Di luar sedang hujan gerimis di The Sculpture Courtyard, ruang acara campuran indoor-outdoor di Northeast Philadelphia. Murmur, penggalan percakapan bercampur dengan synth yang dingin dan terdistorsi dari “Hedphrlym,” sebuah lagu techno ambient. Para tamu berjalan dengan sepatu bot militer, jaket tambal sulam warna-warni, lapisan rantai punk perak. Di sini, pada Jumat malam, karakter dan kepribadian unik terungkap, terbebas dari aturan dan normalitas kehidupan sehari-hari di Philadelphia. Ini adalah dunia baru yang asing, dunia yang ditentukan oleh ekspresi diri individu dan rasa kebersamaan yang kuat. Ini bukan lagi “tanah orang merdeka”, ini adalah peragaan busana Negeri Orang Merdeka.
Dunia ini adalah visi Melasia Pinder, penduduk asli Philadelphia, pengusaha/desainer grafis/artis berusia dua puluh enam tahun di balik Almost Famous, rangkaian acara populer yang telah menjadi mercusuar bagi komunitas seni Philly.
Setelah lulus pada tahun 2020 dari Universitas Philadelphia (sekarang Universitas Thomas Jefferson, setelah merger baru-baru ini) dengan gelar di bidang fashion merchandising, di tengah pandemi global, Pinder mendapati dirinya membutuhkan interaksi manusia dan prospek pekerjaan. Acara pop up shop Almost Famous pertamanya yang diadakan pada Juneteenth 2021 adalah solusinya untuk kedua masalah tersebut.
“Saya selalu menjadi wirausaha, dan saya selalu melihat diri saya mengerjakan proyek saya sendiri. Saya juga ingin memberikan kontribusi kepada komunitas, sehingga Almost Famous muncul dari situ.” Setelah mengadakan acara-acara kecil sebelumnya, dan terlibat dalam komunitas seni Philly selama bertahun-tahun, Pinder mengatakan acara tersebut terasa seperti kemajuan alami. “Meskipun ini adalah acara publik besar pertama saya, rasanya benar. Maksudku, jumlah pemilihnya adalah sesuatu yang sudah kubayangkan.” Ada lebih dari 400 orang di toko pop up pertama, katanya. “Rasanya menyenangkan, terasa nyata. Rasanya seperti saya telah mewujudkan sebuah ide.”
Beberapa bulan yang lalu, setelah serangkaian acara pop up yang sukses, Pinder memutuskan sudah waktunya untuk mewujudkan mimpinya mengadakan peragaan busana. Namun, ia ingin acaranya berbeda dari runway show pada umumnya. “Saya menghadiri pekan mode di New York dan tidak menyukai budaya di sekitar saya. Rasanya seperti orang-orang mencap Anda kurang dari sekadar karena mereka menghasilkan lebih banyak uang daripada Anda atau bekerja untuk merek penting.”
Berharap untuk menghindari budaya semacam ini, ia mulai membuat pertunjukan yang mengedepankan komunitas, bukan elitisme. Nama Land of the Free(ks) dirancang atas keinginan untuk mengkritik sekaligus merayakan mode dan budaya Amerika. “Saya hanya ingin menjelaskan seperti apa Amerika, setidaknya dari sudut pandang saya. Ini tidak terlihat seperti fantasi mimpi Amerika yang sempurna, bercat putih, dan sempurna seperti yang kita gambarkan. Kelihatannya berpasir. Ini terlihat seperti perjuangan terus-menerus untuk perubahan, perjuangan terus-menerus untuk kebebasan, dan perjuangan terus-menerus untuk tetap merasa nyaman dalam lingkungan tertentu.”
Dalam memilih desainer untuk pertunjukan tersebut, Pinder menginginkan “beragam orang” yang mewakili “Amerika yang sebenarnya.” Dikumpulkan dari panggilan casting online, dia merasa ketujuh pakaian desainer ini paling mencerminkan konsepnya untuk pertunjukan yang “berbeda, unik, di luar kebiasaan, tabu, non-tradisional”, sekaligus memprioritaskan suara kreatif Kulit Hitam.
