Departemen Energi sedang melakukan upaya untuk memperkuat rantai pasokan baterai AS, dengan mengumumkan dana hingga $3,5 miliar untuk perusahaan yang memproduksi baterai dan mineral penting yang terkandung di dalamnya.
Baterai dipandang sebagai solusi iklim yang penting karena dapat menggerakkan mobil, yang merupakan penyebab utama perubahan iklim ketika mereka menggunakan bahan bakar bensin. Mereka juga menjadi solusi ketika mereka menyimpan listrik bersih yang terbuat dari panel surya atau turbin angin, sehingga pembangkit listrik tenaga gas atau batubara yang menyebabkan perubahan iklim dapat dimatikan.
Lithium ion saat ini merupakan jenis baterai yang dominan baik untuk kendaraan listrik maupun penyimpanan listrik ramah lingkungan. DOE ingin memperkuat pasokan karena meskipun ada banyak upaya yang dilakukan untuk mengembangkan alternatif, DOE memperkirakan permintaan baterai litium akan meningkat hingga sepuluh kali lipat pada tahun 2030.
Pemerintahan Biden-Harris memiliki tujuan untuk menurunkan polusi yang menyebabkan perubahan iklim menjadi nol pada tahun 2050 dan setengah dari seluruh penjualan mobil baru menjadi kendaraan listrik pada tahun 2030.
Beberapa pejabat, pakar industri, dan pihak-pihak lain yang khawatir terhadap perubahan iklim, pasokan bahan baterai yang tidak mudah, tidak akan dapat memenuhi permintaan. Pihak lain khawatir bahwa terlalu banyak industri yang bermarkas di Asia.
Jodie Lutkenhaus, profesor teknik kimia di Texas A&M University, mengatakan dia mengamati dengan cermat produksi dan manufaktur baterai AS. “Saya khawatir kita tidak bisa mengejar ketinggalan dan berakhir pada situasi yang sama seperti yang kita alami sekarang dengan industri semikonduktor,” katanya. Ketika jalur perakitan terhenti selama pandemi, produksi di Asia terhenti, sehingga mengakibatkan kekurangan mikrochip global yang memengaruhi ketersediaan kendaraan dan perangkat elektronik.
“Hal yang sama dapat terjadi pada baterai jika kita tidak melakukan diversifikasi di mana baterai dibuat dan di mana bahan-bahannya diperoleh,” kata Lutkenhaus. “Sangat penting bagi AS untuk berpartisipasi dalam produksi dan manufaktur baterai sehingga kita dapat menghindari kekurangan baterai global, jika hal itu terjadi.”
Undang-undang Infrastruktur Bipartisan mengalokasikan total dana sebesar $6 miliar untuk pemrosesan dan produksi bahan baterai. Putaran awal ditujukan kepada 15 proyek termasuk perusahaan yang menambang mineral penting seperti grafit dan nikel, yang digunakan dalam baterai litium. Putaran kedua ini akan mendanai perusahaan serupa tetapi juga perusahaan yang mengandalkan bahan kimia alternatif, seperti baterai aliran dan natrium.
Begini cara kerjanya: Sebuah perusahaan mungkin ingin membangun pabrik untuk membuat bahan katoda untuk mobil listrik. Pemerintah menentukan biaya pembangunan fasilitas tersebut, berkomitmen untuk menanggung separuh biaya, dan hibah pemerintah akan menutupi separuh biaya lainnya, jika perusahaan tersebut terpilih.
Ablemarle, produsen litium besar, menerima pendanaan pada putaran pertama untuk fasilitas di Kings Mountain, Carolina Utara yang memproses litium dari bijih yang dikumpulkan di seluruh dunia. Perusahaan mengatakan bahwa selain kendaraan listrik, permintaan litium juga datang dari barang elektronik seperti peralatan medis dan ponsel pintar. Tanpa pendanaan DOE, proyek tersebut “kemungkinan besar akan berkembang dalam skala waktu yang berbeda,” katanya melalui email.
Meskipun pendanaan tersebut mungkin tidak menjadi solusi bagi mereka, Matthew McDowell, profesor teknik di Institut Teknologi Georgia, mengatakan Undang-undang Infrastruktur Bipartisan dan Undang-Undang Pengurangan Inflasi telah “secara dramatis” mengubah sektor manufaktur baterai AS di masa lalu. tiga tahun. Dia sangat antusias, katanya, tentang baterai generasi berikutnya untuk penyimpanan energi ramah lingkungan, termasuk baterai solid state, yang berpotensi menyimpan lebih banyak energi daripada lithium ion.
Tom Moerenhout, seorang profesor di Pusat Kebijakan Energi Global Universitas Columbia, mengatakan bahwa meningkatkan pasokan mineral penting secara global untuk memenuhi proyeksi permintaan baterai pada tahun 2030 akan menjadi tantangan besar. “Ini cukup besar, hampir menakutkan,” katanya. , mengingat bahwa sebuah tambang baru rata-rata membutuhkan waktu 16 tahun untuk memulai produksi komersial.
Namun dengan naiknya harga litium, kata Moerenhout, jenis baterai alternatif menjadi lebih menarik. Salah satu yang ia harapkan dapat ditingkatkan adalah baterai ion natrium untuk membantu memperkuat jaringan listrik. “Potensinya cukup besar,” ujarnya karena aman dan terjangkau.
Perusahaan dapat mengajukan permohonan pendanaan hingga pertengahan Maret.
____
Liputan iklim dan lingkungan Associated Press mendapat dukungan dari beberapa yayasan swasta. Lihat selengkapnya tentang inisiatif iklim AP di sini. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.
