Oleh Michael Kahn dan Anna Koper
PRAGUE/WARSAW (Reuters) – Perusahaan-perusahaan pertahanan Eropa Tengah sedang menegosiasikan kesepakatan baru untuk menjual lebih banyak senjata, peralatan militer, dan layanan terkait di Afrika ketika mereka berusaha menarik pelanggan yang mencari alternatif selain Rusia, kata perusahaan dan pejabat pemerintah.
Meskipun sekarang menjadi bagian dari aliansi NATO Barat, negara-negara bekas anggota Pakta Warsawa seperti Republik Ceko, yang saat itu merupakan bagian dari Cekoslowakia, mengirimkan pasokan senjata ke negara-negara Afrika selama era Komunis dan mempunyai posisi yang baik untuk memelihara atau meningkatkan sistem tersebut.
“Pasar baru terbaik adalah Afrika karena mereka masih menggunakan peralatan era Soviet tetapi sekarang menginginkan teknologi Barat ditambahkan ke dalamnya,” Jiri Hynek, presiden dan direktur kelompok perdagangan industri Asosiasi Industri Pertahanan dan Keamanan Republik Ceko, mengatakan kepada Reuters .
“Kami menyebutnya westernisasi produk Soviet.”
Misalnya pembuat pesawat asal Ceko, Aero Vodochody. Perusahaan tersebut sedang dalam pembicaraan untuk menjual pesawat latih dan serang ringan L-39NG kepada pembeli baru serta menyediakan peningkatan untuk versi lama, kata wakil presiden eksekutif penjualan Filip Kulstrunk kepada Reuters.
“Kami melihat peningkatan minat dari pelanggan potensial baru, yang ingin meninggalkan peralatan Rusia atau Tiongkok dan ingin melakukan westernisasi angkatan bersenjata mereka,” katanya, namun menolak memberikan rincian negara mana saja yang diajak bicara.
Republik Ceko pada tahun 2022 mengekspor amunisi, senjata api, pesawat terbang, dan perlengkapan militer lainnya senilai sekitar 32 juta euro ke 10 negara Afrika sub-Sahara, banyak di antaranya bergantung pada senjata era Soviet yang diproduksi dengan standar dan kaliber berbeda dari yang digunakan di Barat. Jumlah ini naik dari hanya di bawah 2 juta euro pada tahun 2011.
PENGALIHAN UKRAINA
Reuters berbicara dengan sekitar setengah lusin perusahaan pertahanan Ceko dan Polandia serta pejabat pemerintah yang menggambarkan upaya baru untuk mendapatkan pangsa pasar senjata yang lebih besar di Afrika ketika konflik Ukraina mengalihkan perhatian Rusia.
Meskipun perusahaan-perusahaan tersebut sebagian besar menolak untuk menguraikan secara spesifik atau negara-negara yang mereka targetkan karena alasan persaingan, kesepakatan-kesepakatan yang sedang dibahas termasuk senjata, amunisi dan peralatan serta layanan militer lainnya, kata mereka.
Perusahaan pertahanan swasta dan manufaktur sipil Czechoslovak Group – perusahaan pertahanan terbesar di Ceko – mengatakan kemampuannya untuk memelihara dan memodernisasi kendaraan lapis baja menggunakan standar era Soviet telah membantunya memenangkan bisnis di Afrika.
“CSG mempunyai kemampuan luar biasa untuk memelihara dan memodernisasi sistem darat militer asal Timur sehingga pelanggan Afrika tidak perlu bergantung pada pemasok Rusia,” kata juru bicara CSG Andrej Cirtek kepada Reuters. “Kami telah menggunakan ini dalam sejumlah kasus bisnis di Afrika.”
Menurut Institut Penelitian Perdamaian Internasional Stockholm, Rusia melampaui Tiongkok sebagai penjual senjata terkemuka di Afrika sub-Sahara dengan pangsa pasar yang meningkat hingga 26% selama lima tahun terakhir dari tahun 2018 hingga 2022.
Meskipun mereka belum sepenuhnya memproses data mengenai seluruh ekspor baru-baru ini ke Afrika sejak dimulainya perang Ukraina, Pieter Wezeman, seorang peneliti senior dalam program transfer senjata organisasi tersebut, mengatakan kepada Reuters bahwa kekhawatiran mengenai keandalan senjata dapat mendorong beberapa negara untuk melihat lebih jauh ke luar Rusia.
