mahal serta berarti lebih sedikit ruang di pesawat ruang angkasa untuk kebutuhan lainnya. Teknologi seperti MOXIE pada dasarnya dapat membantu astronot hidup dari daratan dan memanfaatkan sumber daya dari lingkungan mereka.
Pembelajaran dari percobaan kecil MOXIE sekarang dapat digunakan untuk membuat sistem skala penuh yang mencakup generator oksigen yang juga dapat mencairkan dan menyimpan oksigen.
Namun langkah besar berikutnya dalam proses ini adalah menguji teknologi lain di Mars yang dapat dieksplorasi lebih lanjut, seperti peralatan dan material habitat.
“Kita harus membuat keputusan tentang hal-hal apa yang perlu divalidasi di Mars,” kata Michael Hecht, peneliti utama MOXIE di Massachusetts Institute of Technology, dalam sebuah pernyataan. “Saya rasa ada banyak teknologi dalam daftar itu; Saya sangat senang MOXIE menjadi yang pertama.”
Untuk berita dan buletin CNN lainnya, buat akun di CNN.com