Hanya sehari setelah Komite Etik DPR AS mengeluarkan laporan memberatkan yang merinci bukti korupsi dan penipuan yang dilakukan anggota kongres George Santosketua panel, Michael Guest, memperkenalkan resolusi untuk mengusir Partai Republik New York yang diperangi.
Jika DPR menyetujui resolusi tersebut – sebuah batasan tinggi yang membutuhkan dua pertiga mayoritas – ini akan menjadi keenam kalinya majelis rendah Kongres memecat salah satu anggota terpilihnya.
Kemudian, Santos akan bergabung dalam daftar pendek yang mencakup politisi yang dihukum karena korupsi dan penyuapan serta mereka yang terlibat dalam makar dan pengkhianatan.
“Anggota Kongres enggan mengambil jalan seperti itu,” kata Jason Roberts, profesor ilmu politik di Universitas North Carolina. “Pikirkan prinsip-prinsip demokrasi yang berperan di sini. Para konstituen telah memutuskan bahwa orang-orang ini harus mewakili mereka, dan pandangan sebagian besar anggota adalah bahwa pemilih harus memutuskan siapa yang akan tetap menjabat atau tidak.”
Terlebih lagi, tambahnya, sebagian besar politisi yang mengalami masalah seperti yang dihadapi Santos akan mengundurkan diri dari jabatannya sebelum mereka dipecat.
Tampaknya, anggota Kongres New York ini sangat keras kepala.
Jim Traficant: Dihukum karena kejahatan federal, dia mencoba kembali ke Kongres dua kali
Pengusiran terbaru terjadi pada tahun 2002 dan melibatkan seorang Demokrat dari Ohio timur yang terkenal karena rambut palsunya yang buruk dan kegemarannya mengutip slogan “beam me up” dari serial televisi Star Trek selama pidato di kongres.
Jim Traficant telah divonis bersalah pada awal tahun itu di pengadilan federal atas 10 tuduhan suap, penghindaran pajak, dan pemerasan – termasuk mengharuskan beberapa anggota staf kongresnya melakukan pekerjaan rumah di sekitar pertaniannya di Ohio dan memberinya suap bulanan dari gaji federal mereka.
Dia tetap menantang bahkan ketika dia menghadapi pemecatan dari Kongres.
“Saya akan masuk penjara sebelum saya mengundurkan diri dan mengakui sesuatu yang tidak saya lakukan,” katanya.
Anggota kongres Ohio tidak mengundurkan diri, namun ia dipaksa keluar dengan suara 420 berbanding 1. Dan dia masuk penjara, menjalani tujuh tahun dari delapan tahun hukumannya.
Namun, alamat rumahnya di lembaga pemasyarakatan AS dengan keamanan tinggi di Allenwood, Pennsylvania, tidak mengakhiri aspirasi politik Traficant. Dia meninggalkan Partai Demokrat, mendaftar sebagai calon independen dan mencalonkan diri untuk kursi kongres lamanya dari selnya, memperoleh 15% suara pada pemilu 2002. Setelah dibebaskan, ia mencalonkan diri lagi sebagai calon independen pada tahun 2010, kali ini meraih 16%. Kedua kali, dia kalah dari Tim Ryan dari Partai Demokrat.
Traficant meninggal dalam kecelakaan traktor di pertaniannya pada tahun 2014.
Michael Myers: Menerima suap dalam skandal American Hustle
Satu-satunya pengusiran DPR modern lainnya terjadi pada tahun 1980, sebagai bagian dari operasi penyergapan FBI federal yang menargetkan korupsi publik dan kejahatan terorganisir. Episode tersebut menginspirasi film nominasi Oscar 2013 American Hustle.
Penyelidik merekam Michael Myers, seorang anggota kongres Partai Demokrat dari Philadelphia, menerima suap sebesar $50.000 dari agen rahasia yang menyamar sebagai perwakilan seorang syekh Arab, yang diduga mencari suaka politik dan bantuan pemerintah lainnya di AS.
Myers, dalam pembelaannya, mengatakan dia sedang mabuk pada saat itu dan menganggap pertemuan itu adalah “sandiwara” di mana dia tidak berkewajiban membantu syekh bahkan setelah menerima uang tersebut.
Itu adalah penjelasan yang tidak dapat dipercaya oleh juri maupun komite kongres yang merekomendasikan pemecatannya.
