Oleh Cary Shimek, Layanan Berita UM
MISSOULA – Heather Voorhees mengakui bahwa dia mencoba menciptakan kritik dengan kelas Misinformasi Kesehatan barunya yang inovatif di Universitas Montana.
Voorhees, asisten profesor di Departemen Ilmu Komunikasi UM, berupaya menanamkan keterampilan berpikir kritis kepada mahasiswanya untuk mempertanyakan segala hal – terutama yang berkaitan dengan kesehatan mereka.
“Kesehatan adalah segalanya, dan Anda harus melindunginya,” katanya. “Saya ingin siswa kami mendengar atau membaca tentang sesuatu dan berkata, ‘Saya yakin cerita itu memiliki lebih dari itu.’ Jika mereka memperoleh alat-alat tersebut, mereka akan menjadi orang yang lebih bahagia dan sehat. Mereka akan menjadi konsumen yang lebih cerdas seiring dengan pergerakan mereka di dunia.”
Voorhees tiba di UM pada musim gugur 2020 di tengah puncak pandemi COVID-19, ketika semua kelasnya diajarkan dari jarak jauh dan informasi kesehatan yang bersaing membanjiri internet. Dia juga terus memperhatikan produk-produk toko kelontong yang memuat klaim seperti “Pemanis Ringan” atau “Sehat Jantung”.
Apa maksudnya semua itu? Dan sebagai seorang spesialis dalam komunikasi kesehatan antarpribadi, dia bertanya-tanya tentang area lain di mana orang-orang mendengar atau membaca sesuatu namun tidak sepenuhnya memahami kebenaran di baliknya.
“Semuanya membuat saya berpikir, mengapa orang-orang menyukai hal ini?” dia berkata. “Mengapa kita memercayai orang tertentu tetapi mengabaikan orang atau sumber informasi lain?”
Ide ini mendorong terciptanya kelas Misinformasi Kesehatan. Voorhees yakin ini adalah kelas pertama dari jenisnya di Montana. Faktanya, di luar sekolah kedokteran, satu-satunya kelas serupa yang dia temukan adalah kelas misinformasi kesehatan tingkat pascasarjana di Florida.
Dia mengatakan kelasnya membahas bagaimana mengenali mis-, mal- dan disinformasi. Misinformasi adalah informasi tidak benar yang disebarkan dari orang ke orang. Hal ini dapat menyebabkan bahaya tetapi tidak bermaksud jahat. Malinformasi menyimpang dari kebenaran dengan sengaja dilebih-lebihkan untuk menyesatkan seseorang. Disinformasi jelas-jelas salah dan sengaja digunakan untuk membodohi seseorang. Ini bisa sangat berbahaya.
Untuk mengatasi masalah informasi tersebut, siswa di kelas Voorhees menghabiskan bulan pertama untuk belajar tentang sains dan penelitian yang ditinjau oleh rekan sejawat. Mereka mempelajari apa yang dilakukan para ilmuwan, berapa lama waktu yang dibutuhkan sebuah proyek penelitian untuk membuahkan hasil, dan bagaimana Anda sebaiknya tidak mempercayai satu studi yang bertentangan dengan keseluruhan penelitian.
“Ketika Anda tidak memahami sains, akan lebih mudah untuk tidak mempercayainya,” katanya. “Misalnya Anda melihat berita utama yang berbunyi, ‘Apel menyembuhkan kanker.’ Baiklah, hal apa saja yang dapat Anda perhatikan untuk menentukan sendiri apakah judul tersebut akurat? Mari kita baca penelitian empiris yang menjadi dasar artikel tersebut. Mari kita lihat seberapa besar ukuran sampelnya, kapan penelitian dilakukan dan siapa yang membiayai penelitian tersebut.”
Voorhees mengatakan jauh sebelum vaksin COVID, kesehatan masyarakat sulit untuk dijual. Ambil contoh kasus Dr. Ignaz Semmelweis pada tahun 1800-an. Dokter dan ilmuwan Hungaria ini mengetahui bahwa dokter laki-laki di rumah sakitnya di Wina memiliki angka kematian yang jauh lebih tinggi pada perempuan yang melahirkan dibandingkan mereka yang menggunakan bidan perempuan. Dia akhirnya curiga bahwa hal ini terjadi karena para pria tersebut bekerja dengan mayat dan menyelesaikan otopsi di sela-sela proses melahirkan. Ketika dia menyarankan mencuci tangan di sela-sela prosedur untuk menurunkan angka kematian, dia diejek. Semmelweis meninggal dalam ketidakjelasan setelah dimasukkan ke rumah sakit jiwa, dan baru kemudian dunia mengetahui bahwa selama ini dia benar.
“Dia ditertawakan di konferensi akademis karena menyarankan mencuci tangan,” kata Voorhees. “Para dokter berkata, ‘Jika Anda menyiratkan bahwa saya membunuh pasien-pasien ini, beraninya Anda!’ Itu adalah masalah ego. Banyak hal serupa yang terjadi pada tahun 1800an terjadi saat ini. Saya menggunakan cerita ini untuk menunjukkan bahwa ini bukanlah hal baru. Inilah yang dilakukan orang-orang.”
Voorhees memulai kelasnya dengan meyakinkan siswa bahwa dia tidak ada di sana untuk memberi tahu siswa cara memilih, siapa yang harus dipercaya, dan apa yang harus dilakukan dengan kesehatan mereka.
“Saya memberi tahu mereka bahwa pilihan Anda sepenuhnya merupakan pilihan Anda,” katanya. “Apa yang saya lakukan di sini adalah membuat Anda berhenti dan berpikir. Saya ingin Anda memastikan keputusan Anda bijaksana dan Anda memiliki informasi yang benar dan bahwa Anda memikirkan hal-hal ini dengan cara yang paling menyeluruh yang Anda bisa.”
Mahasiswa Holly Mahon adalah senior UM dari Hamilton. Dia mengatakan kelas Misinformasi Kesehatan membantunya memenuhi persyaratan untuk jurusannya sambil mengajar materi pelajaran penting sebelum memulai karir di bidang kesehatan masyarakat.
“Mempelajari dasar-dasar bagaimana menjadi konsumen kesehatan yang cerdas adalah hal paling berharga yang saya pelajari di kelas ini,” kata Mahon. “Kemampuan untuk mengenali berbagai penanda mis-, mal- dan disinformasi juga sangatlah penting.”
Voorhees mengajarkan bahwa orang yang tertipu oleh informasi yang salah tentang kesehatan bukanlah orang bodoh.
“Misinformasi bukanlah masalah individu, ini masalah masyarakat,” katanya. “Ada hal-hal dalam masyarakat kita yang membuat kita ingin memercayai sesuatu. Dan ada juga orang-orang di luar sana yang bekerja sangat keras untuk membodohi kita. Kita semua mempunyai kapasitas untuk memercayai orang-orang yang memberi tahu kita hal-hal yang benar-benar kita perlukan dan ingin kita dengar.”
Dia mengatakan tema utama kelasnya mencakup memahami jenis informasi di luar sana, memahami mengapa orang mencoba membodohi kita dan memahami bahwa tidak selalu salah Anda jika Anda yakin orang menjual barang yang benar-benar meyakinkan.
“Jadi kami mencoba membangun kapasitas siswa kami untuk berpikir dan memiliki lebih banyak empati terhadap orang lain,” kata Voorhees. “Kalau begitu, mungkin kita bisa menyebarkan informasi bagus dan membuat masyarakat lebih aman.”
###
Kontak: Heather Voorhees, asisten profesor studi komunikasi UM, 406-243-6119, heather.voorhees@umt.edu.
