COLOMBO, Sri Lanka (AP) — Presiden Maladewa Mohamed Muizzu secara resmi meminta India untuk menarik personel militernya dari kepulauan itu pada hari Sabtu, sehari setelah dilantik.
Kantor kepresidenan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Muizzu mengajukan permintaan tersebut ketika dia bertemu Kiren Rijiju, menteri ilmu bumi India. Dia berada di Maladewa untuk pelantikan presiden.
“Presiden mencatat bahwa pada pemilihan presiden yang diadakan pada bulan September, rakyat Maladewa telah memberinya mandat yang kuat untuk menyampaikan permintaan tersebut ke India dan menyatakan harapan bahwa India akan menghormati kemauan demokratis rakyat Maladewa,” kata pernyataan itu.
Muizzu, yang dipandang pro-Tiongkok, berkampanye dengan janji untuk mengusir personel militer India dan menyeimbangkan perdagangan, yang menurutnya sangat menguntungkan India di bawah pendahulunya, Ibrahim Mohamed Solih.
Pemilu ini terlihat seperti referendum virtual yang menentukan kekuatan regional – Tiongkok atau India – yang harus memiliki pengaruh terbesar di kepulauan Samudera Hindia. Baik India, tetangga terdekat Maladewa, maupun Tiongkok telah bersaing untuk mendapatkan pengaruh di pulau-pulau yang terletak secara strategis di jalur pelayaran yang menghubungkan timur dan barat tersebut.
Jumlah pasukan India di Maladewa tidak diketahui publik. Kritikus mengatakan kerahasiaan dalam perjanjian antara India dan pemerintahan Solih mengenai peran dan jumlah personel militer India telah menimbulkan kecurigaan dan rumor. Militer India diketahui mengoperasikan dua helikopter sumbangan India dan membantu operasi pencarian dan penyelamatan bagi orang-orang yang terdampar atau menghadapi bencana di laut.
Menteri Komunikasi Strategis Maladewa, Ibrahim Khaleel, mengatakan kepada The Associated Press bahwa presiden sendiri harus mengetahui jumlah pasukan India dari para pejabat setelah akhir pekan.
Dia mengatakan diskusi berlangsung dengan ramah dan Maladewa berharap penarikan diri akan segera dilakukan.
Sekutu Muizz, mantan Presiden Abdulla Yameen, menjadikan Maladewa sebagai bagian dari Inisiatif Sabuk dan Jalan Tiongkok selama masa kepresidenannya dari tahun 2013 hingga 2018. Inisiatif pembangunan ini dimaksudkan untuk membangun jalur kereta api, pelabuhan, dan jalan raya guna memperluas perdagangan – dan pengaruh Tiongkok – di seluruh Asia, Afrika dan Eropa.
