Semakin dalam kita melihat ke luar angkasa, semakin jauh kita melihat ke masa lalu. Cahaya yang memancar dari beberapa galaksi muda di alam semesta kita harus melakukan perjalanan selama miliaran tahun untuk mencapai kita, ditangkap oleh instrumen kita, yang kaya akan informasi dari fajar kosmik. Dan cahaya ini tidak hanya dapat memberi tahu kita dari mana kita berasal, namun juga ke mana tujuan kita.
Untuk memahami evolusi beberapa galaksi “remaja” alam semesta awal ini, tim astrofisikawan yang dipimpin Universitas Northwestern telah memeriksa data dari Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST), yang melihat kembali ke alam yang terbentuk hanya dua hingga tiga galaksi. miliaran tahun setelah Big Bang.
Pengamatan tersebut telah menghasilkan beberapa kejutan yang menarik.
Secara khusus, tim menganalisis hasil Survei Evolusi Kimia yang Dibatasi menggunakan Garis Terionisasi di Antarbintang Aurora (CECILIA) dan menemukan bahwa, galaksi-galaksi ini tidak hanya tampak lebih panas dari yang diperkirakan, tetapi juga tampaknya menampung unsur-unsur berat, seperti nikel.
Terkait: Teleskop Luar Angkasa James Webb menangkap galaksi muda jauh yang sedang melahap tetangganya
Para peneliti fokus pada 33 galaksi jauh selama periode 30 jam terus menerus. Mereka kemudian menggabungkan panjang gelombang cahaya yang dikumpulkan dari 23 galaksi tersebut untuk membuat gambaran gabungan tentang apa yang terjadi dalam struktur ini. Spektrum ini berisi petunjuk mengenai hal-hal seperti suhu rata-rata dan elemen apa yang mungkin tersembunyi di dalamnya.
“Hal ini menghilangkan detail masing-masing galaksi, namun memberi kita gambaran yang lebih baik tentang galaksi rata-rata. Hal ini juga memungkinkan kita melihat fitur yang lebih redup,” kata Allison Strom, penulis utama studi tersebut dan asisten profesor fisika dan astronomi di Northwestern University. dalam sebuah pernyataan.
Gambaran gabungan galaksi mengandung delapan unsur yang dapat diidentifikasi: Hidrogen, helium, nitrogen, oksigen, silikon, belerang, argon, dan nikel. Meskipun unsur-unsur yang lebih ringan diharapkan, kehadiran nikel, yang lebih berat daripada besi dalam tabel periodik, agak mengejutkan.
“Tidak pernah dalam mimpi terliar saya membayangkan kita akan melihat nikel,” kata Strom.
Cerita Terkait:
— Galaksi muda yang mengejutkan mengejutkan para ilmuwan dengan tonjolannya yang mengesankan
— Galaksi dari alam semesta ‘remaja’ mengungkap peta airnya untuk pertama kalinya
— Galaksi-galaksi kecil ini dihancurkan oleh galaksi-galaksi yang lebih besar — namun mereka tetap bertahan
Bahkan di galaksi yang lebih tua dan terdekat, nikel jarang teramati – hal ini terjadi setelah beberapa siklus hidup bintang, yang berarti terjadinya beberapa putaran supernova, dan adanya peluang bagi unsur-unsur yang lebih berat untuk mensintesis dan menyebar ke seluruh galaksi.
“Tidak ada seorang pun yang berbicara tentang mengamati nikel. Unsur-unsur dalam gas harus bersinar agar kita dapat melihatnya. Jadi, agar kita dapat melihat nikel, mungkin ada sesuatu yang unik tentang bintang-bintang di dalam galaksi,” kata Strom.
Strom percaya bahwa suhu yang lebih tinggi yang diamati di galaksi-galaksi awal ini mungkin ada hubungannya dengan komposisi kimia mereka yang aneh: “Pada akhirnya, fakta bahwa kita melihat suhu karakteristik yang lebih tinggi hanyalah manifestasi lain dari DNA kimiawi mereka yang berbeda karena suhu dan kimiawi gas di galaksi secara intrinsik terkait.”
Penelitian itu diterbitkan 20 November di jurnal The Astrophysical Journal Letters.
