Pendeta yang bertugas di Mansfield dan Fremont mendapat hukuman penjara seumur hidup

TOLEDO — Seorang pendeta Katolik Roma yang memimpin paroki di Mansfield dan Fremont dan dinyatakan bersalah atas tuduhan perdagangan seks federal pada hari Jumat dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.

Pendeta Michael Jude Zacharias divonis bersalah dalam persidangan pada bulan Mei atas lima dakwaan perdagangan seks, dua di antaranya melibatkan korban di bawah umur. Pelanggaran tersebut berlangsung selama 15 tahun, dari Juli 2005 hingga Agustus 2020.

Dia memulai karirnya dalam pelayanan sebagai magang pastoral di Columbus pada tahun 1999 sebelum diangkat menjadi pendeta asosiasi di Mansfield St. Peter’s dari Juli 2002 hingga Juli 2007.

Zacharias menghabiskan empat tahun di Van Wert, kemudian pergi ke Fremont, di mana dia melayani paroki St. Joseph dan St. Ann dari Juli 2011 hingga Juni 2017.

Uskup Toledo Daniel Thomas mengeluarkan pernyataan setelah sidang hari Jumat.

“Hukuman terhadap Michael Zacharias hari ini di pengadilan federal menandai langkah menuju keadilan bagi semua orang yang dirugikan oleh tindakannya,” kata Thomas. “Seperti yang saya nyatakan… setelah keyakinannya, ‘Tindakan yang mana Pendeta Michael Zacharias dinyatakan bersalah adalah tercela, tercela secara moral dan jelas-jelas bertentangan dengan martabat setiap pribadi manusia dan martabat imamat.'”