“Industri Ceko memiliki keahlian dalam bidang senjata bekas Soviet yang dapat berguna ketika menjual peralatan, komponen, atau servis senjata yang digunakan oleh negara-negara Afrika,” katanya.
Sebastian Chwalek, kepala eksekutif PGZ milik negara Polandia – yang mengendalikan puluhan perusahaan pembuat senjata, amunisi, kendaraan lapis baja, sistem udara tak berawak dan peralatan lainnya – mengatakan kepada Reuters bahwa perusahaan tersebut telah meningkatkan pembicaraan selama 12 bulan terakhir untuk memanfaatkan pasar Afrika.
Perusahaan teknologi militer Polandia WB Group – yang produknya mencakup drone tak berawak dan sistem rudal – juga mengalami peningkatan minat dari calon pelanggan Afrika di wilayah asalnya selama setahun terakhir.
“Kami menghadiri pameran perdagangan baru-baru ini. …di Polandia tempat pendirian kami dikunjungi oleh banyak delegasi dari negara-negara Afrika yang muncul di sini untuk pertama kalinya,” kata juru bicara WB Group Remigiusz Wilk.
“Akan selalu menguntungkan bagi pemasok lain jika seseorang yang sebelumnya ada di pasar tertentu menghilang dari pasar tersebut, atau kurang terwakili.”
MISI PERDAGANGAN
Menggarisbawahi dorongan ke Afrika, misi dagang Ceko mengunjungi Ethiopia, Kenya, Ghana dan Pantai Gading awal bulan ini. Tujuan utamanya, kata Perdana Menteri Petr Fiala, adalah meningkatkan peluang bagi industri pertahanan.
Penasihat keamanan nasional Ceko Tomas Pojar, yang ambil bagian dalam misi perdagangan tersebut, mengatakan kesepakatan pertahanan yang dibahas sebagai hasil perjalanan tersebut bernilai miliaran crown dan termasuk pembicaraan dengan Ethiopia mengenai modernisasi pesawatnya dan peningkatan teknologi Soviet.
“Fokus kami adalah membuka kembali dan memperkuat hubungan dengan mitra tradisional kami di Afrika dengan berkomitmen pada apa yang paling mereka inginkan dan butuhkan,” katanya kepada Reuters.
Tomas Kopecny, utusan pemerintah Ceko dan mantan wakil menteri pertahanan yang ditugaskan memimpin misi bisnis ke Afrika, menambahkan bahwa mengundang para pemimpin Afrika untuk mengunjungi Praha merupakan cara lain untuk mendorong kesepakatan pertahanan baru.
Hal ini termasuk presiden Mozambik yang berbahasa Ceko, yang kunjungannya pada bulan Agustus menandai kunjungan pertama pemimpin Afrika sub-Sahara ke Praha selama lebih dari dua dekade, tambahnya.
“Salah satu bagian dari kegiatan ini juga mencakup kerja sama industri pertahanan, karena ini telah menjadi bagian integral dari apa yang telah kita lakukan bersama di masa lalu,” kata Kopecny.
Sebagai negara berpenduduk 10,5 juta jiwa, Republik Ceko telah lama unggul dalam hal produksi senjata dan telah menjadi pemasok utama amunisi, peralatan militer, dan senjata lainnya ke Ukraina sejak invasi Rusia pada tahun 2022.
Upaya untuk memasok Ukraina telah mendorong perusahaan-perusahaan Ceko untuk meningkatkan produksi dan memperluas jalur pasokan, sesuatu yang menurut analis pertahanan independen yang berbasis di Ceko, Lukas Visingr, telah meningkatkan reputasi kawasan tersebut.
“Industri senjata Ceko meningkatkan upayanya terhadap negara-negara Afrika tertentu yang masih menggunakan peralatan gaya Soviet tetapi mulai melihat Rusia sebagai pemasok yang bermasalah,” kata Visingr.
(Laporan oleh Michael Kahn dan Anna Koper, Penyuntingan oleh Alex Richardson)
