Perampok, narapidana, penjual hotdog, bos restoran mewah, panglima perang, dan pemimpin tentara bayaran yang berani menantang Vladimir Putin.
Yevgeny Prigozhin, pemilik Grup Wagner berusia 62 tahun dan komandan paling kejam dalam perang ilegal Putin terhadap Ukraina, mengalami semua hal ini sebelum kematiannya dilaporkan.
Kini ia menjadi pusat dari kisah suram dugaan balas dendam yang tidak menimbulkan banyak kejutan dibandingkan dengan naiknya kekuasaannya yang luar biasa dari penjara ke orbit Putin.
Prigozhin jatuh cinta setelah memimpin pemberontakan pada bulan Juni melawan presiden Rusia di tengah perang ilegal di Ukraina.
Apakah jet pribadinya ditembak jatuh di wilayah Tver di utara Moskow atau jatuh, masih belum pasti.
Namun hanya sedikit yang meragukan bahwa Putin akan membalas dendam terhadap orang yang pernah menjadi sekutu dekatnya.
Prigozhin lahir pada tahun 1961 di St Petersburg, yang saat itu bernama Leningrad. Putin, yang kemudian ia juluki “papa”, lahir sembilan tahun sebelumnya di kota yang sama.
Saat Putin terjun ke dunia spionase, Prigozhin terjerumus ke dalam kehidupan perampokan jalanan dan kejahatan kecil-kecilan.
Penjahat berusia 18 tahun itu dijatuhi hukuman 13 tahun penjara dan baru dibebaskan pada tahun 1990, ketika Uni Soviet sedang mengalami guncangan maut.
Sekembalinya ke St Petersburg, ia menjual hotdog di Rusia baru, sebelum membangun serangkaian restoran, termasuk satu di sebuah hotel, yang menjadi buah bibir untuk santapan lezat.
Anatoly Sobchak, Wali Kota St Petersburg, pergi dan terkadang membawa wakilnya – yaitu Vladimir Vladimirovich Putin.
Bertahun-tahun kemudian, di tahun-tahun awalnya sebagai presiden Rusia, Putin mengajak pejabat asing yang berkunjung untuk makan di restoran Prigozhin.
Pertunangan resmi dibangun dan ada foto-foto panglima perang masa depan yang siap melayani di belakang calon Raja Charles.
Keberhasilan tersebut menghasilkan lebih banyak kontrak pangan pemerintah, sebelum invasi pertama Putin ke Ukraina memberikan peluang bagi Prigozhin.
Dia diduga telah mengajukan kemungkinan membentuk kelompok tentara bayaran kepada Putin untuk memberikan penyangkalan kepada Kremlin atas tindakannya di Ukraina.
Kini tidak lagi menjadi seorang katering terkenal, Prigozhin menjalani kehidupan barunya – dengan Wagner yang juga dikirim ke tempat-tempat seperti Suriah dan menyebarkan tentakelnya ke setidaknya 10 negara di Afrika.
Setelah invasi kedua Putin ke Ukraina, video Prigozhin yang mengundang narapidana untuk bergabung dengan Wagner menjadi viral dan dia mengakui bahwa dialah yang mendirikan kelompok tersebut.
Di tempat-tempat seperti Bakhmut, ia mendapat reputasi sebagai komandan yang brutal dan tidak berperasaan.
Kebangkitannya dari sel-sel Uni Soviet memberinya kekayaan yang luar biasa sebelum ia memimpin pasukan tawanannya dalam pawai naas di Moskow yang diyakini banyak orang membuat “papa” memutuskan bahwa ia harus mati.
Perluas wawasan Anda dengan jurnalisme Inggris pemenang penghargaan. Coba The Telegraph gratis selama 1 bulan, lalu nikmati 1 tahun hanya dengan $9 dengan penawaran eksklusif kami di AS.