Arizona adalah rumah bagi populasi penduduk asli Amerika terbesar ketiga di Amerika Serikat. Menurut Pusat Kesehatan Pedesaan di Universitas Arizona Mel dan Sekolah Tinggi Kesehatan Masyarakat Enid Zuckerman, populasi pedesaan di negara bagian tersebut adalah 15% penduduk asli Amerika, dan lebih dari separuh dari 15 kabupaten di Arizona menyertakan lahan reservasi di dalam perbatasannya. Komunitas-komunitas ini, dan daerah pedesaan lainnya di Arizona yang luas, telah menghadapi hambatan terhadap akses layanan kesehatan selama bertahun-tahun.
Emma Rautenberg adalah salah satu dari 25 penerima baru Beasiswa Dokter Perawatan Primer. Dia bermaksud untuk berpraktik di lingkungan perawatan kesehatan pedesaan seperti tempat dia dibesarkan di dekat Reservasi White Mountain dan San Carlos Apache setelah dia menyelesaikan program residensinya.
Emma Rautenberg bukan penduduk asli Amerika, namun dia memahami beban layanan kesehatan yang dihadapi komunitas ini dan juga siapa pun. Selama 13 tahun pertama hidupnya, dia tinggal di Whiteriver, Arizona, sebuah komunitas di Reservasi Apache White Mountain tiga jam di sebelah timur Phoenix. Melalui kiprah orang tuanya di bidang pelayanan dan pendidikan, Rautenberg dan ketiga adiknya semakin dekat dengan warga.
“Fakta bahwa saya bukan orang Apache tampaknya tidak menjadi masalah bagi saya atau bagi ‘nenek’ Apache saya, yang menggoyang-goyangkan saya di papan buaian dan mengajari saya cara membuat roti goreng, atau bagi teman-teman sekelas saya saat kami bermain basket, bercanda, dan berkendara di jalan raya. Parade Tribal Fair mengenakan gaun perkemahan. Kami hanyalah bagian dari keluarga besar,” kata Rautenberg.
Pada usia 13 tahun, Rautenberg mengucapkan selamat tinggal kepada teman-teman Apache dan tetangganya ketika orang tuanya diminta untuk melanjutkan pelayanan dan sekolah di Grenada, sebuah pulau di Karibia. Tiga tahun kemudian, keluarga tersebut pindah kembali ke Arizona, tempat mereka masih tinggal. Rumah sekarang berada di Peridot, sebuah komunitas kecil di sebelah timur Phoenix dalam Reservasi Apache San Carlos.
“Di komunitas tempat saya tinggal, saya melihat bagaimana akses terhadap layanan kesehatan merupakan salah satu tantangan terbesar dalam meningkatkan kesehatan masyarakat pedesaan,” kata Rautenberg. “Saya menyaksikan orang-orang yang saya cintai dan sayangi berjuang untuk mendapatkan perawatan medis yang berkualitas dan terjangkau. Saya melihat teman-teman keluarga dekat diterbangkan ke Phoenix karena fasilitas layanan kesehatan di reservasi tersebut tidak memiliki ruangan, peralatan, atau personel khusus yang memadai yang dapat menangani kondisi mendesak mereka.”
Rautenberg ingin menjadi bagian dari perubahan positif bagi komunitas ini. Kini, sebagai mahasiswa tahun pertama di Fakultas Kedokteran Universitas Arizona – Tucson, Rautenberg adalah penerima Program Beasiswa Dokter Perawatan Primer, yang akan menanggung biaya kuliahnya dan memposisikannya untuk melakukan praktik perawatan primer di komunitas yang kurang terlayani di pedesaan atau perkotaan di Arizona.
Menyaksikan tantangannya
Keluarga Rautenberg pindah dari Arizona ke Grenada ketika Emma (paling kiri) berusia 13 tahun. Dia adalah anak tertua dari empat bersaudara, termasuk (dari kiri) saudara perempuan Allyana dan saudara laki-laki Josiah dan Samuel.
Jauh sebelum pandemi global COVID-19 terjadi, Arizona menghadapi kekurangan hampir 600 dokter. Ketika COVID-19 menyebar ke seluruh dunia, masyarakat pedesaan adalah kelompok yang paling terkena dampaknya, menurut data dari Statistik Kematian Sementara CDC. Kabupaten Apache, yang mencakup Whiteriver tempat Rautenberg dibesarkan, memiliki angka kematian berlebih tertinggi dibandingkan kabupaten besar mana pun secara nasional pada tahun 2020 dan 2021, sementara Kabupaten Navajo yang berdekatan memiliki angka kematian tertinggi keempat pada tahun 2020 dan tertinggi kedua pada tahun 2021.
Pasca pandemi, Arizona terus menghadapi kekurangan dokter yang signifikan. Laporan tenaga kerja dokter Pusat Kesehatan Pedesaan tahun 2023 mencatat bahwa Arizona mengalami kekurangan dokter perawatan primer di semua wilayah dan kondisi yang lebih buruk terjadi di daerah pedesaan. Laporan ini didasarkan pada data yang digunakan oleh Administrasi Sumber Daya dan Layanan Kesehatan untuk mengidentifikasi Area Kekurangan Profesional Kesehatan, atau HPSA. Reservasi Indian White Mountain dan San Carlos Apache masing-masing memiliki skor HPSA 21, tertinggi di antara negara-negara suku Arizona.
