Oleh Valerie Volcovici dan Timothy Gardner
WASHINGTON (Reuters) -AS akan memaparkan strategi internasional pertama untuk mengkomersialkan tenaga fusi nuklir pada KTT iklim PBB mendatang di Dubai, Utusan Khusus AS untuk Perubahan Iklim John Kerry akan mengatakannya pada hari Senin, kata dua sumber yang mengetahui pengumuman tersebut.
Fusi mempunyai keuntungan penting dibandingkan pembangkit fisi nuklir yang memecah atom, karena tidak menghasilkan limbah radioaktif yang bertahan lama. Jika berhasil diterapkan, hal ini juga dapat menyediakan sumber listrik murah dan bebas karbon.
Mantan menteri luar negeri ini akan mengumumkan rencananya untuk menyusun strategi yang memperkirakan penguatan kerja sama dengan negara-negara lain yang bertujuan untuk mempercepat komersialisasi dalam tur perusahaan fusi Commonwealth Fusion Systems di dekat Boston. Inggris dan Amerika Serikat pada 8 November menandatangani perjanjian kerja sama mengenai fusi.
Fusi, proses yang menggerakkan matahari dan bintang untuk menghasilkan listrik, dapat direplikasi di Bumi dengan panas dan tekanan menggunakan laser atau magnet untuk menghancurkan dua atom ringan menjadi lebih padat, sehingga melepaskan energi dalam jumlah besar.
Pada bulan Agustus, para ilmuwan yang menggunakan sinar laser di laboratorium nasional di California mengulangi terobosan fusi yang disebut pengapian di mana dalam sekejap jumlah energi yang berasal dari reaksi fusi melebihi energi yang terkonsentrasi pada target.
Kerry, yang sebagai senator AS lebih dari satu dekade lalu mendukung undang-undang yang akan mendanai penelitian fusi di Massachusetts Institute of Technology, akan melakukan tur ke Persemakmuran bersama Claudio Descalzi, CEO perusahaan energi Italia, Eni. Eni sedang mengerjakan empat kemitraan penelitian fusi di Italia dan Amerika, termasuk satu kemitraan dengan Persemakmuran.
“Saya akan menyampaikan lebih banyak hal mengenai visi Amerika Serikat untuk kemitraan internasional demi masa depan energi fusi yang inklusif di COP28,” kata Kerry dalam sebuah pernyataan.
Investasi federal selama puluhan tahun mengubah fusi dari sebuah eksperimen menjadi “solusi iklim yang muncul”, tambahnya.
LARI GAWANG
Namun ada kendala dalam produksi listrik komersial melalui fusi. Keluaran energi dari eksperimen fusi tahun lalu di Fasilitas Pengapian Nasional AS hanya sekitar 0,5% dari energi yang digunakan untuk menembakkan laser, menurut perkiraan beberapa ilmuwan.
Para ilmuwan sejauh ini hanya mencapai titik-titik penyalaan yang tersebar, bukan jumlah kejadian penyalaan terus-menerus per menit yang diperlukan untuk menghasilkan listrik untuk menggerakkan rumah-rumah dan industri.
Terdapat juga hambatan dalam hal peraturan, konstruksi, dan penentuan lokasi dalam menciptakan armada pembangkit listrik baru untuk menggantikan bagian-bagian sistem energi yang ada.
Beberapa kritikus mengatakan fusi akan memakan biaya yang terlalu mahal dan memerlukan waktu yang lama untuk dikembangkan guna membantu memerangi perubahan iklim di masa mendatang.
Sebuah sumber yang mengetahui rencana pengumuman tersebut mengatakan bahwa strategi fusi akan menjadi kerangka kerja yang menjabarkan rencana penerapan teknologi secara global yang dapat memperoleh dukungan dari mitra internasional.
Sumber tersebut mengatakan COP28, yang berlangsung dari 30 November hingga 12 Desember, akan “menjadi senjata awal bagi kerja sama internasional” mengenai fusi nuklir, yang disebut-sebut oleh Kerry sebagai “solusi iklim, bukan eksperimen sains”.
Meskipun para ilmuwan mengatakan transisi energi merupakan kebutuhan mendesak untuk melawan perubahan iklim, investasi di banyak sektor bisnis energi ramah lingkungan telah melambat tahun ini karena ketidakpastian ekonomi dan inflasi.
Pada tahun 2023, perusahaan fusi internasional telah mengumpulkan sekitar $1,4 miliar investasi dengan total sekitar $6,21 miliar sebagian besar merupakan dana swasta, kata Asosiasi Industri Fusion (FIA), turun dari sekitar $2,83 miliar investasi baru tahun lalu.
Namun jumlah perusahaan yang mendapatkan investasi meningkat menjadi 43 dari 33, yang mencakup belasan negara, menurut FIA, termasuk AS, di mana Commonwealth adalah salah satu dari sekitar 25 perusahaan. Negara-negara lain yang melakukan fusi adalah Australia, Tiongkok, Jerman, Jepang, dan Inggris.
Dari dua jenis fusi utama, salah satunya menggunakan laser untuk memusatkan energi pada pelet emas yang mengandung hidrogen.
Yang lainnya, yang menjadi fokus Commonwealth dan banyak perusahaan lainnya, menggunakan magnet yang kuat untuk menjebak plasma, atau gas hidrogen yang dipanaskan hingga sekitar 100 juta derajat Fahrenheit (55 juta derajat Celcius) hingga atom-atomnya menyatu.
(Laporan oleh Valerie Volcovici dan Timothy Gardner; Disunting oleh Jan Harvey dan Barbara Lewis)
