‘Naik level adalah gimmick’: kehidupan di kota utara dengan harapan hidup terendah | Orang yang lebih tua

Orang yang lebih tua

Stockton di timur laut Inggris memiliki statistik yang tidak menyenangkan – namun komunitas lanjut usia di sana belum menyerah

Menjalani kehidupan sebaik mungkin di kemudian hari adalah tujuan pasti para lansia yang berkumpul di suatu pagi bulan November yang dingin untuk berjalan-jalan, mengobrol, dan bermain karpet di taman Ropner Stockton yang indah di timur laut Inggris.

Namun ada tantangan. Jalan-jalan dan bincang-bincang Age UK secara rutin berlangsung di lingkungan dewan yang memiliki statistik yang tidak menyenangkan sebagai tempat dengan harapan hidup wanita terendah di Inggris (71,8 tahun).

Sebagian besar pejalan kaki tidak tinggal di bangsal dan berada dalam kondisi kesehatan yang baik, namun mereka mengakui kesimpulan mengejutkan yang diungkapkan dalam laporan State of Aging.

Nick Winn, pensiunan pelukis dan dekorator, mengetahui kesenjangan harapan hidup antara utara dan selatan. “Kami adalah daerah tertinggal,” katanya. “Wilayah timur laut kekurangan investasi dan masyarakat membenci Westminster. Kebanyakan dari mereka, jika Anda mengatakan di mana Stockton, mereka tidak dapat menemukannya di peta.

“Naik level hanyalah slogan, gimmick.”

Winn berasal dari Hull dan sekarang tinggal di pusat Middlesbrough, yang, seperti Stockton, sangat miskin. “Ini adalah salah satu kota termiskin di negara ini dan saya melihat kemiskinan setiap hari, sangat banyak.

Tapi ada juga banyak hal bagus di sini, banyak grup, dan itulah hal-hal yang tidak diperhatikan.”

Beberapa orang di jalan itu bercerita tentang momok kesepian.

Heather Rowlandson, pensiunan perawat berusia 73 tahun, baru-baru ini pindah ke daerah tersebut dari Perth di Skotlandia. Suaminya meninggal lebih dari satu dekade lalu, pada usia 64 tahun, dan dia sendirian selama pandemi. “Itu sangat, sangat sepi. Anda tidak boleh keluar rumah, itu mengerikan… Saya belum pernah merasa kesepian seperti itu sebelumnya.

“Kesepian adalah masalah besar dan saya pikir seharusnya ada lebih banyak masalah yang dihadapi para lansia. Kita mempunyai klub-klub namun beberapa di antaranya tidak sesuai dengan kebutuhan semua orang – klub-klub tersebut perlu diperluas, dibuat lebih mudah diakses.”

Martin Wharton, pria berusia 79 tahun yang bugar, aktif, dan sehat, mengatakan warisan industri di wilayah timur laut pasti berperan.

“Orang-orang di tahun 1940-an, 50-an, dan 60-an terpapar berbagai jenis bahan berbahaya dan kemungkinan besar bahan tersebut akan kembali ke rumah.”

Kondisi kerja berdampak buruk pada Nicholas Deacon, 85, yang bersiap-siap bermain karpet bersama istrinya Janina, 74. Pendengarannya buruk dan dia memiliki masalah kesehatan yang diperburuk oleh infeksi yang didapat di rumah sakit, “tetapi kami melakukannya sebenarnya bisa mengatasinya dengan baik meski menghadapi semua itu,” kata Janina.

Berasal dari Polandia, dia datang ke Inggris 45 tahun yang lalu dan ingat betapa terkejutnya dia dengan pola makan tersebut. “Orang-orang di sini tidak banyak makan sayuran.”

Tidak seorang pun yang diajak bicara oleh The Guardian menyampaikan pendapat yang baik tentang pemerintah atau agenda peningkatannya.

Julia Jones, 74, mengatakan dia tidak lagi punya masalah dengan Partai Konservatif setelah kepergian Boris Johnson. “Saya memang memberi mereka cek sebesar £20 agar mereka mengingat saya, tetapi saya baru saja mengirimi mereka email yang mengatakan saya tidak akan memilih mereka lagi. Apakah bisa lolos atau tidak, itu masalah lain.”

Jones berasal dari tenggara, sebuah wilayah yang statistiknya menunjukkan bahwa mereka mungkin bisa hidup lebih lama, namun dia tidak akan pernah pindah.

Hal yang sama terjadi pada Marian Hughes, 78, yang lahir dan besar di London utara dan pindah ke timur laut sekitar 60 tahun lalu. Dia masih belum menangkap aksennya.

“Aku tahu, bukankah itu aneh,” katanya. “Meskipun ketika saya berbicara dengan saudara perempuan saya, dia dapat mendengar cara saya mengucapkan kata-kata tertentu – seperti ‘tidak’.

“Saya pergi ke 17 dan saya ingat orang-orang berkata, ‘Jangan pergi ke sana, mereka semua memakai topi kain dan sandal bakiak,’ dan saya berkata, ‘Saya akan segera mencari tahu dan jika saya tidak menyukainya, saya’ aku akan kembali’.”

Dia tinggal dan akan bermain karpet dengan suaminya, Patrick, yang menderita demensia. “Saya ingat menulis surat kepada ibu saya dan mengatakan ini seperti sedang berlibur, saya belum pernah melihat begitu banyak ladang hijau dan pepohonan dalam hidup saya.”