TEKOHAW, Brasil (AP) — Saat fajar di desa kecil Amazon di negara bagian Para, Brasil, sekawanan burung beo hijau yang berisik terbang di atas kepala saat anak-anak berlari dan bermain di antara rumah-rumah kayu, menendang tanah berpasir — di tempat-tempat yang putih dan gundul seperti pantai.
Tanah mengungkap salah satu paradoks hutan hujan. Terkenal karena keindahan dan keanekaragaman hayatinya, nutrisi hutan yang memberi kehidupan sebagian besar disimpan di pepohonan dan tanaman lain, bukan di tanah.
Ketika hutan ditebangi – untuk peternakan, ladang kedelai atau bahkan sekelompok kecil rumah di desa – kombinasi antara terik matahari Amazon dan curah hujan yang tinggi menyebabkan hilangnya nutrisi yang langka dari tanah hanya dalam beberapa tahun, sehingga meninggalkan tanah yang sangat tandus. .
Kotoran yang miskin ini membuat sulit untuk mempertahankan pertanian di satu tempat.
Dan di wilayah dengan tingkat kemiskinan tertinggi di Brasil, masyarakat yang tidak memiliki banyak pilihan sering kali meninggalkan lahan terdegradasi dan membuka lebih banyak hutan – sehingga mempercepat siklus deforestasi yang mengancam iklim bumi dan jutaan spesies unik di Amazon.
“Keanekaragaman hayatinya kaya, namun banyak orang yang sangat miskin,” kata Judson Ferreira Valentim, ilmuwan tanah di lembaga penelitian pertanian pemerintah, Embrapa. “Kita tidak bisa melindungi hutan hujan tanpa mengatasi kemiskinan di Amazon.”
___
CATATAN EDITOR — Kisah ini adalah bagian dari The Protein Problem, sebuah seri AP yang membahas pertanyaan: Bisakah kita memberi makan dunia yang sedang berkembang ini tanpa membuat planet ini kelaparan? Untuk melihat proyek selengkapnya, kunjungi https://projects.apnews.com/features/2023/the-protein-problem/index.html
___
Satu-satunya cara untuk mencapai kedua tujuan tersebut adalah dengan menemukan lebih banyak jalan bagi masyarakat untuk mencari nafkah di Amazon tanpa merusak hutan hujan lebih lanjut, kata para ahli yang telah lama bekerja di wilayah tersebut. Hal ini berarti memanfaatkan lahan yang telah mengalami deforestasi secara lebih efisien – untuk mengurangi tekanan untuk membuka lebih banyak hutan – serta mendukung bisnis yang secara berkelanjutan memanen produk-produk asli seperti açaí dan kakao.
Skala lahan pertanian dan padang rumput yang terbengkalai di seluruh Amazon Brasil sangat besar – mencakup wilayah yang lebih luas dari Portugal, menurut analisis data AP yang diperoleh dari citra satelit oleh kolaborasi penelitian Mapbiomas di Brasil.
Peneliti lain memperkirakan bahwa peternakan, yang menyumbang antara 60% dan 80% deforestasi di Amazon Brasil, hanya sepertiga dari produktivitas yang seharusnya, dan bahwa meningkatkan efisiensi pada lahan yang sama akan lebih dari sekadar memenuhi peningkatan permintaan akan peternakan. daging hingga tahun 2040. Brasil adalah eksportir utama daging sapi ke pasar global, dan saat ini 43% sapi Brasil dipelihara di wilayah Amazon, menurut analisis AP terhadap data pemerintah.
“Anda harus menegakkan hukum terhadap deforestasi, tapi itu hanya sebagian dari solusi. Anda juga harus memberikan masyarakat alternatif” untuk meningkatkan penghidupan mereka, kata Rachael Garrett, peneliti di Universitas Cambridge yang melakukan penelitian lapangan di Amazon sejak tahun 2006.
Terdapat 28 juta orang yang tinggal di wilayah Amazon di Brasil – termasuk petani Pribumi, peternak yang bermigrasi dari wilayah lain di negara tersebut, dan para pemukim yang direlokasi secara paksa beberapa dekade lalu ketika pemerintah mengambil tanah lama mereka untuk proyek infrastruktur seperti Bendungan Itaipú.
