Mahasiswa veteran non-tradisional generasi pertama memperingati perjalanan pendidikan tinggi dengan permadani Navajo
Seorang mahasiswa tahun pertama di Universitas New Mexico-Gallup menemukan cara untuk mengekspresikan kreativitasnya dan terhubung dengan budayanya sekaligus memperingati dimulainya perjalanan pendidikan tingginya.
Darrel Watchman, yang sedang mengejar gelar associate di bidang layanan kemanusiaan dengan konsentrasi studi keluarga, membuat karpet merah dengan logo UNM putih di tengahnya bersama dua desain kupu-kupu untuk sebuah proyek di kelas Tenun Navajo.
Darrel Watchman, mahasiswa layanan kemanusiaan tahun pertama, memamerkan proyek tenun Navajo berbingkai di kampus Universitas New Mexico-Gallup. Kredit foto: Richard Reyes
“Saya ingin memasukkan UNM ke dalam permadani karena, dalam arti tertentu, saya ingin memasukkan UNM ke dalam hidup saya,” katanya. “Itu menjadi bagian dari diriku, dan aku menjadi bagian darinya. … Ini adalah pengingat bagi saya: ‘Inilah yang Anda minta. Inilah yang Anda dan istri bicarakan. Jangan menyerah.’”
Watchman berasal dari Ganado, Arizona, dan saat ini tinggal bersama istrinya, Telena, di Tsayatoh, New Mexico, bagian dari Bangsa Navajo di luar Gallup. Dia mengatakan Telena akhirnya mendorongnya, yang kini berusia 39 tahun, untuk kembali bersekolah guna melanjutkan pendidikannya.
Tapi hidup punya rencana lain untuk Watchman sebelum dia masuk UNM-Gallup.
‘Itu membuatku ingin terus maju’
Penjaga lahir di Klan Tepi Air, lahir dari Klan Orang Kayu Garis Hitam. Klan kakek dari pihak ibu adalah Coyote Pass dan klan kakek dari pihak ayah adalah Red Running to the Water.
Dia lulus dari sekolah menengah di Chinle, Arizona, pada tahun 2002. Dia kemudian mendaftar di Korps Marinir AS dan bertugas selama lima tahun, melakukan dua tur di Irak sebagai spesialis operasi penerbangan selama Operasi Pembebasan Irak.
Setelah keluar, dia mendaftar ke perguruan tinggi, tapi tidak pernah mendaftar. Sebaliknya, dia mencari pekerjaan dan melakukan hal lain, seperti membuat manik-manik.
Watchman dan istrinya baru-baru ini pindah kembali ke daerah Gallup dari Albuquerque, dan dia akhirnya memutuskan, dengan dukungan Telena, untuk mendaftar di UNM-Gallup pada musim panas 2023.
Keputusannya menjadi Lobo diilhami oleh fakta bahwa Telena sendiri pertama kali datang ke UNM-Gallup untuk mengejar gelar keperawatan sebelum menyelesaikan gelar sarjananya di kampus utama UNM di Albuquerque. Sahabat masa kecil Watchman juga lulusan UNM dengan gelar sarjana.
Watchman juga terinspirasi oleh kisah Dr. Chenoa Bah Stilwell-Jensen, instruktur paruh waktu di UNM di Albuquerque, dan Dr. Carolene Whitman, asisten di UNM-Gallup, keduanya memperoleh gelar doktor sambil tetap mempertahankan pengaruhnya. dari identitas budaya mereka.
“Semua orang yang mengenyam pendidikan dan terhubung dengan UNM, sungguh menginspirasi saya melihat orang-orang yang saya teladani,” katanya. “Itu membuatku ingin terus maju.”
‘Hal-hal ini mempunyai kehidupannya sendiri’
Watchman mengatakan dia memilih kelas Tenun Navajo sebagai mata kuliah pilihan di UNM-Gallup karena nenek istrinya menenun dan melakukan pekerjaan yang luar biasa. Dia juga menyaksikan mendiang nenek dari pihak ayah duduk di depan alat tenun besar dan menenun ketika dia masih muda.
“Saya selalu mengingatnya,” katanya. “Saat saya berjalan-jalan di toko dan melihat permadani yang indah, kawan, saya bertanya-tanya berapa lama waktu yang dibutuhkan dan bertanya-tanya apa yang ada di kepala mereka saat melakukan itu. Saya ingin belajar sendiri. Saya ingin belajar sendiri.”
Awalnya dia mengira ini akan mudah, namun dia segera mengetahui betapa banyak kerja keras dan kesabaran yang diperlukan untuk melakukan carding, memintal dan membersihkan wol serta proses pembengkokan.
Watchman mengatakan dia berjuang dengan proyek pertamanya, berjalan naik turun, mencoba berbagai hal dan berubah pikiran beberapa kali. Baru setelah dia belajar bagaimana berhenti berjuang melawan pekerjaan, desain akhir baru muncul di benaknya.
“Hal-hal ini memiliki kehidupannya sendiri,” katanya. “Mereka disini. Tidak peduli apa yang diajarkan kepada saya ketika pertama kali memulai perjalanan artistik saya – mengerjakan manik-manik dan sebagainya – ini sudah ada jauh sebelum kita. Ini adalah hadiah dari Orang Suci. Apa yang kita miliki dan lakukan bukanlah hasil dari diri kita sendiri. Itu ditempatkan di sini untuk kita urus. Meski tanganku menyatukannya, itu bukan ulahku. Begitulah cara saya melihatnya.”
