Jika sekelompok babun bertemu dengan kelompok lain di sabana, mereka mungkin menjaga jarak dengan hormat atau mungkin akan berkelahi. Namun kelompok manusia sering kali melakukan hal lain: Mereka bekerja sama.
Suku-suku pemburu-pengumpul secara rutin berkumpul untuk berburu bersama atau membentuk aliansi skala besar. Desa dan kota melahirkan bangsa. Jaringan perdagangan tersebar di seluruh dunia.
Mendaftarlah untuk buletin The Morning dari New York Times
Kerja sama manusia begitu mencolok sehingga para antropolog telah lama menganggapnya sebagai ciri khas spesies kita. Mereka berspekulasi bahwa hal ini muncul berkat evolusi otak kita yang kuat, yang memungkinkan kita menggunakan bahasa, membangun tradisi budaya, dan melakukan perilaku kompleks lainnya.
Namun sebuah studi baru, yang diterbitkan di Science pada hari Kamis, meragukan keunikan tersebut. Ternyata dua kelompok kera di Afrika sudah rutin berbaur dan bekerja sama satu sama lain selama bertahun-tahun.
“Memiliki hubungan yang luas, bersahabat, dan kooperatif antara anggota kelompok lain yang tidak memiliki ikatan kekerabatan sungguh luar biasa,” kata Joan Silk, ahli primata di Arizona State University yang tidak terlibat dalam penelitian ini.
Penelitian baru ini berasal dari pengamatan jangka panjang terhadap bonobo, spesies kera yang hidup di hutan Kongo. Seabad yang lalu, ahli primata mengira bonobo adalah subspesies simpanse yang bertubuh ramping. Namun kedua spesies ini secara genetis berbeda dan berperilaku sangat berbeda.
Di antara simpanse, pejantan memegang posisi dominan dalam masyarakat. Mereka bisa sangat kejam, bahkan membunuh bayi. Namun dalam kelompok bonobo, perempuan mendominasi, dan laki-laki tidak pernah terlihat melakukan pembunuhan bayi. Bonobo sering kali meredakan konflik dengan seks, sebuah strategi yang belum pernah dilakukan oleh para ahli primata pada simpanse.
Para ilmuwan melakukan sebagian besar pengamatan awal terhadap bonobo di kebun binatang. Namun dalam beberapa tahun terakhir, mereka telah melakukan penelitian jangka panjang terhadap kera di alam liar.
Martin Surbeck, ahli ekologi perilaku di Harvard, pada tahun 2016 mendirikan situs pengamatan baru di Cagar Alam Kokolopori Bonobo di Kongo. Bekerja sama dengan masyarakat Mongandu yang tinggal di desa-desa tetangga, dia mulai mendaki hutan untuk mencari bonobo.
Pada perjalanan kepanduan pertama mereka, Surbeck terkejut melihat apa yang terjadi ketika kelompok bonobo yang mereka ikuti bertemu dengan kelompok bonobo lainnya. Setelah beberapa kali berseru-seru, kera-kera itu berkumpul dalam kelompok yang bersahabat.
Pertemuan ini sangat berbeda dengan apa yang terjadi di antara kelompok simpanse. Simpanse jantan biasanya berpatroli di batas wilayah jelajahnya, siap melawan simpanse jantan dari kelompok lain. Mereka bahkan akan mendaki puncak bukit untuk memindai cakrawala untuk mencari kelompok lain.
“Saya merasa sangat terhormat bisa menyaksikan pertemuan ini,” kenang Surbeck.
Setelah itu, Surbeck dan rekan-rekannya mengenal baik kedua kelompok bonobo tersebut. Mereka menyebut satu kelompok yang terdiri dari 11 orang dewasa, Ekalakala. Kelompok lainnya, berjumlah 20 orang dewasa, kemudian dikenal sebagai Kokoalongo.
Dia dan rekan-rekannya mengamati 95 pertemuan antara kedua kelompok selama dua tahun. Ada yang berlangsung kurang dari satu jam, namun ada pula yang berlangsung berhari-hari. Suatu ketika, kelompok Ekalakala dan Kokoalongo bertahan selama dua minggu sebelum berpisah.
Selama pencampuran ini, bonobo berperilaku seperti dalam satu kelompok. Mereka saling merawat, berbagi makanan, dan bekerja sama mengusir ular.
Namun kedua kelompok tersebut tetap berbeda. Para ilmuwan tidak menemukan bukti adanya keturunan kera Ekalakala dan Kokoalongo. Kedua kelompok tersebut bahkan mempertahankan budayanya masing-masing. Meskipun wilayah jelajahnya tumpang tindih, mereka berburu berbagai jenis hewan buruan. Bonobo Ekalakala mengincar mamalia kecil mirip rusa yang disebut duiker. Bonobo Kokoalongo menangkap tupai.
Liran Samuni, pakar simpanse di Pusat Primata Jerman di Göttingen yang mengikuti penelitian Kokolopori, mengatakan kerja sama antar kelompok bukan hanya hasil dari sikap ramah bonobo secara umum. “Ini bukan sekedar acak,” katanya.
Samuni dan rekan-rekannya menemukan bahwa masing-masing kera dari kelompok berbeda secara bertahap membentuk ikatan saat mereka saling menawarkan bantuan dan hadiah. Dalam beberapa kasus, dua kera dari kelompok berbeda bahkan membentuk aliansi untuk mengganggu bonobo ketiga.
Silk berharap penelitian baru ini akan mendorong penelitian serupa di tempat lain untuk melihat seberapa luas kerja sama ini di antara bonobo. “Anda selalu ingin melihat hal-hal terjadi berulang-ulang di populasi yang berbeda sebelum Anda benar-benar yakin betapa pentingnya fitur ini,” katanya.
Pengamatan tersebut mungkin tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Sulit untuk membangun lokasi penelitian bonobo, dan ini bukan hanya karena kera hidup jauh di dalam hutan hujan. Para ilmuwan juga harus menghadapi konflik internal di Kongo. Dan bonobo, yang mungkin hanya berjumlah 15.000 ekor, terancam oleh penebangan dan perburuan liar.
Samuni mencatat bahwa simpanse, dengan perjumpaan mereka yang bermusuhan, mempunyai kekerabatan yang sama dekatnya dengan kita seperti halnya bonobo. Spesies kita menyerupai kedua garis keturunan tersebut, dalam hal yang berbeda. Meskipun kelompok manusia dapat bekerja sama dengan cara yang luar biasa, mereka juga dapat mengorganisir diri untuk berperang.
“Saya tidak akan mengatakan ini salah satu/atau,” kata Samuni. “Mereka bersama-sama mengajari kita tentang masa lalu kita.”
c.2023 Perusahaan New York Times