MENINGKATKAN TANAH
Peternak sapi perah Edson Cesar de Oliveira telah bereksperimen dengan menanam kacang-kacangan asli yang disebut kacang hijauan di samping rumput di padang rumputnya di negara bagian Acre. Tanaman ini menarik bakteri ke akarnya yang dapat menarik nitrogen dari udara ke dalam tanah, sehingga pada dasarnya berfungsi sebagai pupuk alami berbiaya rendah.
Meskipun padang rumput yang hanya berisi rumput dapat rusak hanya dalam waktu dua atau tiga tahun, penambahan tanaman legum dapat meningkatkan kesuburan tanah hingga sepuluh tahun atau lebih. Kandungan proteinnya juga lebih tinggi dibandingkan rumput saja, yang membantu ternak tumbuh lebih cepat.
De Oliveria, yang mengatakan bahwa ia tidak mampu membeli pupuk kimia, menyadari bahwa padang rumput yang diberi pakan kacang tanah tidak menguning selama musim kemarau. Dan sapi yang merumput di sana setidaknya selama dua malam menghasilkan susu sekitar 20% lebih banyak, katanya.
RASA HUTAN HUJAN: AÇAÍ DAN CACAO
César De Mendes mencoba mengembangkan bisnis di hutan hujan tanpa menebang pohon sama sekali.
Saat berjalan melewati hutan di sepanjang anak sungai Amazon di Pará, ia menunjukkan buah-buahan berwarna kuning cerah yang bertunas, terkadang berpasangan, dari tengah batang pohon. Itu adalah kakao, tanaman yang menghasilkan salah satu kesenangan terbesar di dunia: coklat.
Perusahaannya, De Mendes Chocolates, menggunakan kakao yang dipanen dari hutan hujan perawan. Dia berharap pelanggan akan menghargai betapa perbedaan iklim mikro dan kondisi tanah di seluruh wilayah secara halus mempengaruhi rasa coklat.
Ide memanen buah-buahan hutan hujan adalah hal yang sederhana, namun meningkatkan skala bisnis yang berkelanjutan tidak selalu mudah. Mendapatkan buah ke pasar sebelum rusak bisa menjadi tantangan besar. Tahun lalu saat musim hujan, satu jalan ditutup selama 90 hari.
Salah satu solusinya adalah dengan membangun pabrik pengolahan kecil di dekat hutan, seperti yang dilakukan oleh kolektif pertanian Projeto RECA yang telah lama berdiri di negara bagian Rondônia, Brasil utara.
Para pekerja mengumpulkan buah açaí dari pemetik setempat, kemudian mengangkutnya kembali ke kampus Projeto RECA dengan mengendarai sepeda motor agar dapat dengan cepat diubah menjadi selai, sirup, dan bubur buah beku sebelum menjadi busuk.
‘HUTAN MENJAGA KITA’
Dampak perubahan iklim sudah dirasakan secara lokal di wilayah Amazon, sehingga memerlukan adaptasi lain.
Sepanjang cerita mereka, masyarakat adat Tembé di desa Tekohaw telah menggunakan api untuk membuka lahan kecil untuk menanam singkong, kacang-kacangan dan tanaman subsisten lainnya. Setelah bertani selama tiga tahun, mereka membuka lahan baru.
Karena lahan mereka kecil, dampak keseluruhan terhadap hutan sangat kecil. Namun kini kepala desa ingin mencari cara lain untuk mengelola kesuburan tanah.
“Kami ingin meningkatkan pertanian di sini, di satu tempat tertentu, bukan terus membakar ladang dan merusak alam,” kata Kaparaí Tembé sambil meletakkan cangkulnya di tanah dan menyeka keringat di keningnya. “Kita perlu memelihara tanah.”
Awal tahun ini, penduduk desa mengolah lahan tersebut dengan bubuk yang terbuat dari penggilingan batu kapur. Ini adalah teknik untuk mengurangi keasaman alami tanah Amazon. Tembé juga mulai menanam kacang-kacangan lainnya, yang disebut kacang gude, untuk menambahkan nitrogen ke dalam tanah.
Saat dia berjalan kembali ke desa, Tembé mendengar pekikan parau seekor macaw merah.
“Ini adalah pengingat di mana saya berada,” katanya. “Hutan menopang kita, hewan, tumbuhan – kita ingin melindunginya.”
___
Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Grup Media Sains dan Pendidikan di Howard Hughes Medical Institute. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.