Jangan percaya dengan komitmen industri fesyen untuk mendukung upah layak bagi pekerja garmen Bangladesh.
Saat ini adalah musim belanja saat liburan, dan ketika konsumen Amerika menyiapkan uang belanja mereka, hanya sedikit dari kita yang cenderung menghubungkan pembelian oleh-oleh dengan biaya tinggi dan harga rendah di belahan bumi lain. Hal ini terutama berlaku untuk apa yang kemudian dikenal sebagai “fast fashion”, pakaian yang setara dengan Big Mac: menarik, terjangkau, dan mudah dibuang. Namun perempuan Bangladesh yang bekerja keras sebagai pekerja garmen yang dibayar rendah agar kita bisa memakai pakaian sekali pakai, membuat suara mereka terdengar cukup keras hingga bergema di seluruh lautan dan benua. Protes massal yang menuntut kenaikan upah telah mengguncang negara ini, setidaknya tiga pekerja tewas, dan belum ada tanda-tanda akan berakhir.
Bangladesh adalah eksportir pakaian jadi terbesar kedua di dunia, setelah Tiongkok. Industri ini merupakan industri terbesar di Asia Selatan, yang mempekerjakan lebih dari empat juta pekerja, sebagian besar adalah perempuan. Bagian terbesar dari pakaian buatan Bangladesh dibeli dan dijual oleh pengecer Amerika Serikat, yang mencakup merek-merek ternama seperti H&M, Zara, Calvin Klein, American Eagle, dan Tommy Hilfiger.
Para pekerja garmen hanya menerima gaji yang sangat sedikit, yaitu sekitar $75 per bulan, dan menuntut kenaikan hampir tiga kali lipat menjadi sekitar $205 per bulan. Ketika Asosiasi Produsen dan Eksportir Garmen Bangladesh (BGMEA) awalnya menetapkan upah baru sebesar $90 per bulan, protes massal dimulai. Ketika BGMEA kemudian merespons dengan menaikkan gaji menjadi $112 per bulan, protes justru semakin intensif. Menurut Al Jazeera, “lebih dari 10.000 pekerja melakukan protes di pabrik dan sepanjang jalan raya untuk menolak tawaran panel tersebut.”
Berita utama menyebut tawaran tersebut sebagai kenaikan gaji sebesar 56 persen, sementara Perdana Menteri Bangladesh Sheikh Hasina, yang telah lama dipuji sebagai pemimpin liberal, dengan nada merendahkan meminta para pekerja untuk menahan diri atau tutup mulut. Dia berkata, “Mereka harus bekerja dengan berapa pun kenaikan gaji mereka, mereka harus terus bekerja.” Beliau dengan tegas mengutuk serangan yang dilakukan buruh terhadap pabrik-pabrik, dan mengatakan bahwa dia khawatir, “jika pabrik-pabrik ini ditutup, jika produksi terganggu, di mana pekerjaan mereka? Mereka harus memahami hal itu.”
Pemerintahan Hasina telah mengerahkan pasukan keamanan untuk mengintimidasi dan menyerang pengurus serikat pekerja. Polisi baru-baru ini menembak mati seorang ibu berusia 23 tahun dan operator mesin jahit bernama Anjuara Khatun setelah menembaki pengunjuk rasa.
Untuk memahami mengapa protes meningkat setelah upah dinaikkan secara drastis, ada baiknya kita mengkaji konteks mata pencaharian pekerja garmen. Menurut perkiraan, biaya hidup satu orang di Bangladesh adalah sekitar $360 per bulan, belum termasuk sewa. Gaji pekerja garmen belum meningkat sejak tahun 2019 dan sejak saat itu inflasi telah melanda Bangladesh seperti halnya yang melanda sebagian besar negara di dunia.
Bahkan permintaan sebesar $205 per bulan tidak akan memungkinkan sebagian besar orang memenuhi kebutuhan hidup mereka. Tawaran pabrik sebesar setengah dari jumlah tersebut sangatlah rendah. Abiramy Sivalogananthan, koordinator Asia Selatan untuk Asia Floor Wage Alliance, mengatakan kepada Vogue, “[The] peningkatan yang diminta oleh serikat pekerja bahkan tidaklah cukup, secara teknis, [given] inflasi dan krisis yang dialami negara ini.”
Di permukaan, merek-merek Amerika, yang membeli produk mereka dari pabrik-pabrik di Bangladesh, tampaknya berada di pihak yang benar dalam hal ini. Asosiasi Pakaian dan Alas Kaki Amerika (AAFA), sebuah kelompok perdagangan industri, menulis surat bersama kepada pemerintahan Hasina yang mendesaknya untuk “menaikkan upah minimum ke tingkat yang sesuai dengan tingkat upah dan tunjangan yang cukup untuk memenuhi kebutuhan dasar pekerja. dan sejumlah pendapatan tambahan dan memperhitungkan tekanan inflasi.”
AAFA bahkan meminta pemerintah untuk menghindari tindakan pembalasan terhadap serikat pekerja dan menghormati “hak perundingan bersama.” Departemen Luar Negeri AS mengeluarkan pernyataan yang mengatakan, “Kami memuji para anggota sektor swasta yang telah mendukung proposal serikat pekerja untuk kenaikan gaji yang wajar.”
