Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) milik Badan Antariksa Eropa akan kembali ke Bumi — untuk saat ini.
Pada 17 November, JUICE melakukan pembakaran selama 43 menit untuk mempersiapkan posisi terbang lintas Bumi-bulan yang akan datang, yang merupakan bantuan gravitasi ganda pertama dari dua benda langit. Itu adalah manuver terbesar yang dilakukan pesawat ruang angkasa sejauh ini. “Manuver ini menghabiskan sekitar 363 kilogram [800 pounds] bahan bakar – atau hampir tepat 10% dari 3.650 kilogram [8,047 pounds] bahan bakar yang diluncurkan dengan JUICE,” Julia Schwartz, Insinyur Dinamika Penerbangan di pusat kendali misi ESOC ESA di Jerman, mengatakan dalam sebuah penyataan.
Pesawat luar angkasa tersebut diluncurkan dari Guyana Prancis pada tanggal 23 April 2023, dan akhirnya menuju Jupiter untuk mempelajari planet ini dan tiga bulannya yang es dan berpotensi berada di lautan: Ganimede, CallistoDan Eropa. Namun untuk mencapainya, ia perlu melakukan serangkaian bantuan gravitasi, terbang melewati planet-planet di tata surya bagian dalam dan menggunakan gelombang gravitasinya untuk melontarkan dirinya ke sasarannya – sebuah teknik yang menghemat bahan bakar secara keseluruhan.
Pembakaran ini adalah salah satu dari dua hal yang diperlukan untuk menempatkan JUICE pada lintasan yang tepat untuk bantuan gravitasi Bumi-bulan, yang pertama di serangkaian assistyang akan terjadi pada Agustus 2024. “Pembakaran pertama ini menghasilkan 95% pekerjaan, mengubah kecepatan JUICE hampir 200 meter per detik [656 feet per second],” kata Schwartz. “JUICE adalah salah satu pesawat luar angkasa antarplanet terberat yang pernah diluncurkan, dengan total massa sekitar 6.000 kilogram. [13,228 pounds]jadi dibutuhkan banyak tenaga dan banyak bahan bakar untuk mencapai hal ini.”
Terkait: Hidupkan kembali peluncuran misi JUICE Eropa ke Jupiter dalam foto-foto menakjubkan ini
Dalam beberapa minggu mendatang, ESA akan menganalisis orbit baru JUICE sebelum mengkalibrasi pembakaran kedua guna menyempurnakan lintasan wahana untuk bantuan gravitasi ganda. “Jika semua berjalan baik dengan kedua bagian manuver ini, kemungkinan besar kita tidak perlu menggunakan mesin utama lagi sampai kita memasuki orbit di sekitar Jupiter pada tahun 2031,” kata Ignacio Tanco, Manajer Operasi Pesawat Luar Angkasa JUICE, dalam sebuah pernyataan. “Untuk koreksi lintasan kecil antara sekarang dan nanti, kami akan menggunakan pendorong JUICE yang lebih kecil.”
Pembakaran pertama ini sangat menantang, karena sebagian darinya tidak dapat diuji terlebih dahulu. “Contohnya, kami hanya mempunyai perkiraan bagaimana cairan dalam tangki bahan bakar akan bergerak seiring dengan percepatan pesawat luar angkasa,” kata Tanco. “Hal ini sangat penting untuk diketahui secara pasti, karena jika bahan bakar berperilaku berbeda dari yang kita perkirakan, hal ini dapat menyebabkan pesawat ruang angkasa keluar jalur selama pembakaran. Jadi, kami memantaunya dengan cermat.”
Cerita Terkait:
— Wahana JUICE Eropa melakukan ‘selfie’ pertama dalam perjalanan ke Jupiter
— Bulan Jupiter Io ditutupi oleh gunung berapi aktif. Sekarang kita memiliki peta pertama dari mereka
— Jupiter kini memiliki bulan terbanyak di tata surya, mengalahkan Saturnus berkat 12 satelit baru yang ditemukan
Tim akan menggunakan data dari pembakaran ini untuk membantu menginformasikan pembakaran di masa depan untuk penyisipan Jupiter, ketika JUICE perlu melambat sekitar satu kilometer per detik (0,62 mil per detik) untuk akhirnya memasuki orbit Jovian.
Untuk saat ini, kita masih menunggu untuk melihat apakah JUICE akan kembali hadir.