‘Aku mewujudkan mimpiku’
Sebagai siswa non-tradisional, Watchman mengatakan dia merasa seperti “orang tua” yang berbagi kelas dengan siswa sekolah menengah atas yang terdaftar ganda di UNM-Gallup.
Namun, pengalamannya di kampus cabang sejauh ini sangat bagus, meski keadaan menjadi sulit.
Darrel Watchman menampilkan detail manik-maniknya pada kipas angin. Manik-manik tersebut mewakili Medali Layanan Pertahanan Nasional, yang diberikan kepada anggota Angkatan Bersenjata AS yang bertugas selama periode konflik bersenjata atau keadaan darurat nasional. Kredit foto: Richard Reyes
Misalnya, Watchman mengatakan bahwa kelas matematikanya saat ini sangat menantang, namun istrinya mengingatkan dia bahwa dia melakukannya dengan baik dan bahwa dia harus tetap semangat dan maju meskipun dia tidak mendapatkan nilai yang diharapkan.
“Dia membalas kata-kataku,” candanya. “Dia mengatakan kepada saya apakah saya mengambil langkah besar atau kecil, tidak masalah selama itu berada di arah yang benar.”
Watchman percaya bahwa jika Anda percaya pada sesuatu dengan cukup kuat, sangat menginginkannya, dan cukup berdoa, Anda dapat mencapainya. Dia menerapkan sikap positif tersebut terhadap pendidikannya, dan dia berharap dapat membantu orang lain menemukan hal positif tersebut melalui kariernya di masa depan.
Ia ingin menjadi pekerja sosial untuk membantu sesama veteran atau korban kekerasan dalam rumah tangga mengatasi trauma dan menemukan suara mereka. Dia ingin membantu orang-orang bergerak maju dengan apa yang telah mereka alami. Dia ingin memberi mereka kekuatan untuk menemukan jalan di mana mereka tidak lagi berada dalam bahaya.
Keinginan itu datangnya dari sisi pribadi. Watchman mengatakan dia sendiri mengalami pelecehan ketika dia tumbuh dewasa. Ketika orang-orang bertanya kepadanya apa impiannya, dia menjawab bahwa dia berada di tempat yang dia inginkan.
“Impian saya adalah keluar dari rumah tempat saya dibesarkan dan melanjutkan hidup serta menjalani kehidupan tanpa khawatir dianiaya atau dimarahi,” katanya. “Saya ingin berada di rumah yang penuh dengan cinta. Itu adalah mimpiku. Jadi, aku mewujudkan mimpiku. Saya berada di rumah yang penuh dengan cinta dan tidak perlu khawatir tentang hal lain.”
‘Biarkan dirimu menjadi dirimu yang sebenarnya’
Watchman juga menyaksikan langsung kehancuran alkoholisme. Dalam jangka waktu tujuh tahun, ayahnya, kakak laki-laki tertuanya, dan kakak laki-laki tertua kedua semuanya meninggal karena sebab-sebab yang berhubungan dengan alkohol.
Watchman mengatakan dia memilih untuk melakukan pekerjaan sosial agar dia dapat mencoba memahami pola pikir mereka dan apa yang mereka alami, sehingga dia dapat membantu orang lain dalam situasi serupa.
Secara khusus, ia ingin membantu masyarakat untuk maju, bukan harus maju.
“Kamu tidak benar-benar move on,” katanya. “Trauma masa kecil masih saya bawa. Pengalaman-pengalaman yang Anda alami, baik atau buruk, terutama yang buruk, Anda dapat membiarkannya menguasai Anda dan memenuhi Anda dengan kepahitan dan kemarahan dan itu akan menjatuhkan Anda. Atau Anda dapat duduk dan merenungkannya dan mencoba memahaminya serta melanjutkannya. Saya pikir dengan cara itu, Anda menjadi orang yang lebih baik, lebih kuat, dan lebih mampu berbicara dengan orang lain.”
Namun, dia tidak mencapai pemikiran positif seperti itu dalam semalam. Ia mengakui bahwa ia sendiri yang biasa memendam amarahnya, namun istrinya mempunyai andil besar dalam membantunya menjadi seperti sekarang ini dan mewujudkan tujuan pendidikannya.
Ketika dia lulus dari UNM-Gallup, Watchman berencana untuk mendapatkan gelar sarjana dan mengejar gelar masternya, tetapi selangkah demi selangkah.
Saat ia terus berupaya mencari jalannya sebagai mahasiswa generasi pertama, layanan di UNM-Gallup telah banyak membantunya sejauh ini, khususnya bimbingan belajar dari TRIO Student Support Services dan Center for Academic Learning.
“Tidak ada kata terlambat, terutama bagi orang seperti saya,” katanya. “Saya sudah lama tidak bersekolah, saya merasa terintimidasi untuk kembali lagi. Ada banyak anak-anak muda, dan mereka mulai bersemangat dalam hidup. Di sini saya, pada usia 39 tahun, berjalan ke sekolah sambil berpikir, ‘Siapa saya? Apa yang bisa saya lakukan? Apa yang aku tahu?’ Anda tidak bisa menyerah pada diri sendiri. Banyak orang mengurungkan niatnya bahkan sebelum memulai. Lepaskan keraguan diri dan ketakutan itu. Biarkan diri Anda menjadi diri Anda sendiri.”