Salah satu desainernya, Muhktar Stones, yang akrab dipanggil Paman Muk oleh teman dan keluarganya karena “jiwanya yang tua” dan wawasannya yang mendalam, adalah seorang seniman visual dan tato berusia dua puluh empat tahun dari Philly yang sepenuhnya menganut bagian “aneh” dari fesyen. tampilkan dengan desainnya. Salah satu modelnya, saudaranya Eli, mengenakan topeng ski hitam berduri dan pakaian olahraga abu-abu, berjongkok dan berjalan di landasan, berteriak dan mendengus seperti binatang buas sambil melambaikan palu di udara. “Sebelum pertunjukan, saya hanya menyuruhnya untuk bertingkah seperti orang gila. Dan saya seperti, ya, hadapi orang-orang jika Anda mau, dan mengintimidasi orang-orang. Saya ingin aspek runway saya menjadi imersif,” kata Stones.
Desainnya langsung dapat dikenali karena paku kain khasnya, yang menyatu dengan hampir semua pakaiannya. Paku-paku yang besar dan seringkali berwarna-warni ini tampaknya membangkitkan semangat Cartoon Network era 2000-an, membuat modelnya terlihat seperti Pokemon yang modis, masing-masing dengan ciri unik dan kemampuan menyerangnya sendiri. Untuk melengkapi gaya kartun ini, Stones menambahkan koleksi aksesoris unik pada pakaiannya: pedang, kacamata Willy Wonka, dan sarung tangan jari hot dog dari Semuanya Dimana-mana Semua at Sekali.
Aksesori paling liar adalah seperangkat sayap malaikat yang terbuat dari bilah logam yang tumpang tindih. “Saya mendapatkan sebagian besar pedang tersebut di konvensi buku komik ketika saya masih muda,” katanya. “Aku hanyalah seorang geek dalam hal-hal seperti itu.” Stones juga ahli dalam hal anime (dia menyebutkan Samurai Champloo Dan Gulir Ninja sebagai beberapa favoritnya), dan salah satu penampilannya untuk acara tersebut menonjol karena dipengaruhi anime. Model ini berjalan di runway sambil merokok dengan satu tangan, dan memegang pedang samurai di tangan lainnya. Dia memakai topi koboi dan jaket yang sangat pendek dan tidak dikancing, dengan aksen paku kecil. Pakaian tersebut membangkitkan kombinasi genre budaya Jepang, American Western, dan fiksi ilmiah seperti yang ditemukan di anime Koboi Bebop.
“Saya selalu bangga dengan hal-hal yang saya sukai dan saya tidak takut untuk menunjukkannya. Saya selalu menjadi diri saya sendiri dan saya tidak takut menjadi diri saya sendiri sehingga banyak inspirasi saya datang hanya dari membaca buku komik, menonton kartun, membaca manga, anime, film,” kata Stones. “Saya menyukai apa pun yang kreatif dan aneh.” Stones, yang menganggap dirinya sebagai seniman visual, baru saja mengadakan pameran tunggal pertamanya untuk karya seni media campurannya pada tanggal 21 Oktober; koleksinya disebut “PSYKOPOP.”
Kedepannya, Pinder berharap dapat menyelenggarakan lebih banyak peragaan busana, bekerja sama dengan lebih banyak desainer, dan memperluas merek Almost Famous. Saat ini, dia melakukan semua pekerjaan di balik perencanaan acara ini, bersama dengan rekannya Shemar Pierre, seorang rapper dan DJ untuk peragaan busana, namun dia berharap untuk mempekerjakan perencana acara tambahan yang akan memungkinkan dia untuk mengatur lebih banyak acara dan menghadirkan Almost Terkenal di kota-kota baru. Dia menyebutkan perjalanannya baru-baru ini ke Cleveland, Ohio, di mana dia terkejut menemukan komunitas artistik yang berkembang pesat seperti komunitasnya di Philly. “Orang-orang tidak menganggap kota-kota seperti Philadelphia sebagai pusat seni dan mode, namun kami memiliki seluruh komunitas yang berkembang, dan kota-kota lain pun demikian.”
Sementara perancang busana independen di Philly terus merasa seperti “orang aneh”, tersembunyi dalam kegelapan, jauh dari arus utama mode, Almost Famous bertindak sebagai sorotan bagi para pencipta ini, memberikan rasa kebersamaan dan memberi mereka bunga yang sangat mereka layak dapatkan.