Rautenberg yakin kekurangan dokter ditambah dengan hambatan lain seperti biaya pengobatan dan jarak yang jauh dari dan ke penyedia layanan kesehatan menyebabkan banyak penduduk pedesaan mengabaikan layanan kesehatan primer mereka.
“Hampir sepanjang hidup saya, layanan kesehatan tidak tersedia. Orang tua saya menjadi sangat baik, seperti yang harus dilakukan kebanyakan penduduk pedesaan, dalam mengidentifikasi suatu kondisi medis dan menentukan apakah kondisi tersebut memerlukan dokter atau spesialis. Setiap kali kami mempunyai masalah kesehatan, kami harus melakukan perjalanan selama 30 menit hingga beberapa jam, yang sering kali membuat penjadwalan, pengujian, dan pengambilan resep menjadi sulit, tidak hanya bagi keluarga saya tetapi juga siapa pun di komunitas kami.”
Menjadi bagian dari solusi
Ketika Rautenberg kembali dari Grenada, dia tinggal bersama keluarga angkat selama seminggu untuk bersekolah di sekolah menengah di Phoenix. Namun, kendala untuk hidup di komunitas pedesaan tetap ada, karena kakak laki-lakinya, Josiah, menghadapi kondisi kesehatan yang membingungkan di rumahnya di Peridot.
Ayah Emma, Daniel Rautenberg (tengah), dikelilingi oleh keempat anaknya di puncak bukit yang menghadap Globe, Arizona, kota pedesaan sekitar 20 menit dari rumah mereka di Peridot.
Setelah kembali dari Karibia, Samuel jatuh sakit karena muntah-muntah, kehilangan nafsu makan, dan gejala mirip alergi. Saat keluarga tersebut berjuang untuk mendapatkan perawatan, mereka memulai dengan fasilitas perawatan primer di Globe, Arizona, sekitar 20 mil jauhnya. Samuel dirujuk ke spesialis alergi di Phoenix, yang mengharuskan perjalanan pulang pergi selama empat jam untuk setiap janji temu. Akhirnya diketahui bahwa penyakit tersebut disebabkan oleh parasit yang telah merusak lapisan ususnya.
Untungnya, perubahan pola makan membantu saudara laki-laki Rautenberg pulih. Situasi tersebut bukanlah situasi yang mengancam nyawanya, namun Rautenberg tahu bahwa hal tersebut dapat terjadi pada banyak orang di daerah pedesaan. Dia telah melihat keputusasaan di wajah orang-orang yang tidak punya tempat untuk berobat. Orang-orang itulah yang paling ingin dia bantu.
“Di komunitas inilah saya dibesarkan dan saya tahu bahwa saya ingin bekerja sama dengan mereka sebagai dokter,” kata Rautenberg. “Tantangan yang dihadapi masyarakat pedesaan bukannya tidak dapat diatasi.”
Prioritas utama Rautenberg untuk meningkatkan layanan kesehatan pedesaan adalah meningkatkan akses terhadap konsultasi telehealth untuk layanan berkelanjutan. Ia yakin jika masyarakat tidak perlu berkendara jarak jauh untuk mengunjungi dokter, mereka akan lebih mudah mendapatkan informasi terkini tentang layanan kesehatan.
“Tantangan yang dihadapi masyarakat pedesaan bukannya tidak dapat diatasi.”
—Emma Rautenberg
“Banyak pasien di pedesaan tidak mampu atau tidak mau meluangkan waktu atau memiliki sumber daya untuk mengunjungi dokter mereka secara teratur. Mereka mungkin juga tidak dapat melakukan perjalanan untuk mendapatkan resep atau menerima terapi,” kata Rautenberg. “Hal ini dapat mengarah pada perkembangan dampak kesehatan yang jauh lebih serius yang mungkin bisa dihindari.”
Ia yakin dokter layanan primer di daerah pedesaan lebih berkualifikasi untuk menentukan kelayakan rencana pengobatan berdasarkan pengetahuan lokal dan keakraban mereka dengan masyarakat. Lebih lanjut, menurutnya dokter layanan primer setempat dapat bekerja sama dengan organisasi kesehatan masyarakat setempat dan sekolah untuk mempromosikan gaya hidup sehat.
Rautenberg secara unik memenuhi syarat untuk mengetahui bahwa perubahan ini dapat memberikan dampak positif. Penelitian telah menunjukkan bahwa mahasiswa kedokteran yang tumbuh di daerah pedesaan memiliki kemungkinan empat kali lebih besar untuk berpraktik di lingkungan pedesaan. Reservasi Indian White Mountain dan San Carlos Apache berada di puncak daftar tempat praktik pilihannya setelah dia menyelesaikan program residensi dan memenuhi komitmennya untuk melayani sebagai dokter perawatan primer di Arizona.
