“Kami berbagi rasa frustrasi. Kami memahami penderitaan ini,” kata Jason Straziuso, juru bicara Palang Merah. “Kami tidak tahan peluru, dan tidak mungkin kami masuk ke zona konflik di wilayah musuh tanpa izin – mendatangi sekelompok orang, yang pastinya memegang senjata yang akan mereka gunakan, dan meminta mereka mengizinkan kami masuk. . Itu tidak mungkin.”
Palang Merah memiliki sekitar 130 pegawai di Gaza, katanya, sehingga memberikan mereka kemampuan untuk memberikan bantuan kemanusiaan dan mengunjungi lokasi kehancuran akibat perang. Meski memiliki akses tersebut, pertemuan dengan para sandera memerlukan kesepakatan dengan Hamas.
Straziuso mengatakan para pejabat Palang Merah sedang berbicara dengan Hamas, Israel, Amerika Serikat dan negara-negara lain mengenai kondisi para sandera.
Namun pembicaraan tersebut dirahasiakan.
Dalam sebuah pernyataan pada hari Senin, Palang Merah mengatakan kelompok tersebut “bersikeras agar tim kami diizinkan mengunjungi para sandera untuk memeriksa kesejahteraan mereka,” namun menambahkan bahwa “ICRC tidak mengambil bagian dalam negosiasi yang mengarah pada pembebasan sandera. Sebagai perantara kemanusiaan yang netral, kami tetap siap memfasilitasi pembebasan apa pun di masa depan yang disetujui oleh pihak-pihak yang berkonflik.”
Diskusi terpisah mengenai kemungkinan pembebasan beberapa sandera dilakukan melalui perantara, dimana Israel dan Amerika Serikat berkomunikasi dengan Hamas hanya melalui pesan yang disampaikan bolak-balik oleh perunding di Mesir dan Qatar.
Seorang pemimpin Hamas mengatakan pada bulan Oktober bahwa tidak semua sandera Israel yang dibawa ke Gaza ditahan oleh kelompok tersebut, sebuah klaim yang kemungkinan besar mempersulit negosiasi untuk pembebasan mereka. Osama Hamdan, anggota biro politik Hamas di Lebanon, mengatakan kelompok lain, termasuk Jihad Islam Palestina, sebuah organisasi terpisah yang merupakan sekutu Hamas, juga menyandera beberapa orang.
Pada akhir Oktober, pasukan Israel menyelamatkan satu sandera, dan empat lainnya dibebaskan oleh Hamas sekitar seminggu sebelumnya. Namun belum ada terobosan lebih lanjut.
Negara-negara yang bertikai telah menghalangi Palang Merah untuk mengunjungi sandera atau tawanan perang dalam konflik sebelumnya. Pada tahun 2022, delapan bulan setelah perang antara Ukraina dan Rusia, Palang Merah masih memiliki sedikit akses terhadap tahanan yang ditahan oleh kedua belah pihak. Dalam sebuah pernyataan pada saat itu, kelompok tersebut menulis bahwa “menyalahkan ICRC karena tidak diberi akses penuh dan segera tidak akan membantu tawanan perang atau keluarga mereka.”
Namun fakta bahwa tidak ada pedoman pasti dalam kasus sandera selama masa perang, tidak ada waktu pasti untuk melaporkan apakah mereka hidup atau mati membuat anggota keluarga tidak punya banyak hal untuk dipertahankan seiring berjalannya waktu.
Liz Hirsh Naftali, bibi buyut Abigail Idan, menceritakan di NBC News bagaimana Abigail yang berusia 3 tahun menyaksikan pada 7 Oktober ketika pejuang Hamas menembak dan membunuh ibunya dan melarikan diri bersama ayah dan dua saudara kandungnya.
“Abigail berada dalam pelukan ayahnya,” kata Ms. Naftali di “NBC Nightly News” bersama Lester Holt. “Dan saat mereka berlari, seorang teroris menembaknya dan membunuhnya, dan dia menimpa Abigail.”
Dia menambahkan, “Kami mengetahui bahwa Abigail sebenarnya telah merangkak keluar dari tubuh ayahnya dan, dengan penuh darah, pergi ke tetangga, dan mereka membawanya masuk.”
Hamas kemudian menangkap tetangganya, ketiga anaknya dan Abigail, kata Naftali.
Rachel Goldberg, yang menikah dengan Polin, dan anggota keluarga lainnya mengatakan mereka tidak tahu kapan – atau apakah – mereka akan menemukan sesuatu yang pasti tentang orang yang mereka cintai. Goldberg merinci kesedihan seorang ibu yang tidak tahu apakah putranya masih hidup “atau apakah Anda meninggal kemarin, atau apakah Anda meninggal lima menit yang lalu.”
(Pada tahun 2004, sebelum pindah ke Israel, putra Jon Polin dan Rachel Goldberg, Hersch, bersekolah di prasekolah yang sama dengan anak-anak saya di Richmond, Virginia.)
Di Israel, di mana wajah para sandera terpampang di mana-mana di poster yang menyatakan mereka “DICURI,” para aktivis telah melakukan kampanye agresif untuk menuntut tindakan yang lebih cepat dari Palang Merah.