“Kasus ini, sayangnya, bermula dari keserakahan pribadi yang dibiarkan melampaui kewajiban seorang wakil rakyat, sebuah kasus memperdagangkan janji suara dan pengaruh demi uang,” tulis komite investigasi DPR dalam laporannya.
Myers adalah satu dari enam anggota kongres yang akhirnya dihukum dalam penyelidikan tersebut. Dialah satu-satunya yang menolak mengundurkan diri. Dia divonis tiga tahun penjara dan dikeluarkan dari DPR dengan selisih 376 banding 30 suara.
Ini bukanlah pertikaiannya yang pertama dan bukan yang terakhir dengan hukum.
Pada tahun 1979, selama berada di Kongres, dia menerima kesepakatan pembelaan atas tuduhan menyerang seorang penjaga keamanan di sebuah hotel di wilayah Washington setelah diberi tahu bahwa pesta yang dia selenggarakan terlalu berisik.
Pada tahun 2022, saat bekerja sebagai konsultan politik, mantan anggota kongres yang kini berusia 79 tahun itu mengaku bersalah berpartisipasi dalam penipuan pemilu atas nama kliennya di wilayah Philadelphia dan dijatuhi hukuman dua setengah tahun penjara.
Berbeda dengan kedua politisi ini, Santos – yang saat ini tengah didakwa melakukan beberapa tindak pidana kejahatan – terancam dikeluarkan sebelum dijatuhi hukuman pidana. Namun, situasinya lebih mirip dengan korupsi yang dilakukan Traficant dan Myers di masa kini dibandingkan dengan nasib yang menimpa tiga politisi lainnya yang dikeluarkan dari Dewan Perwakilan Rakyat.
Politik elektoral adalah salah satu alasannya, kata Profesor Roberts dari UNC.
“Partai Republik yang mendorong pengusiran Santos, terutama di New York, khawatir akan terseret bersamanya,” kata Prof Roberts, seraya menambahkan bahwa mereka berada di wilayah persaingan yang menjadi sasaran Partai Demokrat.
Selain itu, tidak seperti Traficant, yang menjabat selama 17 tahun, Santos adalah pendatang baru di Kongres dan belum membangun aliansi politik yang dapat melindunginya.
Konfederasi: Tersisa tiga pihak melawan AS dalam Perang Saudara
Anggota Kongres John Reid dan John Clark dari Missouri dan Henry Burnett dari Kentucky dikeluarkan dari Kongres pada tahun 1861 karena memihak Konfederasi dalam Perang Saudara AS.
Reid sebenarnya sudah mengundurkan diri pada awal tahun itu, namun DPR tampaknya belum diberitahu. Burnett bekerja di pemerintahan negara bagian Kentucky yang memisahkan diri sementara dan bertempur di Tentara Konfederasi.
Clark menjabat sebagai brigadir jenderal di Missouri State Guard, sebuah milisi yang bentrok dengan tentara federal di negara bagian Union. Setelah perang, dia mencalonkan diri sebagai anggota Kongres sekali lagi, namun kalah dari putranya, John Clark Jr.
Ketiga anggota kongres tersebut bergabung dengan 14 senator AS yang dicopot dari majelis tinggi karena alasan serupa. (Pada tahun 1877, Senat secara anumerta membatalkan pengusiran Senator William Sebastian dari Arkansas, setelah mengetahui bahwa dia tidak secara aktif mendukung Konfederasi.)
DPR telah melakukan pemungutan suara sebelumnya untuk menyingkirkan Santos
DPR diperkirakan akan mengadakan pemungutan suara mengenai pemecatan Santos beberapa saat setelah majelis kembali bersidang setelah libur Thanksgiving minggu depan.
Upaya sebelumnya untuk menggulingkan Santos gagal dengan perolehan suara 179 berbanding 213 – jauh dari dua pertiga yang diperlukan untuk pemecatan. Namun rincian laporan etika telah mendorong beberapa legislator yang awalnya tidak mendukung pemecatan Santos untuk mengubah posisi mereka.
Namun, situasi yang dialami warga New York ini lebih mirip dengan korupsi yang dialami Traficant dan Myers di masa kini dibandingkan dengan nasib yang menimpa tiga politisi lain yang diusir dari DPR.
Jika Santos secara resmi dikeluarkan, New York akan menjadwalkan pemilihan khusus untuk mengisi kursinya.
Dan, jika sejarah panjang para politisi yang menerima hukuman berat di kongres bisa menjadi panduan, maka ini mungkin bukan kali terakhir publik AS mendengar tentang anggota kongres asal New York tersebut.
