Satelit pertama di dunia yang mampu mendeteksi sumber emisi karbon industri dari luar angkasa baru saja mencapai orbit – dan satelit ini menjanjikan terobosan baru.
Satelit tersebut, yang diberi nama Vanguard, akan mampu mendeteksi emisi dari pembangkit listrik tenaga batu bara dan gas, kilang minyak besar, pabrik baja, dan fasilitas industri yang menimbulkan polusi lainnya. Vanguard diluncurkan pada misi rideshare Transporter 9 SpaceX pada hari Sabtu, 11 November, bersama dengan dua satelit pemantau metana baru dari konstelasi GHGSat.
Satelit Vanguard akan mengorbit Bumi pada ketinggian 300 mil (500 km), memotret setiap titik di planet ini setiap dua minggu.
Terkait: Perubahan iklim telah mendorong Bumi ke ‘wilayah yang belum dipetakan’: lapor
Dikembangkan oleh perusahaan GHGSat yang berbasis di Montreal, Kanada, satelit ini menggunakan instrumen baru yang ditemukan oleh perusahaan tersebut dan sebelumnya telah menyempurnakan armada satelit yang ada untuk memantau emisi metana, gas rumah kaca berbahaya lainnya. GHGSat meluncurkan satelit pemantau metana pertamanya, sebuah demonstrasi bernama Claire, pada tahun 2016, dan sejak itu membangun reputasi atas kemampuannya yang inovatif dalam mendeteksi kebocoran metana dari pipa gas, emisi tersembunyi dari tempat pembuangan sampah, dan bahkan sapi yang bersendawa.
Tim tersebut kini telah melatih kembali instrumen mereka, sebuah perangkat inovatif yang disebut Wide Angle Fabry–Pérot Interferometer, untuk mendeteksi dan mengukur emisi gas rumah kaca yang paling umum, yaitu karbon dioksida.
Presiden GHGSat Stephane Germain menjelaskan bahwa instrumen tersebut mendeteksi keberadaan gas rumah kaca dengan menganalisis pola penyerapan cahaya unik dari kolom udara di atas setiap titik di Bumi. Setiap molekul kimia menyerap cahaya secara berbeda, dan dengan menganalisis pengukurannya, peneliti dapat mendeteksi keberadaan dan mengukur jumlah gas spesifik yang mereka minati.
“Kami mencari garis serapan yang sangat spesifik,” kata Germain kepada Space.com. “Jumlah gas di atmosfer kemudian sebanding dengan jumlah penyerapan cahaya pada panjang gelombang tertentu. Jadi, kita dapat mengukur konsentrasi karbon dioksida di setiap piksel bidang pandang kita.”
Karena konsentrasi karbon dioksida di atmosfer bumi secara keseluruhan jauh lebih tinggi dibandingkan metana, satelit-satelit lain sebelumnya kesulitan mendeteksi sumber-sumber gas rumah kaca yang paling umum dihasilkan oleh manusia.
Namun pada Januari tahun ini, peneliti menggunakan data dari NASA Observatorium Karbon yang Mengorbit 2 (OCO-2) mampu mengukur fluktuasi emisi karbon dioksida yang dihasilkan Pembangkit listrik tenaga batu bara terbesar di Eropa. Ini adalah yang pertama secara global. Namun satelit baru GHGSat akan menyediakan pengukuran tersebut setiap hari.
“Kami memiliki kilometer 12 kali 12 [7.5 miles by 7.5 miles] bidang pandang di mana Anda memiliki lebih dari satu juta piksel, atau [carbon dioxide] konsentrasinya,” kata Germain. “Kami menghitung konsentrasi di setiap medan dan jika kami melihat konsentrasi tinggi di lokasi tertentu menurun melawan arah angin dari lokasi tersebut, itu pertanda pasti ada sumbernya.”
Dengan membandingkan data dengan gambar visual di lokasi yang sama, peneliti dapat menentukan dengan tepat masing-masing sumber emisi karbon.
Konsultan observasi bumi di TerraWatch Space Aravind Ravichandran mengatakan bahwa meskipun teknologi ini merupakan terobosan baru, GHGSat mungkin mendapati lebih sedikit permintaan untuk pengukuran karbon dioksida berbasis ruang angkasa dibandingkan permintaan metana.
“Ini relatif tidak terlalu mengganggu dibandingkan dengan metana, yang selama ini menjadi sumber utama,” kata Ravichandran kepada Space.com. “Kita mengetahui sebagian besar sumber karbon dioksida kita. Jadi, tidak seperti metana, yang memberikan informasi baru tentang sumbernya, dengan karbon dioksida, hal ini merupakan kasus verifikasi terhadap emisi yang paling besar.”
Germain menegaskan bahwa minat utama GHGSat terhadap metana dimotivasi oleh kurangnya pilihan lain untuk mendeteksi kebocoran gas dalam skala global.
“Ada kebutuhan komersial yang jelas dan mendesak untuk memantau emisi metana di seluruh dunia,” kata Germain. “Sebagian besar emisi metana adalah apa yang kami sebut emisi buronan, yang berarti Anda belum tentu tahu di mana dan kapan emisi tersebut akan muncul. Jadi, satelit cocok untuk kasus penggunaan semacam itu.”
CERITA TERKAIT:
— Data satelit dan gambar berusia 100 tahun menunjukkan semakin cepatnya penyusutan gletser di Greenland
— NASA, India akan meluncurkan satelit pengamatan Bumi pada tahun 2024
— SpaceX meluncurkan 90 muatan ke orbit dalam misi ‘rideshare’
GHGSat saat ini mengoperasikan konstelasi sembilan satelit pemantau metana, menjual datanya kepada perusahaan minyak dan gas yang ingin mengurangi jejak karbonnya dan kepada regulator pemerintah yang tertarik untuk mengawasi para pencemar di seluruh dunia. Para regulator kemungkinan besar adalah pelanggan data dari satelit baru ini.
Saat ini, negara-negara melaporkan sendiri emisi karbonnya berdasarkan kinerja perekonomiannya. Mata independen di luar angkasa akan membantu memvalidasi perkiraan yang ada.