Lebih jauh lagi, pengecer global menawarkan untuk mengurangi keuntungan mereka dengan menaikkan harga yang mereka bayarkan ke pabrik untuk membantu mereka mengimbangi kenaikan upah. Saat ini, biaya tenaga kerja untuk memproduksi garmen hanya sebesar 10-13 persen dari total biaya produksi suatu produk. Industri harus meningkatkan jumlah tersebut sekitar 5-6 persen.
Namun apakah perusahaan benar-benar berkomitmen menaikkan gaji pekerja garmen? Juru bicara Clean Clothes Campaign, sebuah kelompok hak asasi manusia yang berbasis di Belanda mengatakan, “Komitmen upah layak yang dibuat oleh merek hanyalah janji kosong selama mereka menolak untuk secara eksplisit mendukung tuntutan pekerja akan upah minimum, apalagi penghidupan. gaji.”
Sebuah survei terhadap sekitar 1.000 pabrik di Bangladesh, yang diterbitkan pada awal tahun 2023, mengungkapkan bahwa perusahaan seperti Zara dan H&M membayar lebih rendah kepada pabrik untuk pembelian garmen, sehingga mempersulit mereka untuk membayar pekerjanya. Ketika pandemi COVID-19 menyebabkan penutupan global, pengecer besar membatalkan pesanan dan menunda pembayaran. Seorang pakar industri mengatakan kepada The Guardian, “Hanya ketika pemasok mampu membuat rencana ke depan, dengan keyakinan bahwa mereka akan memperoleh penghasilan sesuai harapan, barulah mereka dapat memberikan kondisi kerja yang baik bagi para pekerjanya.” Alih-alih mengambil keuntungan dari keuntungan mereka untuk mengkompensasi perlambatan pasar pada tahun 2020, banyak merek global justru menolak memenuhi komitmen finansial mereka terhadap pabrik-pabrik di Bangladesh, sehingga menyebabkan tekanan pada upah.
Mengingat konteks ini, pernyataan dukungan fast fashion terhadap kenaikan upah layak dan komitmen untuk menanggung kenaikan biaya tenaga kerja terdengar tidak jujur.
Sudah lebih dari 10 tahun sejak runtuhnya Rana Plaza di Bangladesh, yang merupakan bencana industri garmen terburuk di dunia. Kompleks pabrik berlantai delapan di Dhaka dipenuhi ribuan pekerja ketika pabrik tersebut runtuh akibat pengabaian pemerintah dan eksploitasi pekerja pada bulan April 2013. Lebih dari 1.100 pekerja, sebagian besar adalah perempuan, terbunuh.
Bencana Rana Plaza merupakan titik balik bagi industri garmen Bangladesh karena para pekerja dipandang sebagai pion yang tidak dapat disingkirkan oleh pemerintah dan industri. Setelah bencana tersebut, merek-merek Amerika Utara menolak untuk bergabung dengan perusahaan global lainnya dalam menandatangani Perjanjian tentang Kebakaran dan Keselamatan Bangunan di Bangladesh. Dengan alasan biaya yang tinggi, mereka memilih membentuk aliansi sendiri untuk memeriksa pabrik, yang menerapkan standar keselamatan lebih rendah. Hal ini merupakan indikator yang jelas mengenai prioritas perusahaan-perusahaan tersebut, yang merupakan pernyataan bibir mereka saat ini mengenai upah yang lebih tinggi bagi pekerja garmen.
Prospek fast fashion sangat cerah. Industri ini terus berkembang dan, berkat kerja sama para pemimpin pemerintahan seperti Sheikh Hasina—yang selalu terpaku pada “pertumbuhan” apapun caranya—ukuran pasarnya diperkirakan akan meningkat lebih dari dua kali lipat dalam enam tahun, tumbuh dari $91 miliar pada tahun 2021 dan diperkirakan mencapai $185 miliar pada tahun 2027. Sementara itu, para pekerja yang menghasilkan keuntungan di balik ekspansi tersebut menghadapi kelaparan. Pada musim liburan kali ini, mungkin hadiah terbaik yang bisa kita berikan adalah komitmen untuk memaksa industri membayar.
Sonali Kolhatkar adalah jurnalis multimedia pemenang penghargaan. Dia adalah pendiri, pembawa acara, dan produser eksekutif “Rising Up With Sonali,” sebuah acara televisi dan radio mingguan yang mengudara di stasiun Free Speech TV dan Pacifica. Buku terbarunya adalah Rising Up: The Power of Narrative in Pursuing Racial Justice (City Lights Books, 2023). Dia adalah penulis untuk proyek Ekonomi untuk Semua di Institut Media Independen dan editor keadilan rasial dan kebebasan sipil di Yes! Majalah. Dia menjabat sebagai salah satu direktur organisasi solidaritas nirlaba Misi Wanita Afghanistan dan merupakan salah satu penulis Bleeding Afghanistan. Dia juga duduk di dewan direksi Justice Action Center, sebuah organisasi hak-hak imigran. Artikel ini diproduksi oleh Economic for All, sebuah proyek dari Independent Media Institute.
