Ketika xenofobia meningkat di Afrika Selatan seiring dengan memburuknya krisis ekonomi, Menteri Dalam Negeri Aaron Motsoaledi telah mengumumkan rencana untuk memperketat undang-undang suaka dan imigrasi dalam sebuah langkah yang akan mempunyai konsekuensi luas bagi warga negara asing yang mencari perlindungan politik atau ekonomi di negara tersebut.
Usulannya dimuat dalam sebuah dokumen, yang dikenal sebagai Buku Putih, yang telah dirilis untuk diskusi publik sebagai langkah pertama menuju penerapan undang-undang yang akan menandai terobosan yang menentukan terhadap kebijakan yang lebih merangkul pemerintah – yang dipimpin oleh Kongres Nasional Afrika (African National Congress). ANC) – diperjuangkan setelah mengambil alih kekuasaan pada akhir sistem rasis apartheid pada tahun 1994.
Sebagai tanda bahwa ia mengharapkan adanya perubahan, Dr Motsoaledi mengatakan pemerintah telah melakukan “kesalahan serius” sekitar dua tahun kemudian ketika menandatangani perjanjian internasional – seperti konvensi pengungsi PBB – tanpa mencari pengecualian dari klausul tertentu.
Hal ini berbeda dengan banyak negara lain yang memilih untuk tidak menyetujui klausul yang memberikan pencari suaka dan pengungsi hak yang sama dengan warga negaranya – termasuk hak atas pekerjaan dan pendidikan bagi anak-anak mereka, katanya.
Paddy Harper, seorang jurnalis surat kabar Afrika Selatan Mail & Guardian, mengatakan usulan Dr Motsoaledi adalah tanda terbaru bahwa pemerintah percaya bahwa hal tersebut sudah keterlaluan setelah kekuasaan minoritas kulit putih berakhir.
“Afrika Selatan menjadi negara yang terpinggirkan pada masa apartheid, dan ketika ANC memimpin integrasinya ke dunia internasional, ANC membuka negara tersebut bagi para imigran dan pencari suaka, yang kebanyakan datang dari wilayah lain di Afrika dan Asia,” kata Harper kepada BBC.
“Pemerintah ANC juga melakukan ini demi kepentingan solidaritas pan-Afrika dan internasional karena dukungan yang diterimanya dari negara-negara lain selama perjuangan melawan apartheid,” ujarnya.
“Dinamika politik dan ekonomi telah banyak berubah sejak saat itu, yang menjelaskan pergeseran pemikiran pemerintah.”
Dr Motsoaledi juga mendorong orang-orang untuk mencari suaka di negara aman pertama yang mereka masuki, yang berarti mereka dapat ditolak suakanya jika datang melalui negara lain.
Usulannya sebagian besar akan berdampak pada negara-negara Afrika lainnya, karena mereka merupakan sebagian besar pengungsi dan pencari suaka yang melarikan diri dari konflik dan penganiayaan.
Menurut PBB, sekitar 250.000 pengungsi dan pencari suaka tinggal di Afrika Selatan. Mereka dipisahkan dari warga negara asing yang berdokumen atau tidak berdokumen di negara tersebut karena alasan lain, termasuk peluang ekonomi yang lebih baik.
Dalam makalah yang diterbitkan pada tahun 2021, akademisi Afrika Selatan Khangelani Moyo mengatakan bahwa 25% pengungsi dan pencari suaka berasal dari Ethiopia, 23% dari Republik Demokratik Kongo, 11% dari Somalia, 10% dari Bangladesh, dan 6% dari Zimbabwe .
Harper mengatakan jumlah pengungsi dan pencari suaka mungkin sedikit, namun hal ini menambah permusuhan terhadap orang asing yang populasinya meningkat dalam tiga dekade terakhir, sementara tingkat pengangguran di Afrika Selatan melonjak hingga sekitar 32%.
