Dunia yang paling aktif secara vulkanik di tata surya, bulan Jupiter Io, mungkin memiliki lautan magma global di bawah permukaannya, serta kutub-kutub hangat yang misterius, sebuah studi baru menemukan.
Io, bulan terdalam dari empat bulan terbesar Jupiter, sedikit lebih besar dari bulan Bumi. Io adalah benda vulkanik yang paling aktif di tata surya, penuh dengan gumpalan yang menjulang hingga lebih dari 300 mil (500 kilometer) di atas permukaan.
Penelitian sebelumnya menemukan tingkat aktivitas vulkanik ekstrem di Io disebabkan oleh apa yang disebut pemanasan pasang surut. Pasang surut di Bumi disebabkan oleh tarikan gravitasi bulan dan matahari, sedangkan gaya pasang surut di Io sebagian besar disebabkan oleh Jupiter. Lenturan batuan Io yang diakibatkannya menimbulkan panas yang hebat akibat gesekan.
Cara aktivitas vulkanik yang terjadi di Io kemungkinan besar mencerminkan cara panas mengalir di dalam bulan, sehingga menjelaskan mekanisme internalnya. Namun, hingga saat ini, para ilmuwan belum memiliki peta lengkap aktivitas vulkanik Io karena buruknya data mengenai kutubnya, yang pada akhirnya membatasi apa yang dapat disimpulkan oleh para peneliti tentang penyebab vulkanisme Io yang luar biasa.
Terkait: Bulan vulkanik Jupiter, Io, tampak menakjubkan dalam foto penyelidikan Juno yang baru
Dalam studi baru tersebut, para peneliti menganalisis data dari pesawat ruang angkasa Juno milik NASA, yang mengorbit Jupiter. Juno juga pernah terbang melewati Io, mengumpulkan pindaian inframerah-dekat dari kutub-kutubnya dan memungkinkan pandangan pertama aktivitas vulkanik Io secara keseluruhan.
“Untuk pertama kalinya, kami memiliki pandangan global mengenai aktivitas vulkanik yang sedang berlangsung di Io, sebuah lompatan besar dalam pemahaman kita tentang vulkanisme di Io,” penulis utama studi Ashley Davies, seorang ahli vulkanologi di Jet Propulsion Laboratory NASA di California Institute of Technology di Pasadena, kepada Space.com.
Para ilmuwan mendeteksi 266 titik api vulkanik aktif di Io. Mereka menemukan jumlah gunung berapi yang tersebar di kutub hampir sama dengan jumlah gunung berapi di wilayah lain di Io, namun gunung berapi kutub mengeluarkan energi kurang dari setengahnya.
“Sebelum analisis ini, diperkirakan jumlah gunung berapi di kutub Io lebih sedikit dan lebih kuat dibandingkan gunung berapi di lintang rendah,” kata Davies. “Kami menunjukkan bahwa gunung berapi di kutub sama lazimnya dengan gunung berapi di lintang rendah dan sebenarnya memiliki kekuatan emisi yang lebih rendah, sehingga menunjukkan letusan yang lebih kecil.”
Berdasarkan model komputer bulan Jovian, temuan baru ini menunjukkan bahwa Io mungkin memiliki lautan magma global di bawah permukaannya. Model tersebut juga menunjukkan bahwa pemanasan pasang surut yang diterima bulan dari Jupiter terkonsentrasi di dalam mantel atas Io.
CERITA TERKAIT:
— Letusan gunung berapi besar selama berbulan-bulan mengguncang bulan Jupiter, Io
— Lihat bulan vulkanik Jupiter, Io, bersinar merah membara dalam gambar luar biasa dari wahana Juno NASA
— Juno: Melihat Jupiter dari Jauh
Pada saat yang sama, kutub Io tampak sangat hangat. Hal ini mungkin disebabkan oleh beberapa sifat permukaan Io yang menahan panas matahari lebih banyak di kutub dibandingkan di tempat lain di bulan, atau karena ada lebih banyak panas yang mencapai permukaan di kutub dari dalam Io, kata Davies.
Para peneliti juga menemukan bahwa gunung berapi di kutub utara Io memiliki energi dua kali lebih besar dibandingkan di kutub selatan. Alasan terjadinya anomali ini masih belum diketahui secara pasti, namun “kemungkinan kerak kutub selatan lebih tebal dibandingkan kerak kutub utara, sehingga menyulitkan magma untuk naik ke permukaan dan meletus,” kata Davies.
Para ilmuwan menjelaskan secara rinci temuan mereka online 13 November di jurnal Nature Astronomy.
