Perancang busana Nan Blassingame, dari suku Cheyenne dan Arapaho, duduk di kursi putarnya, mengerjakan selendang tari tradisional. Tangannya bergerak ke atas dan ke bawah saat dia mengikat tali pinggiran berwarna biru ke dalam kain hitam, membuat simpul di lubang-lubang kecil yang melapisi kelimannya. Selendang itu akan dilelang akhir pekan ini di acara tahunan Austin Powwow yang ketiga puluh. Bagi Blassingame, 42 tahun, membuat busana penduduk asli Amerika dengan tangan adalah hal yang mudah. Dia pertama kali belajar menjahit di kelas ekonomi rumah tangga di kampung halamannya di Hammon, Oklahoma. Namun baru pada usia awal dua puluhan, dia pertama kali belajar cara membuat salah satu karya yang paling disukainya—gaun jingle penduduk asli Amerika.
Bibi Blassingame hanya memberinya satu kesempatan untuk menyelesaikannya. “Dia mengatakan kepada saya, ‘Saya akan menunjukkannya kepada Anda satu kali dan itu saja,’” kenang Blassingame. Beruntungnya dia bisa belajar hanya dalam satu sesi itu. Kini, meskipun pembuatan gaun jingle itu sulit dan biasanya membutuhkan waktu empat hari untuk menyelesaikannya, itu adalah kreasi favoritnya. “Kedengarannya sangat indah. Ketika ada tiga puluh penari di arena pada saat yang sama, rasanya seperti hujan,” katanya.
Gaun yang digunakan untuk tarian jingle dress ini ditaburi sekitar empat ratus kerucut logam kecil yang disebut ziibaaska’iganan di Ojibwe, bahasa suku asal gaun itu. Setiap kerucut dijahit secara strategis ke kain berdasarkan perhitungan matematis, karena kerucut harus ditempatkan dengan benar agar dapat saling bertabrakan dan mengeluarkan suara.
Melalui pekerjaannya sebagai direktur program untuk organisasi warisan Great Promise for American Indians, Blassingame meneruskan tradisi membuat regalia penduduk asli Amerika dengan tangan. Menjelang Austin Powwow, dia mengajari dua siswa magang, Brianelly Flores dan Raven Price-Smith, cara membuat gaun jingle, rok pita, dan anting manik-manik. Ketiga wanita tersebut berasal dari suku Pribumi yang berbeda di seluruh benua Amerika Utara, sehingga gaya regalianya berbeda-beda—ketebalan pita yang khas, misalnya, berubah dari satu suku ke suku lainnya—tetapi mereka bersatu untuk meneruskan tradisi mereka. Flores melihat powwow sebagai peluang untuk menunjukkan bahwa “Masyarakat adat mempunyai ketahanan. Kami masih di sini,” katanya. “Nan mengajariku cara membuat rok pita, ibuku mengajariku cara menyulam atasan tradisional—ini adalah tindakan perlawanan.”
Tarian gaun jingle dilaporkan berasal dari tengah pandemi influenza tahun 1918-2020, ketika seorang ayah mendapat penglihatan tentang pakaian dan tarian yang akan menyembuhkan putrinya yang sakit. Menurut legenda, dia menghadiri lingkaran genderang tempat tarian itu dibawakan dan disembuhkan pada akhir upacara. Pada saat yang sama, masyarakat Pribumi hidup di bawah Kode Pelanggaran India, yang melarang upacara, tarian, dan praktik budaya penduduk asli Amerika. Seiring waktu, gaun jingle telah menjadi simbol ketahanan penduduk asli, dan sering digunakan untuk upacara penyembuhan.
Selain gaun jingle, Blassingame juga membuat berbagai jenis busana Pribumi, antara lain rok pita yang lebih kekinian, yang dihiasi pita warna-warni yang dijahit secara horizontal pada kain, terkadang disusun menurut pola atau mengikuti tema tertentu (Flores sedang membuat matahari terbenam- rok terinspirasi). Blassingame pertama kali terjun ke dunia kontemporer pada tahun 2017, dan setahun kemudian ia melakukan debut peragaan busananya di Austin Intercultural Fashion Show 2018. Blassingame tidak menari di powwow tahun ini, tapi dia akan berada di belakang layar untuk memastikan jadwalnya berjalan lancar. Hasil karyanya akan tetap ada di seluruh acara: dia membuat tanda kebesaran untuk keluarga dan teman serta barang-barang lainnya, termasuk boneka beruang yang terbuat dari kain bermotif suku.
