Para ilmuwan menduga bahwa komet mungkin telah mengirimkan bahan-bahan organik yang diperlukan untuk memasak kehidupan di Bumi, dan penelitian baru menunjukkan bagaimana exoplanet juga dapat menerima kiriman khusus dari komet.
Pada awal sejarahnya, Bumi dibombardir dengan dampak asteroid, komet, dan benda kosmik lainnya yang tersisa dari pembentukan tata surya. Para ilmuwan masih memperdebatkan bagaimana planet ini mendapatkan air dan molekul yang dibutuhkan untuk membentuk kehidupan, namun komet kemungkinan besar adalah kandidatnya.
Namun jika komet berpotensi mengirimkan benih kehidupan ke Bumi, bisakah mereka melakukan hal yang sama pada exoplanet lain di alam semesta? Dengan mengingat pertanyaan tersebut, tim peneliti dari Institut Astronomi Universitas Cambridge mengembangkan model matematika yang membantu mereka menunjukkan bagaimana komet secara teoritis dapat memberikan bahan penyusun kehidupan serupa ke planet lain di galaksi Bima Sakti.
Meskipun penelitian ini masih jauh dari bukti konklusif mengenai kehidupan di dunia lain, temuan tim ini dapat membantu mempersempit pencarian planet ekstrasurya yang dapat menampung kehidupan.
“Kami belajar lebih banyak tentang atmosfer exoplanet sepanjang waktu, jadi kami ingin melihat apakah ada planet di mana molekul kompleks juga dapat dihasilkan oleh komet,” kata penulis studi Richard Anslow dari Institut Astronomi Universitas Cambridge dalam sebuah pernyataan. penyataan. “Ada kemungkinan bahwa molekul yang menyebabkan kehidupan di Bumi berasal dari komet, sehingga hal yang sama juga berlaku untuk planet lain di galaksi.”
Terkait: Komet 67P memiliki bahan penyusun kehidupan – berbau seperti kapur barus dan almond
Dalam beberapa dekade terakhir, para ilmuwan telah mempelajari lebih banyak tentang apa yang disebut “molekul prebiotik” yang ditemukan di dalam komet yang dapat menyebabkan kehidupan. Misalnya, pada tahun 2009, sampel diambil dari Komet Wild 2 selama NASA debu bintang misi ditemukan mengandung glisin, asam amino dan bahan penyusun protein. Badan Antariksa Eropa Rosetta misi juga mendeteksi molekul organik di atmosfer Komet 67P/Churyumov-Gerasimenko antara tahun 2014 dan 2016.
Namun molekul organik ini mungkin hancur akibat benturan berkecepatan tinggi dan suhu tinggi dengan planet. Itu berarti Anslow dan rekan-rekannya harus menemukan skenario di mana jatuhnya komet di tata surya lain akan terjadi cukup lambat agar bahan-bahan kehidupan dapat bertahan hidup secara utuh.
Para peneliti menemukan bahwa untuk tata surya dengan bintang-bintang yang mirip dengan matahari, dampak dengan kecepatan paling rendah kemungkinan besar terjadi di tempat-tempat di mana banyak planet saling berdekatan, demikian temuan para peneliti melalui simulasi mereka. Para ilmuwan menjuluki jenis sistem planet ini “sistem kacang polong.” Sebuah komet yang bergerak dari bagian terluar sistem seperti itu akan melambat saat ia memantul di antara orbit planet-planet tersebut.
Sementara itu, simulasi tim menunjukkan mungkin ada “tantangan unik bagi kehidupan” di sekitar planet berbatu bintang katai merah, secara resmi dikenal sebagai bintang katai M. Ini adalah bintang-bintang paling umum di galaksi dan telah menjadi target populer para astronom pemburu planet ekstrasurya.
Namun planet berbatu dalam sistem seperti itu juga mengalami dampak berkecepatan lebih tinggi. Peluang sebuah komet untuk menyebarkan kehidupan di sana bisa saja hilang, terutama jika jarak planet-planetnya lebih jauh.
“Sangat menarik bahwa kami dapat mulai mengidentifikasi jenis sistem yang dapat kami gunakan untuk menguji skenario asal usul yang berbeda,” kata Anslow dalam sebuah pernyataan. “Ini adalah cara yang berbeda untuk melihat pekerjaan besar yang telah dilakukan di Bumi. Jalur molekuler apa yang menyebabkan beragamnya kehidupan yang kita lihat di sekitar kita? Apakah ada planet lain yang memiliki jalur yang sama? Ini adalah saat yang menyenangkan, mampu untuk menggabungkan kemajuan dalam astronomi dan kimia untuk mempelajari beberapa pertanyaan paling mendasar dari semuanya.”
Penelitian ini adalah diterbitkan hari ini dalam jurnal Prosiding Royal Society A.
