Mars mungkin Planet Merah, tapi atmosfernya bersinar hijau.
Menggunakan Badan Antariksa Eropa (ESA) ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), demikian pengamatan para ilmuwan atmosfer Mars bersinar hijau untuk pertama kalinya — dalam spektrum cahaya tampak.
Efeknya disebut airglow (atau dayglow atau nightglow, tergantung jamnya), dan terjadi terus menerus Bumi, juga. Meskipun ada kemiripan dengan cahaya utara (atau aurora) di planet kita, fenomena ini berbeda dan penyebabnya pun berbeda. Nightglow, khususnya, “terjadi ketika dua atom oksigen bergabung membentuk molekul oksigen,” menurut ESA. Di Mars, hal ini terjadi pada ketinggian sekitar 31 mil (50 km). Sebagai perbandingan, aurora terjadi ketika partikel bermuatan dari matahari bertabrakan dengan Medan magnet bumi.
Para ilmuwan telah menduga Mars memiliki pancaran udara selama sekitar 40 tahun, namun pengamatan pertama baru dilakukan satu dekade lalu oleh ESA. Mars Ekspres pengorbit, yang mendeteksi fenomena dalam spektrum inframerah. Kemudian, pada tahun 2020, para ilmuwan mengamati fenomena tersebut dalam cahaya tampak menggunakan TGO, tetapi di siang hari Mars, bukan di malam hari. Nah, fenomena di malam hari sudah kita lihat melalui TGO.
Terkait: Ilmuwan warga mendeteksi pola awan di Mars
“Pengamatan baru ini tidak terduga dan menarik untuk perjalanan masa depan ke Planet Merah,” kata ahli planet ULiège Jean-Claude Gérard, dalam pernyataan ESA. “Intensitas cahaya malam di wilayah kutub sedemikian rupa sehingga instrumen yang sederhana dan relatif murah di orbit Mars dapat memetakan dan memantau aliran atmosfer. Misi ESA di masa depan dapat membawa kamera untuk pencitraan global. Selain itu, emisinya cukup kuat untuk dapat diamati pada malam kutub oleh astronot masa depan yang mengorbit atau dari permukaan Mars.
CERITA TERKAIT:
— Garis-garis cahaya langka di atas AS merupakan tanda bahwa titik maksimum matahari akan segera tiba
— Halo matahari di Mars! Pemandangan langit Mars yang terlihat oleh penjelajah Perseverance pernah dianggap mustahil
— Cincin lampu merah yang menakutkan berkedip seperti UFO besar di atas Italia. Apa itu?
Mempelajari cahaya malam Mars, yang akan dilanjutkan sebagai bagian dari misi TGO, juga akan memberikan wawasan kepada para ilmuwan tentang proses yang terjadi di atmosfer Mars. “Penginderaan jarak jauh terhadap emisi ini adalah alat yang sangat baik untuk menyelidiki komposisi dan dinamika atmosfer bagian atas Mars antara 40 dan 80 km. [25 to 50 miles],” kata Benoit Hubert, peneliti di Laboratorium Fisika Planet dan Atmosfer (LPAP) di Universitas Liège. “Wilayah ini tidak dapat diakses untuk metode pengukuran komposisi langsung menggunakan satelit.”
Mempelajari atmosfer Mars juga dapat membantu merancang pesawat ruang angkasa masa depan yang ditujukan ke Planet Merah. Pemahaman yang lebih baik mengenai kepadatannya dapat membantu perencana misi membangun satelit yang dapat menahan hambatan yang ditimbulkan oleh atmosfer Mars, misalnya, atau merancang parasut yang dapat menurunkan muatan ke permukaan Planet Merah.
Penelitian tim dipublikasikan di jurnal Astronomi Alam pada tanggal 9 November.