Meskipun persiapannya memakan waktu berbulan-bulan, terkadang inspirasi untuk membuat karya muncul pada malam sebelumnya, dan sudah menjadi tradisi tersendiri untuk begadang hingga larut malam untuk menyelesaikan rok dan gaun. “Kami akan memberi Proyek landasan pacu kehabisan uang,” kata Blassingame. Semuanya layak untuk Grand Entry, ketika para tetua dari komunitas Pribumi memimpin parade penari untuk memulai tarian pembukaan. “Ini hanya tentang momen masuknya Grand Entry,” katanya. “Kamu punya baju baru dan itu membuatmu merasa—entahlah, bougie?”
Flores dan Price-Smith sedang mempelajari cara membuat pakaian yang terasa “bougie”. Price-Smith, dari Bangsa Mandan, Hidatsa, dan Arikara, memutuskan untuk belajar cara membuat gaunnya sendiri setelah menghadiri powwow San Marcos pada bulan Oktober 2022. Itu adalah acara pertama yang dia hadiri selama lebih dari satu dekade, dan dia berkata mengikuti kompetisi menari “terasa seperti pertama kali saya menari.” Dia lebih tertarik pada pakaian “gaya lama” daripada pakaian kontemporer, seperti gaun jingle yang pernah dibuat ibunya untuknya; sekarang dia tahu cara membuatnya sendiri.
Tanda kebesaran buatan tangan ini terasa seperti “couture”, kata Price-Smith, karena setiap barangnya unik. “Gaun yang sedang saya buat saat ini,” katanya sambil meletakkan pita berwarna biru, hijau, putih, dan merah di atas kain bermotif bunga merah, “tidak akan ada gaun lain yang terlihat seperti itu.”
Bagi Flores, dari suku P’urhépecha, di Michoacán, Meksiko, mempelajari cara membuat tanda kebesaran dari Blassingame menghubungkannya dengan komunitasnya, yang berbasis ribuan mil jauhnya dari Austin. Regalia dari suku P’urhépecha dapat mencakup detail sulaman manik-manik, pola bunga besar, permata, dan deretan lipatan pada rok. Flores suka menyeimbangkan pakaian tradisional dan kontemporer, itulah sebabnya dia berencana mengadakan tiga kali pergantian pakaian berbeda di Austin Powwow satu hari.
Tentu saja, powwow lebih dari sekedar peragaan busana. Blassingame mengatakan bisa mengenakan tanda kebesaran dan menampilkan tarian tradisional membuat upacara tersebut menjadi lebih bermakna. Baru 45 tahun yang lalu Kongres meloloskan Undang-Undang Kebebasan Beragama Indian Amerika, yang melindungi hak penduduk asli Amerika untuk menjalankan tradisi spiritual, budaya, dan agama mereka. “Ini semua tentang menjaga budaya kita tetap hidup dan memberitahu semua orang tentang kita,” kata Blassingame. “Bagi kami, dapat berbagi bahwa saat ini adalah hal yang besar.”
Bagi Price-Smith, itulah salah satu alasan mengapa jingle dress dance yang dia ikuti sangat penting. “Itulah yang selalu saya pikirkan ketika saya menari—bukan siapa yang menonton atau apa pun—saya hanya menari untuk mereka yang tidak bisa.”
Tradisi penduduk asli Amerika sering kali tersimpan dalam halaman buku sejarah bagi masyarakat non-pribumi, kata Flores. Namun warna-warni kabur yang menghiasi bumi selama tarian seremonial, tabuhan genderang yang dalam, dan vibrato yang panjang, serta empat ratus kerucut kecil yang saling berdenting untuk menghasilkan curah hujan, mewakili keberadaan abadi suku-suku Pribumi dalam tampilan penuh. Fesyen penduduk asli Amerika hanyalah salah satu bagian dari keberadaan tersebut, kata Flores. Hal ini menunjukkan bahwa “kita bukanlah orang-orang dari masa lalu. Kami ada sekarang, dan kami akan berada di sini di masa depan.”
