KIRKENES, Norwegia — Kota Nikel di Rusia adalah kota hantu.
Penjaga perbatasan Norwegia, dari menara observasi mereka yang berjarak beberapa mil, mengintip ke bekas kota pabrik tersebut, yang kini mengalami kemunduran akibat perang Rusia terhadap Ukraina.
Mereka adalah mata dan telinga garis depan NATO di utara, di seberang pangkalan senjata nuklir angkatan laut Rusia di semenanjung Kola, ratusan mil di atas Lingkaran Arktik.
“Di sinilah Norwegia memulai, di sinilah NATO memulai,” kata Letkol Michael Rozmara, seorang komandan penjaga perbatasan Norwegia, berbicara di Garnisun Sør-Varanger di kota kecil Arktik di tepi timur laut negara Skandinavia .
Pasukan perbatasan Norwegia terdiri dari remaja-remaja wajib militer – pria dan wanita – yang dilatih untuk bertahan hidup dari tekanan fisik dan mental yang berat di lingkungan yang beku, tertutup salju, dan gelap, di mana matahari nyaris tidak melintasi cakrawala pada hari-hari tersulit di dunia. musim dingin.
Sebuah tim kecil wajib militer tinggal di menara observasi yang menghadap Nikel selama tiga minggu, mengawasi dan berpatroli di perbatasan yang mereka gambarkan relatif tenang sejak Rusia melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina pada Februari 2022.
Hal ini terjadi meskipun banyak kecaman dari Presiden Rusia Vladimir Putin, yang telah berulang kali menyarankan garis merah dalam perangnya melawan Ukraina dan sering merujuk pada cadangan nuklir negara tersebut yang sangat besar.
Daerah ini juga mendapat perhatian global pada bulan Januari, ketika seorang pejuang kelompok tentara bayaran swasta Rusia Wagner menyelinap melewati patroli perbatasan Rusia, mencari suaka di Norwegia.
Namun kasus seperti itu merupakan pengecualian, karena Rusia menerapkan pengamanan ketat di sisi perbatasannya dan terhadap para pembelot.
Norwegia telah mengalami transformasi akibat perang yang dilancarkan Rusia di Ukraina, sehingga mengubah opini publik mengenai hubungan dengan Rusia dan potensi ancamannya serta mendorong pemerintah untuk meningkatkan belanja keamanan.
Norwegia, yang merupakan anggota pendiri NATO pada tahun 1949, sedang menjalani perubahan besar-besaran dalam postur keamanannya setelah bertahun-tahun mengakui bahwa mereka berpuas diri terhadap ancaman eksternal dan bersikap naif terhadap Moskow.
“Mungkin sulit untuk memahami seberapa dalam perdamaian yang ada di Norwegia…kami benar-benar merasa bahwa tidak ada yang salah selama beberapa generasi,” kata Wakil Menteri Pertahanan Norwegia Anne Marie Aanerud dalam penjelasannya dengan delegasi pemerintah AS, staf kongres dan perwakilan lembaga think tank pada awal November.
“Dan kemudian tiba-tiba Ukraina, dan invasi terjadi, dan saya pikir hal itu membuka kemungkinan-kemungkinan baru yang tidak pernah terpikirkan oleh kebanyakan orang Norwegia, yang mengubah persepsi keamanan di masyarakat.”
Namun, Norwegia telah menghadapi taktik “zona abu-abu” Rusia di negaranya sendiri.
Mungkin pelecehan yang paling menonjol adalah krisis perbatasan pada tahun 2015 – ketika Rusia memfasilitasi masuknya migran Timur Tengah ke perbatasan dengan Norwegia. Hal ini terjadi setelah Oslo bergabung dengan negara-negara lain, termasuk Amerika Serikat, dalam mengutuk invasi Moskow ke wilayah timur Ukraina dan aneksasi semenanjung Krimea.
Pejabat keamanan Norwegia juga menggambarkan gangguan elektronik Rusia dan trolling yang ceroboh di dasar laut yang merusak kabel internet dan pipa energi.
Ada juga krisis diplomatik yang dibuat-buat. Bulan lalu, Kementerian Luar Negeri Rusia memanggil duta besar Norwegia untuk Moskow sebagai protes setelah konsol Rusia bertengkar dengan walikota Kirkenes terkait monumen Soviet di kota kecil tersebut.
