WASHINGTON — Presiden Joe Biden mengatakan pukulan balik atas panggilannya kepada Presiden Xi Jinping dari China sebagai “diktator” tidak akan merusak kemajuan diplomatik baru-baru ini antara Washington dan Beijing.
“Jawaban atas pertanyaan Anda adalah tidak,” kata Biden dalam konferensi pers Gedung Putih pada hari Kamis ketika ditanya apakah komentarnya merusak hubungan AS-Tiongkok, menepis riff tersebut sebagai “insiden yang menyebabkan kebingungan.”
“Saya tidak berpikir itu memiliki konsekuensi nyata,” tambah Biden.
Presiden mengatakan dia berharap untuk bertemu dengan Xi “dalam waktu dekat.”
Kamis pagi, Kedutaan Besar China mengatakan duta besar negara itu untuk AS, Xie Feng, telah membuat “protes keras” kepada pejabat senior Gedung Putih dan Departemen Luar Negeri.
Dalam sebuah pernyataan, juru bicara Kedutaan Besar China Liu Pengyu menyebut pernyataan itu “salah, absurd, dan tidak bertanggung jawab,” dan memperingatkan bahwa pemerintah China “tidak menerima provokasi politik apa pun terhadap pemimpin tertinggi China dan akan menanggapi dengan tegas.”
Pernyataan “diktator” Biden datang Selasa selama penggalangan dana kampanye di California, menunjukkan pemimpin China itu malu karena dia tidak tahu tentang dugaan balon mata-mata China yang melintasi AS pada Februari.
“Alasan mengapa Xi Jinping menjadi sangat kesal ketika saya menembak jatuh balon itu dengan dua mobil boks yang penuh dengan peralatan mata-mata adalah dia tidak tahu itu ada di sana,” kata Biden. “Itu sangat memalukan bagi para diktator, ketika mereka tidak tahu apa yang terjadi Itu tidak seharusnya terjadi di tempat itu.
Dalam pernyataannya, Liu mengecam komentar Biden sebagai “noda” yang “sangat bertentangan dengan fakta dasar, melanggar etiket diplomatik”, dan “melanggar martabat politik China”.
“Kami mendesak pihak AS untuk segera mengambil tindakan sungguh-sungguh untuk membatalkan dampak negatif dan menghormati komitmennya sendiri,” kata juru bicara China. “Kalau tidak, itu harus menanggung semua konsekuensinya.”
Komentar Biden muncul hanya beberapa hari setelah diplomat topnya menyelesaikan pertemuan di Beijing termasuk dengan Xi. Berdiri di samping Menteri Luar Negeri Antony Blinken, Xi memuji kunjungan tersebut, mengatakan kedua negara telah “membuat kemajuan” dan “mencapai kesepakatan tentang beberapa masalah spesifik,” menggambarkan hasilnya sebagai “sangat baik.”
Berbicara kepada wartawan tak lama setelah pertemuan, Blinken juga mengatakan AS dan China telah membuat kemajuan dan menyepakati perlunya menstabilkan hubungan kita.
Namun dalam pernyataan Kamis, China mengatakan komentar Biden “bertentangan dengan komitmen yang dibuat oleh pihak AS, dan merusak rasa saling percaya. Sifat dan dampaknya sangat negatif.”
Pernyataan itu melanjutkan, “Dengan pernyataan tidak bertanggung jawab terbaru tentang sistem politik China dan pemimpin tertinggi, orang tidak bisa tidak mempertanyakan ketulusan pihak AS.”
Departemen Luar Negeri meremehkan pentingnya pernyataan Biden.
“Seharusnya tidak mengherankan, tentu saja, bahwa kami memiliki perbedaan dan ketidaksepakatan dengan RRT,” kata Vedant Patel, wakil juru bicara Departemen Luar Negeri, pada hari Rabu, menggunakan akronim untuk Republik Rakyat Tiongkok. “Dan presiden percaya bahwa diplomasi, termasuk perjalanan baru-baru ini yang dilakukan oleh Sekretaris, adalah cara yang bertanggung jawab untuk mengelola ketegangan, menjernihkan salah persepsi, menghindari salah perhitungan, dan semua ini adalah kepentingan kami untuk melakukan itu.”
Artikel ini awalnya diterbitkan di NBCNews.com