SpaceX meluncurkan roket paling kuat yang pernah dikembangkan – Starship generasi berikutnya dari perusahaan tersebut – dalam uji terbang penting pada hari Sabtu yang dapat membuka jalan bagi misi ke bulan dan akhirnya Mars.
Uji terbang tanpa awak ini sebagian besar berhasil dengan beberapa pencapaian penting tercapai, namun SpaceX akhirnya kehilangan kontak dengan Starship sekitar 10 menit setelah penerbangan, dan pesawat ruang angkasa tersebut kemungkinan akan meledak sendiri karena adanya masalah di tengah penerbangan.
Roket Starship setinggi hampir 400 kaki lepas landas pada pukul 8 pagi ET dari lokasi uji Starbase SpaceX di Boca Chica, Texas.
Sorakan terdengar dari markas SpaceX di Hawthorne, California, saat roket Starship menyala dan bergemuruh ke angkasa.
Nasib pesawat luar angkasa Starship belum diketahui CNBC melaporkan webcaster SpaceX John Insprucker mengatakan selama siaran langsung acara tersebut bahwa sistem penghentian penerbangan otomatis pesawat ruang angkasa kemungkinan besar terpicu dan pesawat ruang angkasa tersebut tampaknya meledak.
Belum diketahui apa yang menyebabkan SpaceX kehilangan kontak dengan Starship, namun sistem penghentian penerbangan pesawat ruang angkasa ini dirancang untuk berfungsi jika menyimpang dari jalurnya atau terdeteksi anomali besar lainnya.
Ini merupakan peluncuran kedua Starship, setelah pengujian pertama pada bulan April berakhir dengan ledakan roket beberapa menit setelah lepas landas.
Roket tersebut memiliki dua bagian: booster tahap pertama yang dikenal sebagai Super Heavy dan pesawat luar angkasa Starship tahap atas.
Selama peluncuran hari Sabtu, kedua bagian roket terpisah dalam penerbangan untuk pertama kalinya – sebuah pencapaian besar bagi SpaceX. Perusahaan tersebut melakukan manuver yang disebut “hot staging”, yang melibatkan penyalaan mesin pesawat luar angkasa Starship saat booster Super Heavy masih menyala sebagian. Strategi pementasan panas dirancang untuk menggunakan mesin pesawat ruang angkasa untuk membantunya memisahkan diri dan melanjutkan ke orbit.
Setelah pemisahan, tahap pertama Super Berat dimaksudkan untuk jatuh kembali ke Bumi dan jatuh di Teluk Meksiko, tetapi SpaceX melaporkan bahwa boosternya meledak, kemungkinan karena adanya anomali. Beberapa rincian lainnya diberikan pada saat itu.
Baik booster tahap pertama Super Heavy maupun pesawat ruang angkasa Starship dirancang untuk dapat digunakan kembali.
Peluncuran ini merupakan acara yang diawasi dengan ketat, dengan pertaruhan besar bagi SpaceX serta masa depan eksplorasi ruang angkasa Amerika.
Kapal luar angkasa diperkirakan memainkan peran penting dalam upaya NASA untuk kembali ke bulan. Pesawat luar angkasa tersebut dipilih oleh badan tersebut untuk membawa astronot ke permukaan bulan selama misi Artemis III mendatang, yang dapat diluncurkan pada awal tahun 2025. Pendiri dan CEO SpaceX Elon Musk juga mengatakan bahwa Starship dikembangkan untuk misi masa depan ke Mars.
Peluncuran kedua roket tersebut menyusul debut yang berapi-api dan destruktif pada awal tahun ini.
Dalam upaya pertama SpaceX untuk meluncurkan Starship, roket tersebut meledak beberapa menit setelah lepas landas, menghancurkan sebagian besar infrastruktur di landasan peluncuran dan menyebabkan kerusakan pada lahan basah pesisir dan taman negara bagian Texas di dekatnya.
Insiden ini memicu tinjauan keselamatan selama berbulan-bulan dan menarik perhatian mendalam atas dampak lingkungan dari peluncuran roket dari Boca Chica.
Awal pekan ini, Administrasi Penerbangan Federal AS mengizinkan SpaceX untuk melanjutkan peluncuran kedua Starship, dengan mengatakan bahwa perusahaan tersebut telah mematuhi persyaratan perlindungan lingkungan untuk operasi tersebut.
Artikel ini awalnya diterbitkan di NBCNews.com