Norwegia secara historis berusaha menjaga keseimbangan dengan Rusia, dengan Oslo menahan aktivitas militernya di perbatasan sebagai isyarat jaminan bahwa anggota NATO di Arktik tidak akan pernah digunakan sebagai landasan serangan.
Letkol Rozmara mengatakan pasukan Norwegia di wilayah tersebut dilengkapi dengan Javelin, namun Oslo menahan diri untuk mengirimkan kendaraan lapis baja ke perbatasan.
Namun invasi besar-besaran Rusia ke Ukraina merupakan momen penting, dan para pejabat mengatakan mereka kini menyadari perlunya meningkatkan pertahanan nasional mereka. Namun para politisi dan masyarakat masih berhati-hati agar tidak terlalu termiliterisasi.
Bagi AS, Norwegia adalah mitra pertahanan yang penting, dengan pantainya yang luas menghadap Laut Norwegia dan Laut Barents serta perbatasan utaranya dengan Rusia.
Oslo dapat meningkatkan kewaspadaan dini mengenai ancaman aktivitas Rusia di Kutub Utara – dengan mengawasi Armada Utara Rusia yang bersenjata nuklir, mengawasi pelatihan pasukannya dari pangkalan mereka di kota Murmansk, Rusia, dan menjaga jalur komunikasi langsung, meskipun tegang, antara kedua belah pihak. pejabat militer dan diplomatik Rusia.
Norwegia juga mendapat manfaat dari dana kekayaan negara yang diperkirakan berjumlah $1,4 triliun yang membengkak dari pendapatan minyak dan gas, serta potensinya sebagai pemasok mineral penting.
Dan negara ini merupakan pendukung setia Ukraina, awal tahun ini memberikan dana sebesar $7 miliar selama lima tahun – setengahnya untuk dukungan militer dan setengahnya lagi untuk bantuan kemanusiaan. Norwegia adalah salah satu dari sedikit negara yang menjanjikan jet tempur F-16 ke Ukraina dan menawarkan pelatihan bagi pilotnya.
Para pejabat Amerika memuji paket dukungan Oslo pada saat itu, dan mereka berharap paket ini akan mendorong negara-negara lain untuk membuat komitmen jangka panjang yang sama.
Di Washington, pemerintahan Biden sekarang sedang berjuang keras untuk menyetujui paket tambahan militer dan ekonomi satu tahun melalui Kongres, yang mencakup $60 miliar untuk Ukraina.
Meskipun Norwegia selama 74 tahun memegang keunggulan sebagai satu-satunya perbatasan darat NATO di utara dengan Rusia, masuknya Finlandia ke dalam aliansi tersebut – dan keanggotaan Swedia yang akan datang – telah mengubah paradigma tersebut.
Rusia berada dalam posisi yang lebih lemah dibandingkan dengan NATO yang diperluas, namun menopang kerja sama keamanan antara negara-negara Skandinavia masih merupakan upaya besar. Terutama ketika Moskow mencari peluang untuk menyelidiki kesenjangan dan menabur kekacauan.
“Kami melihat Rusia yang secara konvensional melemah karena kerugian besar di Ukraina. Namun kerugian tersebut terutama terjadi di sisi darat. Kemampuan maritim dan udara mereka masih utuh, begitu pula kemampuan strategis mereka,” kata Aanerud, wakil menteri pertahanan.
“Kami telah berulang kali melihat retorika nuklir yang sangat berbahaya yang keluar dari Kremlin selama satu setengah tahun terakhir, yang merupakan gejala bahwa Rusia yang secara konvensional melemah kini semakin bersandar pada kemampuan strategisnya. Dan beberapa dari kemampuan strategis tersebut terletak tepat di sebelah perbatasan Norwegia di semenanjung Kola.”
Antara Agustus dan September, Rusia melakukan latihan angkatan laut yang provokatif yang digambarkan Aanerud sebagai praktik untuk mengisolasi semenanjung Skandinavia.
Norwegia akan menjawab Rusia dengan latihan militer besar-besaran pada bulan Maret yang disebut “Respon Nordik,” yang berlangsung di darat, udara dan laut di Norwegia, Swedia dan Finlandia, dengan 20.000 tentara dari 14 negara.
