Mendaftarlah untuk buletin sains Wonder Theory CNN. Jelajahi alam semesta dengan berita tentang penemuan menarik, kemajuan ilmiah, dan banyak lagi.
Kelelawar telah lama menjadi salah satu hewan paling aneh di antara mamalia.
Mereka adalah satu-satunya makhluk di cabang dunia hewan yang mampu terbang dengan tenaga. Kini para peneliti mengatakan mereka telah menemukan sifat unik lainnya, dengan video yang mengungkapkan bahwa kelelawar serotine mungkin mamalia pertama yang diketahui kawin tanpa menggunakan penetrasi.
Dikenal juga dengan nama ilmiah Eptesicus serotinus, kelelawar serotin kawin dengan cara saling menyentuhkan alat kelaminnya. Kelelawar jantan menggunakan penisnya lebih seperti lengan untuk memindahkan selaput pelindung dari vulva kelelawar betina, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan Senin di jurnal Current Biology.
Kelelawar memiliki biologi reproduksi “luar biasa” yang sulit dipelajari mengingat banyak spesies kelelawar bersifat nokturnal dan tertutup, kata rekan penulis studi Nicolas Fasel, spesialis kelelawar di Universitas Lausanne di Swiss.
“Sering kali Anda akan melihat punggung mereka menempel di dinding, dan Anda tidak melihat apa yang sebenarnya terjadi di depannya,” katanya.
Namun berkat upaya seorang pecinta kelelawar asal Belanda yang memasang 18 kamera video di sebuah gereja di Belanda yang merupakan rumah bagi koloni kelelawar serotine yang bertengger, Fasel dan rekan-rekannya mampu menganalisis 93 peristiwa perkawinan secara detail. Video dari empat peristiwa perkawinan tambahan yang melibatkan spesies yang sama berasal dari kolaborator di pusat penyelamatan dan rehabilitasi kelelawar di Ukraina.
“Anda benar-benar dapat melihat sanggama dan melihat bahwa penis tidak masuk ke dalam,” kata Fasel.
Rekaman tersebut menunjukkan bahwa setengah dari episode kawin yang tercatat berlangsung kurang dari 53 menit, sementara pada suatu kesempatan sepasang kelelawar tetap bersama dalam pelukan kopulatif selama lebih dari 12 jam. Perilakunya mirip dengan “ciuman kloaka”, suatu cara kawin yang digunakan banyak burung.
Apa yang diamati Fasel dan rekan-rekannya dalam video tersebut mungkin memecahkan teka-teki lama tentang biologi reproduksi spesies kelelawar ini, dan spesies kelelawar lain dalam keluarga yang sama.
Alat kelamin tidak cocok
Penis kelelawar jantan sekitar tujuh kali lebih panjang dibandingkan vagina betina, dan memiliki kepala berbentuk hati yang tujuh kali lebih lebar dari lubang vagina. Ini adalah ciri-ciri yang tampaknya membuat seks penetrasi menjadi sulit, bahkan tidak mungkin, kata Fasel.
Teri Orr, asisten profesor dan spesialis sistem reproduksi kelelawar di New Mexico State University, mengatakan dia awalnya “terkejut” melihat pejantan menggunakan alat kelaminnya sebagai “lengan sanggama” dan “mungkin mentransfer sperma seperti yang dilakukan burung. ” Orr tidak terlibat dalam penelitian ini.
“Kelelawar menggunakan uropatagia (selaput ekor) mereka dengan berbagai cara yang unik seperti jaring ikan, untuk menangkap anak-anaknya saat lahir dan sebagainya sehingga mereka berguna dalam banyak hal tetapi mungkin menjadi penghalang saat kawin,” kata Orr.
“Saya setuju bahwa pejantan dari spesies ini mungkin menggunakan alat kelaminnya untuk menavigasi ekor betina, tetapi ada beberapa hal penting yang harus diselesaikan,” tambahnya melalui email. “Yang pertama: bagaimana tepatnya sperma ditransfer dan yang kedua, apa yang dilakukan betina pada pasangan ini?”
Perilaku kelelawar serotin yang dilaporkan dalam makalah tersebut adalah “aneh dan unik” jika benar, kata Alan Dixson, seorang profesor biologi di Universitas Victoria Wellington di Selandia Baru dan penulis buku tahun 2021 “Mammalian Sexuality: The Act of Mating dan Evolusi Reproduksi.” Namun, dalam pandangannya, para peneliti belum memberikan bukti yang cukup untuk mendukung klaim mereka yang tidak biasa, tambah Dixson, yang juga bukan bagian dari penelitian tersebut.
‘Pertanyaan terbuka’
Rekan penulis studi Susanne Holtze, seorang ilmuwan senior di Institut Penelitian Kebun Binatang dan Margasatwa Leibniz di Berlin, mengakui bahwa mereka belum dapat secara pasti membuktikan perpindahan sperma dari kelelawar jantan ke kelelawar betina dan mengatakan bahwa hal itu akan menjadi fokus penelitian di masa depan.
“Ini menjadi pertanyaan terbuka bagaimana air mani mereka benar-benar bisa masuk ke saluran reproduksi wanita. Mungkin ada semacam penyedotan yang terlibat. Mekanisme ini belum bisa kita jawab sepenuhnya,” ujarnya.
Holtze, yang berspesialisasi dalam reproduksi terbantu pada hewan, mengatakan bahwa informasi yang mereka temukan selama penelitian akan membantu pekerjaannya dalam menemukan cara untuk melakukan inseminasi buatan pada kelelawar.
“Ada lebih dari 1.000 spesies kelelawar, dan banyak di antaranya juga terancam punah, ujarnya. “Sejauh ini, belum ada strategi yang memadai untuk reproduksi terbantu.”
Orr, spesialis kelelawar di New Mexico State University, mengatakan penelitian ini akan menginformasikan pekerjaan laboratoriumnya mengenai reproduksi kelelawar dan apakah perilaku reproduksi yang tidak biasa tersebut memiliki implikasi untuk memahami infertilitas manusia.
“Kelelawar melakukan banyak hal ekstrem selama reproduksi mulai dari menyimpan sperma hingga memperpanjang usia kehamilan,” jelasnya.
Hanya ada sedikit ahli biologi kelelawar, dan sebagian besar cenderung berfokus pada aspek biologi kelelawar yang lebih jelas namun tetap menarik seperti penerbangan dan ekolokasi, “daripada apa yang dilakukan kelelawar ‘di balik pintu tertutup’,” kata Orr.
Untuk berita dan buletin CNN lainnya, buat akun di CNN.com
