Mengingat kedudukan Wayne Rooney dalam sepak bola, dibutuhkan karakter yang kuat untuk menentang pendapatnya.
Namun, itulah yang dilakukan Festy Ebosele saat berada di Derby County pada tahun 2022 dan dia tidak pernah menoleh ke belakang.
Dengan klub Championship saat itu berada di bawah pembatasan EFL setelah ditempatkan di administrasi, full-back Republik Irlandia akan pindah ke tempat lain setelah kontraknya berakhir.
Manajer Rooney, yang mengatakan Ebosele bisa menjadi “superstar”, berpikir bertahan di Inggris akan menjadi pilihan terbaik, namun kepindahan ke Italia dan Udinese-lah yang paling menarik.
Itu terbayar. Setelah satu tahun belajar di Serie A, pemain berusia 21 tahun ini telah tampil di semua pertandingan Udinese musim ini dan melakukan debutnya di Republik Irlandia pada bulan September – termasuk melawan Prancis.
“Saya sudah berbicara dengannya. Dia hanya mengatakan untuk mempertimbangkan semua pilihan saya,” kenang Ebosele. “Saya melakukannya dan saya masih merasa bahwa Udinese adalah yang terbaik bagi saya.”
Dan apakah Rooney sudah menghubunginya sejak kepindahannya?
“Tidak,” kata Ebsoele sebelum tertawa.
‘Aku sudah menempuh perjalanan jauh’
Tentu saja, seorang pemain muda berperingkat tinggi yang terjun ke liga dan negara yang tidak dia kenal adalah sebuah pertaruhan. Apakah dia akan mendorong orang lain untuk melakukan hal yang sama?
“Jika Anda tidak takut mengambil risiko maka ya, tentu saja,” kata Ebosele, yang melakukan debutnya untuk klub di San Siro.
“Anda pasti akan meningkat dalam jangka panjang. Memang sulit pada awalnya, tetapi setelah Anda terbiasa maka itu sangat menyenangkan.
“Saya yakin saya telah menempuh perjalanan panjang. Saya sudah terbiasa dengan gaya permainan di Italia. Saya harus beradaptasi dan menambahkan beberapa aspek baru ke dalam permainan.”
“Saya merasa telah melakukan hal itu dalam satu setengah tahun saya berada di sana sekarang. Ini berjalan dengan sangat baik bagi saya.”
Ebosele mengakui perbedaan fisik dan perhatian yang lebih besar pada permainan taktis menjadi perbedaan terbesar di lapangan. Selain itu, menanamkan dirinya dalam bahasa dan budaya adalah kuncinya.
“Sepak bola Inggris di Championship mungkin lebih cocok untuk saya, ini lebih bersifat fisik,” katanya. “Dia [my physicality] berada dalam posisi yang kurang menguntungkan di awal pertandingan di Udinese karena saya sering melakukan tekel. Saya harus sedikit tenang tetapi sekarang saya bisa menggunakannya dengan baik.
“Saya mempelajari gaya Italia dan saya sangat menikmatinya. Ini jelas membantu sepak bola saya.
“Ini lebih taktis dan Anda harus lebih berkonsentrasi dalam permainan. Tekel yang bijaksana, penempatan posisi – itulah perbedaan utama.
“Saya membutuhkan waktu beberapa bulan untuk benar-benar memahami perbedaannya. Setelah saya beradaptasi, pada akhir musim tahun lalu saya bisa mendapatkan lebih banyak waktu bermain. Saya melakukannya dengan baik dan musim ini, saya mendapatkan menit bermain yang lebih baik. setahun penuh untuk mengetahui gaya permainan yang mereka butuhkan.”
Ebosele sedang mempersiapkan pertandingan terakhir kualifikasi Euro 2024 Republik Irlandia di Belanda. Pertandingan di Amsterdam akan mengakhiri kampanye mengecewakan di mana tim asuhan Stephen Kenny hanya memenangkan dua dari tujuh pertandingan kualifikasi mereka – keduanya melawan tim kecil Gibraltar.
Pemain muda ini melakukan debutnya di penghujung kekalahan Republik di Prancis dan mencatatkan penampilan keduanya sebagai pemain pengganti di pertandingan sebelumnya melawan Belanda.
Dia mengakui bahwa dia “berharap saya bisa bermain lebih lama” melawan Prancis, namun melakukan debutnya di Parc de Princes “adalah momen yang sangat baik bagi saya”.
“Saya bersyukur atas setiap waktu bermain yang saya dapatkan. Saya mencintai semua pemain dan saya mencintai semua staf pelatih,” kata Ebsoele, menambahkan bahwa James McClean yang akan segera pensiun adalah pemain Irlandia favoritnya saat tumbuh dewasa.
“Saya menantikannya dan saya siap. Mudah-mudahan saya bisa mengukir nama untuk diri saya sendiri di sini.
“Saya masih berusia 21 tahun, jadi saya tidak boleh terlalu terburu-buru. Saya harap karir saya masih panjang. Saya akan menghadapi segalanya apa adanya. Saya masih senang dengan apa yang telah saya lakukan, tapi Saya merasa bisa berbuat lebih banyak. Saya sangat menantikan untuk mencoba tetap berada di jalur yang benar.”
