NEW YORK (AP) — Dua aktivis lingkungan hidup mengatakan kepada hakim federal pada Kamis bahwa masyarakat adalah korban sebenarnya dari kampanye peretasan komputer global yang menargetkan mereka yang berjuang melawan perusahaan minyak besar untuk mengungkap kebenaran tentang pemanasan global.
Seorang ilmuwan iklim dan direktur dana yang menciptakan inisiatif untuk mengatasi perubahan iklim berbicara mengenai hukuman terhadap seorang pria Israel yang menurut jaksa memungkinkan terjadinya peretasan terhadap ribuan individu dan entitas di seluruh dunia.
Aviram Azari, 52, dari Kiryat Yam, Israel, dijatuhi hukuman enam tahun delapan bulan penjara karena perannya dalam jaringan peretasan komputer global yang menurut pihak berwenang menargetkan aktivis lingkungan, perusahaan, dan individu.
“Saya adalah sasarannya, namun masyarakat luaslah yang menjadi korbannya,” kata Peter Frumhoff, direktur sains dan kebijakan serta kepala ilmuwan di Union of Concerned Scientist di Cambridge, Massachusetts.
“Adalah tugas kita untuk menyampaikan kepada dunia kebenaran tentang dunia yang sedang terbakar” dan siapa yang “menyalakan apinya,” kata Lee Wasserman, direktur Rockefeller Family Fund.
Dalam rilisnya, jaksa mengatakan Azari memiliki sebuah perusahaan intelijen Israel dari November 2014 hingga September 2019, menghasilkan $4,8 juta setelah klien mempekerjakannya untuk mengelola “proyek” yang sebenarnya merupakan kampanye peretasan yang menargetkan aktivis perubahan iklim, individu, dan perusahaan keuangan, antara lain.
Beberapa dokumen yang diretas dibocorkan ke jurnalis, sehingga menghasilkan artikel terkait investigasi yang dilakukan oleh jaksa agung di New York dan Massachusetts mengenai apa yang diketahui Exxon Mobile Corp. tentang perubahan iklim dan potensi kesalahan penyajian yang dibuat perusahaan mengenai apa yang mereka ketahui tentang ancaman tersebut, kata jaksa.
Jaksa mengatakan pencurian identitas dan data pribadi dari para korban mengakibatkan beberapa dari mereka menggambarkan “serangan psikologis” yang membuat mereka mengalami “kecemasan, paranoia, depresi, sulit tidur dan ketakutan” dan perasaan bahwa keselamatan pribadi mereka dalam bahaya.
Wasserman mengatakan dia “terkejut dan terguncang” dengan invasi ke dalam kehidupan pribadi dan profesionalnya.
“Saya mendapati diri saya berbisik-bisik di rumah saya sendiri,” katanya.
“Mengerikan sekali,” kata Frumhoff, yang juga mengajar di Universitas Harvard.
Dia mengatakan invasi online mempunyai “efek yang sangat merugikan dan mengerikan terhadap pekerjaan kami.”
Azari dijatuhi hukuman setelah mengaku bersalah melakukan konspirasi untuk melakukan peretasan komputer, penipuan kawat, dan pencurian identitas yang parah. Dia telah ditahan sejak penangkapannya pada bulan September 2019 ketika dia melakukan perjalanan ke AS dari luar negeri.
Asisten Jaksa AS Juliana Murray mengatakan kepada hakim bahwa para korban Azari, termasuk mereka yang bekerja untuk kelompok kepentingan publik dan aktivis perubahan iklim, “dipilih dengan cermat” untuk menghentikan pekerjaan mereka.
Ketika dia berbicara, Azari meminta maaf kepada para korbannya, dengan mengatakan bahwa dia menerima tanggung jawab penuh atas kejahatannya dan berjanji untuk tidak “mengulangi hal ini lagi.”
Frumhoff berharap penyelidikan terus berlanjut sehingga jaksa dapat mengungkap siapa yang membayar Azari “untuk melakukan serangan ini.”
Setelah dijatuhi hukuman, Azari diberikan kesempatan untuk berbicara kembali dan mengatakan bahwa ia mendengarkan para korban berbicara di persidangan.
Dia memperkirakan “akan tiba suatu hari” ketika dia dapat berbicara lebih banyak tentang kejahatannya. Sampai saat itu, lanjutnya, ia meminta maaf kepada para korbannya.
“Kamu tidak tahu segalanya,” katanya.