“Imigran – terutama warga Somalia dan Bangladesh – terlihat mengendalikan perekonomian kota-kota, dan dituduh mengambil pekerjaan penduduk setempat. Hal ini menyebabkan serangan terhadap migran, dan munculnya kelompok anti-migran, seperti Operasi Dudula,” dia berkata.
Mengingat hal ini, Harper mengatakan bahwa Dr Motsoaledi sedang menantikan pemilu tahun depan ketika ia mengumumkan proposalnya.
“Beberapa partai oposisi cenderung menjadikan migrasi sebagai isu kampanye yang besar. ANC takut kehilangan dukungan, dan ingin terlihat melakukan sesuatu untuk mengatasi masalah tersebut,” katanya, seraya menambahkan bahwa fokus partai yang berkuasa terhadap migrasi juga membantu mengalihkan perhatian. dari kegagalannya sendiri dalam meningkatkan perekonomian dan pelayanan publik.
Pada bulan Juni, pejabat senior ANC Fikile Mbalula menggambarkan imigran tidak berdokumen sebagai “bom waktu” bagi Afrika Selatan.
“Imigran gelap memberikan beban berat pada fiskus, yang berdampak buruk pada pemberian layanan, kewalahannya sektor kesehatan, tingginya angka pengangguran dan kemiskinan,” katanya.
Sensus terbaru Afrika Selatan mencatat lebih dari 2,4 juta migran tahun laludengan persentase tertinggi berasal dari negara tetangga Zimbabwe sebesar 45,5%, diikuti oleh Mozambik dan Lesotho.
Jumlah mereka hanya sekitar 3% dari total populasi 62 juta jiwa – meskipun para pejabat mengakui kesulitan dalam menghitung warga negara asing, terutama mereka yang tidak memiliki dokumen.
Bagi Dr Mosoaledi, jelas bahwa “tidak ada seorang pun yang dapat menjelaskan semua migran tidak berdokumen” di Afrika Selatan dan mengatakan bahwa pemerintah sudah berusaha menangani mereka.
“Dinas Imigrasi mendeportasi antara 15.000 dan 20.000 orang asing ilegal setiap tahun dengan biaya yang sangat besar. Jumlah ini terus meningkat,” katanya, seraya menunjukkan bahwa pemerintah sedang membentuk badan penegakan hukum baru – yang dikenal sebagai Otoritas Manajemen Perbatasan. (BMA) – untuk “secara signifikan mengurangi risiko orang asing memasuki negara tersebut secara ilegal”.
“Undang-undang baru harus diperkenalkan untuk memperkuat kewenangan petugas imigrasi dan inspektorat, dan mewajibkan pelatihan berkelanjutan,” tambah Dr Motsoaledi.
Dia juga menyerukan pembentukan pengadilan imigrasi, dengan mengatakan “kerangka legislatif saat ini tidak dapat dipertahankan dan menyebabkan penundaan yang lama dalam menyelesaikan masalah imigrasi, termasuk deportasi”.
Dr Moyo mengatakan kepada BBC bahwa sulit untuk memberantas migran tidak berdokumen, karena sebagian besar berasal dari negara-negara tetangga.
“Jika Anda menangkap dan mendeportasi mereka, mereka akan kembali lagi pada minggu berikutnya,” katanya.
“Anda tidak bisa menghentikan pergerakan orang. Lebih baik menciptakan mekanisme yang memungkinkan orang untuk didokumentasikan.”
Namun, dengan semakin dekatnya pemilu, pemerintah kemungkinan besar tidak akan membatalkan rencananya, terutama karena beberapa jajak pendapat menunjukkan bahwa ANC berisiko kehilangan mayoritas di parlemen untuk pertama kalinya sejak tahun 1994.
Seperti yang dikatakan Dr Moyo, partai-partai yang menyerukan kebijakan imigrasi yang lebih ketat, termasuk kontrol perbatasan yang lebih ketat, menunjukkan kinerja yang “sangat baik” dalam pemilu lokal tahun 2021 di jantung perekonomian Afrika Selatan, Johannesburg, dan ibu kotanya, Tshwane.
