Teleskop NASA yang diluncurkan dengan balon seukuran stadion sepak bola awal tahun ini kehilangan komunikasi dengan Bumi dan mengalami kerusakan saat mendarat di Argentina pada bulan Juni.
Untungnya, data yang dikumpulkannya — gambar menakjubkan senilai 200 gigabyte gugus galaksi diambil saat melayang 100.000 kaki (30.000 meter) di atas permukaan bumi — telah disalin ke drive SD model lama dan diterjunkan ke tanah dengan aman, menunjukkan bahwa data sains yang berharga dapat diselamatkan bahkan dalam “skenario terburuk”, para ilmuwan melaporkan pada Selasa (14 November).
Observatorium yang membawa balon senilai $10 juta, yang dikenal sebagai Teleskop Pencitraan Balon Tekanan Super (SuperBIT), dirancang untuk memberi para astronom pengamatan benda-benda langit yang ramah kantong. Tujuan utamanya adalah untuk membantu memetakan materi gelap di sekitar gugus galaksi, terutama dengan mengukur bagaimana benda-benda langit membengkokkan ruang dan waktu di sekitarnya.
Terkait: Perkenalkan SuperBIT, teleskop generasi berikutnya yang mampu terbang di atas awan dengan menggunakan balon
Setelah lepas landas pada bulan April dari Bandara Wānaka di Selandia Baru, SuperBIT berputar-putar Bumi sekitar lima kali untuk mengambil gambarnya galaksi target cluster dalam panjang gelombang cahaya tampak hingga mendekati ultraviolet. Targetnya mencakup wilayah pembentuk bintang di Nebula Tarantula yang berjarak 161.000 tahun cahaya dari Bumi, dua galaksi Antennae yang bertabrakan berjarak 60 juta tahun cahaya dan Galaksi spiral kincirdiantara yang lain.
Rencana misi SuperBIT yang berdurasi 100 hari dipersingkat menjadi 40 hari karena “prediksi angin yang bertentangan”, yang pada saat itu teleskop kembali ke lokasi pendaratan yang ditargetkan, sebuah bukit terpencil di Argentina. Namun, setelah mendarat, parasutnya gagal memutuskan sambungan dari muatannya setelah kegagalan peralatan, menyeret teleskop melewati medan yang sulit sejauh beberapa kilometer sementara angin kencang bertiup di atas kepala.
“Teleskop kami sampai pada titik di mana ia hancur total, dan kami kehilangan komunikasi dengan bandwidth tinggi,” Ellen Sirks dari Universitas Sydney, penulis utama studi SuperBIT baru, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Biasanya, data yang dikumpulkan oleh teleskop yang membawa balon seperti SuperBIT diunduh menggunakan a satelitnamun pengunduhan cepat memerlukan komunikasi saling berhadapan, sesuatu yang tidak selalu dapat dilakukan.
“Dalam kasus kami, kami mendapatkan begitu banyak data setiap malam sehingga akan sangat lambat dan mahal untuk mengambil data ini di tengah penerbangan,” kata Sirks. “Saat ini, cara paling efisien bagi kami untuk mengunduh data adalah dengan menyalinnya ke drive SD dan membuangnya ke Bumi, dan ini agak gila, namun berfungsi dengan baik.”
Jadi dia dan rekan-rekannya dari Australia, Inggris, Amerika Serikat, Kanada, Eropa dan Taiwan mengembangkan “paket pemulihan” yang terdiri dari komputer kecil dengan kartu SD yang menyimpan data, sambungan satelit buatan sendiri untuk komunikasi dengan teleskop dan parasut yang dilapisi ayam tahan air. tas pemanggangan.
CERITA TERKAIT:
— ‘Tarantula’ di luar angkasa ini bisa mengajari kita rahasia materi gelap
— Berapa banyak materi gelap di alam semesta?
— Teleskop yang membawa balon lepas landas untuk mempelajari lubang hitam dan bintang neutron
Mengambil paket pemulihan SuperBIT dari pedesaan Argentina merupakan sebuah misi tersendiri dan termasuk bantuan dari polisi setempat, kata para ilmuwan yang terlibat dalam misi tersebut.
“Awalnya kami tidak dapat menemukannya, dan ketika kami menemukannya, ada jejak tante girang di salju di dekatnya, jadi kami pikir mungkin tas ayam panggang bukanlah ide terbaik,” kata Sirks. “Itu cukup lucu. Tapi kami dapat mengambilnya kembali dengan mudah.”
Meskipun Sirks dan timnya telah mengembangkan sistem ini selama sekitar lima tahun, misi baru-baru ini menandai pertama kalinya mereka mengujinya dalam konfigurasi akhir. Sirks mengatakan, hal ini tidak hanya berhasil, “hal ini sangat penting bagi keberhasilan misi tersebut.”
“Ini sampai pada titik di mana NASA ingin mulai memproduksi paket-paket ini untuk misi sains lainnya juga, jadi ini benar-benar merupakan tes terakhir kami untuk menunjukkan bahwa sistem ini berfungsi.”
Penelitian ini dijelaskan dalam makalah yang diterbitkan pada hari Selasa di jurnal Luar angkasa.
