Jaksa federal diperkirakan akan mulai menghadirkan saksi mereka kepada juri pada hari Jumat dalam persidangan korupsi mantan Chicago Ald. Ed Burke, pria yang mereka sebut dalam pernyataan pembukaannya sebagai penerima suap bermuka dua dan pemeras.
Di antara saksi pertama yang diperkirakan akan memberikan kesaksian adalah seorang ahli yang akan memberikan kursus singkat kepada juri mengenai politik Balai Kota, termasuk bagaimana lingkungan secara tradisional diperlakukan sebagai wilayah kekuasaan kecil bagi anggota dewan dan bagaimana Burke, sebagai ketua Komite Keuangan, memegang kekuasaan besar atas urusan kota.
Namun pertama-tama, juri yang terdiri dari sembilan perempuan dan tiga laki-laki akan mendengarkan pernyataan pembukaan selanjutnya dari pengacara Burke, yang pada hari Kamis mengatakan persidangan penting tersebut pada dasarnya adalah “kasus suap tanpa suap dan kasus pemerasan tanpa pemerasan.”
Burke, 79, yang meninggalkan Dewan Kota pada bulan Mei, didakwa dengan 14 dakwaan termasuk pemerasan, penyuapan program federal, percobaan pemerasan, konspirasi untuk melakukan pemerasan dan menggunakan perdagangan antar negara bagian untuk memfasilitasi aktivitas yang melanggar hukum.
Ajudan lama Burke, Peter Andrews Jr., 73, didakwa dengan satu tuduhan percobaan pemerasan, satu tuduhan konspirasi untuk melakukan pemerasan, dua tuduhan menggunakan perdagangan antar negara bagian untuk memfasilitasi aktivitas yang melanggar hukum dan satu tuduhan membuat pernyataan palsu kepada pemerintah. FBI.
Terdakwa ketiga, pengembang real estat Lake Forest Charles Cui, 52 tahun, didakwa dengan satu dakwaan suap program federal, tiga dakwaan menggunakan perdagangan antar negara bagian untuk memfasilitasi aktivitas yang melanggar hukum, dan satu dakwaan membuat pernyataan palsu kepada FBI.
Putra seorang bos dan anggota dewan di lingkungan Partai Demokrat, Burke menjabat lebih dari 50 tahun di Dewan Kota dan diduga menjalankan Komite Keuangan seperti wilayah kekuasaan pribadinya sebelum kantornya digerebek secara dramatis oleh FBI pada November 2018.
Pernyataan pembuka dalam persidangannya, salah satu kasus korupsi publik terbesar yang menimpa Gedung Pengadilan Dirksen AS selama bertahun-tahun, dimulai setelah empat hari pemilihan juri dan penundaan selama seminggu karena COVID. Sidang di hadapan Hakim Distrik AS Virginia Kendall diperkirakan akan berlangsung hingga enam minggu.
Dalam pernyataan pembukaannya, Asisten Jaksa AS Timothy Chapman mengatakan bahwa meskipun seorang politisi kelas berat terus-menerus menjadi sorotan Chicago, Burke menjalani kehidupan ganda, menggunakan posisinya di “persimpangan yang sangat kuat antara peluang dan kekuasaan” untuk mencoba memenangkan bisnis bagi perusahaannya. firma hukum swasta dan mendapatkan hal-hal lain yang dia inginkan.
Sambil memperlihatkan foto pintu masuk ke ruang kantor Balai Kota di lantai tiga yang sudah lama ditempati Burke, Chapman mengatakan tabir korupsi Burke hanya akan tersingkap ketika jaksa bisa mendapatkan kerja sama dari rekannya, yang saat itu bernama Ald. Daniel Solis, pada tahun 2016, menyebabkan lusinan panggilan telepon yang disadap dan rekaman pertemuan yang akan mengungkap skema ilegal Burke secara real time.
“Anda di persidangan ini akan pergi ke balik pintu kantor tersebut, dan melihat, dan yang paling penting mendengar, bagaimana Ed Burke menawarkan untuk menjual jabatan resminya di kota Chicago dengan imbalan bisnis firma hukum,” kata Chapman.
Sementara itu, pihak pembela menyebut tuduhan tersebut sebagai sebuah “cerita” yang tidak memiliki akar fakta. Dalam pernyataan pembukaannya, pengacara Burke, Chris Gair, menggambarkan Burke sebagai pegawai negeri yang bersemangat, pengacara yang bangga, dan warga Chicago yang antusias yang melakukan semua panggilan telepon hanya untuk membantu orang.
“Tn. Burke tidak pernah meminta apa pun dari siapa pun dalam kasus ini. Bukan demi uang, bukan untuk bisnis legal, bukan untuk apa pun – tidak akan pernah,” kata Gair, mengklaim Burke melihat “tidak satu sen pun” dari dugaan skema tersebut.
Berjalan ke arah Burke, yang duduk di meja pembela dengan setelan jas gelap dan kotak saku kotak-kotak biru, Gair meletakkan tangannya di bahu mantan anggota dewan saat dia menggambarkannya sebagai pria berkeluarga yang terhormat.
Gair kemudian mengalihkan pandangannya ke Solis, memasang foto mantan anggota dewan distrik ke-25 di pengadilan dan menyebutnya “Tunjukkan A di dunia orang-orang yang korup dan tidak jujur.”
Gair juga mengecam apa yang dia katakan sebagai “kumpulan kebohongan” yang diberikan Solis kepada Burke selama berbulan-bulan kerja sama rahasianya, menggantungkan prospek palsu dalam bisnis hukum dalam upaya untuk membuat Burke menggigit. “Dia melakukannya selama dua tahun dengan satu tujuan: menjaga dirinya agar tidak masuk penjara, menyelamatkan kulitnya” kata Gair. “Dan itu berhasil.”
Jaksa memilih untuk tidak menempatkan Solis sebagai saksi. Meskipun pembela telah berjanji untuk memanggil dia sebagai saksi mereka sendiri, Gair tidak menyebutkannya kepada juri dalam pidato pembukaannya pada hari Kamis.
____
