NEW YORK (AP) — Ini musim mengucap syukur — dan ternyata manusia sudah melakukannya sejak lama sekali.
Semakin banyak peneliti yang menggali ilmu tentang rasa syukur, mereka menemukan bahwa perasaan tersebut kemungkinan besar memainkan peran penting dalam membantu nenek moyang kita bersatu dan bertahan hidup.
Warisan tersebut berlanjut hingga saat ini, karena rasa syukur membentuk siapa kita sebagai spesies dan cara kita terhubung dengan orang-orang di sekitar kita.
“Ini adalah bagian dari DNA manusia kita,” kata Sarah Schnitker, psikolog di Baylor University. “Dalam arti tertentu, itu adalah perekat yang menyatukan kita.”
Betapa kami bersyukur
Manusia adalah makhluk sosial. Begitulah cara kita bertahan begitu lama; bukan dengan menjadi yang terbesar atau terkuat, namun dengan mencari cara untuk bekerja sama.
Bagian penting dalam membangun hubungan adalah gagasan timbal balik: “Jika Anda menyukai saya dan melakukan hal-hal baik untuk saya, maka saya menyukai Anda dan melakukan hal-hal baik untuk Anda,” kata Michael Tomasello, psikolog perkembangan di Duke University.
Dunia hewan memiliki beberapa perilaku memberi dan menerima yang serupa, kata Malini Suchak, peneliti perilaku hewan di Universitas Canisius. Dalam percobaan dengan monyet capuchin dan simpanse, Suchak menemukan bahwa primata menjadi lebih bersedia membantu pasangannya jika individu tersebut pernah membantu mereka di masa lalu.
Beberapa ilmuwan berpendapat bahwa rasa syukur berevolusi untuk menjaga agar pertukaran bantuan tetap berjalan. Dengan kata lain, jika Anda dibantu, Anda akan merasa harus membayar utang tersebut dengan perbuatan baik sebagai balasannya, kata Jenae Nelson, peneliti rasa syukur di universitas Baylor dan Harvard.
“Ini memberi dan menerima – ini sangat, sangat mendasar dan sangat penting bagi masyarakat yang kooperatif,” kata Nelson. “Jika tidak, Anda hanya akan mendapatkan budaya peminat.”
Pada hewan dan manusia, hal ini tidak selalu merupakan transaksi satu lawan satu. Kadang-kadang, seekor kera yang dirawat oleh kera lain nantinya akan mendukung pasangannya dalam pertarungan, kata Suchak, yang menunjukkan bahwa timbal balik mungkin bukan tentang menjaga skor tetap, namun membentuk ikatan emosional yang lebih luas.
Meskipun kita tidak bisa “berbicara dengan baik pada simpanse” untuk mengetahui apakah mereka benar-benar mengucapkan terima kasih, Suchak menambahkan, masuk akal jika beberapa bentuk utang sosial ini muncul sejak awal garis keturunan kita.
“Ia tidak muncul begitu saja ketika manusia berevolusi,” kata Suchak.
Dan bagaimana kami tetap bersyukur
Ribuan tahun kemudian, rasa syukur telah mengakar dalam diri manusia.
Penelitian telah menemukan bahwa rasa syukur mungkin muncul di beberapa titik dalam gen dan otak kita, termasuk yang terkait dengan ikatan sosial, perasaan dihargai, dan melihat sudut pandang orang lain.
Dan perasaan ini muncul sejak dini: Anak-anak berusia 2 dan 3 tahun menunjukkan bahwa mereka ingin membalas budi, kata Amrisha Vaish, yang mempelajari perkembangan moral di Universitas Virginia. Pada usia 4 tahun, anak-anak juga menunjukkan kecenderungan untuk “membayarnya terlebih dahulu,” tambahnya.
Dalam sebuah penelitian, Vaish menemukan bahwa ketika anak-anak mendapat bantuan untuk menyelesaikan suatu tugas – dalam hal ini, menemukan kunci untuk membuka sekotak stiker – mereka cenderung membagikan hadiah stiker mereka kepada orang baru.
Perilaku seperti itulah yang menunjukkan rasa syukur lebih dari sekadar pertukaran, kata Schnitker. Hal ini dapat membuat kita lebih bermurah hati terhadap orang lain secara umum — meskipun mereka tidak membantu kita terlebih dahulu.
Bersyukur mungkin juga baik untuk Anda: Sebuah penelitian pada tahun 2016 menemukan bahwa orang yang menulis surat ucapan terima kasih melaporkan kesehatan mental yang lebih baik dan melihat perubahan dalam aktivitas otak mereka – bahkan dalam beberapa bulan ke depan.
Namun Nelson menekankan bahwa mengenali pemberinya, bukan hanya hadiahnya, adalah kuncinya.
Jadi, jika Thanksgiving membuat Anda ingin bersyukur, dia menyarankan untuk fokus berterima kasih kepada orang-orang dalam hidup Anda, daripada hanya membuat “daftar rasa syukur” atas barang-barang yang Anda miliki. Hal ini lebih sesuai dengan alasan mengapa perasaan itu berkembang, katanya.
“Ini bukan hanya tentang hal-hal dan materialisme,” kata Nelson. “Ini tentang hubungan, dan hal-hal yang dilakukan orang lain untuk Anda, dan kemudian hal-hal yang dapat Anda lakukan kembali untuk orang lain.”
___
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Grup Media Sains dan Pendidikan di Howard Hughes Medical Institute. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.