Latihan ini bertujuan untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan kritis tentang bagaimana negara-negara Skandinavia akan bekerja sama jika terjadi konflik. Bagaimana mereka akan menghancurkan instalasi Rusia? Bagaimana mereka menyerang pasukan Rusia? Dan seberapa dalam kemampuan anggota NATO ini untuk menyerang Rusia?
Meskipun Norwegia memperkuat kekuatan militernya, Norwegia tidak menyerah dalam upaya meredakan ketegangan dengan Rusia – yang disebut sebagai pengekangan diri Norwegia – yang menciptakan ketegangan sosial antara pihak yang memiliki rasa aman dan lembaga keamanan nasional yang ingin melakukan hal tersebut. memperkuat pertahanannya.
Kebijakan pengekangan, yang dikembangkan sebagai bagian dari bergabungnya Norwegia ke NATO, dimaksudkan untuk meyakinkan Rusia bahwa negara tersebut tidak akan pernah digunakan sebagai basis serangan terhadap Uni Soviet.
Beberapa aspek praktis dari kebijakan tersebut antara lain adalah Norwegia tidak mengizinkan pasukan asing mendirikan pangkalan militer di negaranya, tidak memiliki senjata nuklir, menghindari militerisasi besar-besaran di perbatasannya, dan memberlakukan pembatasan pengawasan terhadap Rusia.
“Ini adalah bagian yang cukup jelas dari perdebatan politik di Norwegia,” kata Kari Elisabeth Kaski, anggota parlemen Norwegia dari Partai Kiri Sosialis, berasal dari Kirkenes dan anggota pengganti Delegasi Majelis Parlemen NATO.
“Saya pikir kita harus melihat bagaimana hal ini terjadi di NATO. Tapi saya pikir penting bagi Norwegia untuk tetap bersuara dalam upaya untuk meminimalkan konflik di bagian NATO ini, dan tetap memainkan peran yang selama ini kita lakukan, sebagai mata dan telinga, tetapi juga untuk mencoba dan menjaganya. konfliknya rendah.”
Di sisi lain perdebatan, Janne Haaland Matlary, profesor Politik Internasional di Universitas Oslo, menggambarkan posisi pemerintah Norwegia sebagai “sangat penakut,” dan didasarkan pada persepsi bahwa AS akan berada di sana untuk membela Norwegia dalam krisis. .
“Kerja sama akan memaksa kita untuk kurang berhati-hati,” katanya, merujuk pada integrasi dengan Finlandia dan Swedia. “Tentu saja kita menginginkan ketegangan yang rendah di kawasan utara – yang sangat masuk akal pada saat ketegangan rendah – tetapi mungkin tidak, jika Anda ingin menciptakan keadaan normal yang baru. Dan Rusia telah menciptakan sebuah kelainan baru.”
Di Kirkenes, angkatan bersenjata Norwegia sangat menyadari betapa cepatnya segala sesuatunya bisa berubah.
Seorang kopral tombak berusia 20-an yang mendekati akhir turnya di Kirkenes, sudah satu bulan bertugas ketika komandannya menyebarkan berita pada 24 Februari bahwa Rusia telah melakukan invasi, dan perang darat baru di Eropa telah dimulai.
“Anak perempuan menangis, anak laki-laki menangis, kami tidak tahu siapa yang berperang,” katanya, meminta untuk berbicara secara anonim. Butuh beberapa jam bagi komandannya untuk mengklarifikasi bahwa Rusia telah menginvasi Ukraina, dan Norwegia masih dalam keadaan damai untuk saat ini.
Namun pengalaman itu meninggalkan kesan mendalam pada prajurit Nordik tersebut, yang menceritakan kisah tersebut kepada kelompok yang ditempatkan di menara perbatasan. Saya berkomentar kepada kelompok tersebut bahwa perang adalah hal yang mengerikan.
“Perang adalah neraka,” jawab salah satu wajib militer.
Penulis adalah peserta studi tur ke Norwegia yang diselenggarakan oleh Atlantic Council, sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington, dan didanai oleh pemerintah Norwegia.
Untuk berita, cuaca, olahraga, dan video streaming terkini, kunjungi The Hill.
