Diproduseri oleh Samantha Feltus dan Gaby Levesque
Karen Kinzle Zegel menghabiskan hari-harinya bekerja di situs web Patrick Risha CTE Awareness Foundation, menjawab pertanyaan dan memberikan informasi tentang penyakit yang hampir tidak dia ketahui keberadaannya lima tahun lalu – hingga penyakit itu merenggut nyawa putranya, yang menjadi nama yayasan tersebut. Dia dan suaminya Doug Zegel, ayah tiri Patrick, berbagi kisah kehilangan dia karena bunuh diri kepada semua orang yang mereka temui.
“Kami tidak memilih ini, tapi justru kami yang memilihnya,” kata Doug kepada Yahoo News.
Secara keseluruhan, Patrick Risha memiliki pendidikan khas kelas menengah di pinggiran kota Pennsylvania. Dia adalah kakak laki-laki yang protektif bagi saudara perempuannya Amanda, menikmati menjadi pria yang lucu dalam keluarga, dan suka berolahraga, terutama sepak bola. Dia memainkan permainan itu saat masih kecil, saat masih di sekolah menengah atas, dan menjadi pelari selama berada di Dartmouth College.
Karen mengenang, “Kami adalah keluarga pesepakbola, ayahnya adalah seorang pelatih, saya akan bersorak dan berteriak dan Anda tahu, melakukan semua hal yang dilakukan ibu pesepakbola. Saya sangat menyukainya. Tapi selalu ada ketakutan bahwa mungkin akan ada sesuatu yang ortopedi atau mungkin dia akan lumpuh, dan itu akan membuatku takut. Tapi saya tidak pernah menyangka itu bisa jadi cedera otak.”
Pada tahun-tahun menjelang bunuh diri Patrick pada tahun 2014, Karen mencoba segala yang dia bisa untuk membantu putranya mengatasi tekanan mental dan emosional yang melemahkan. Pada saat itu, dia tidak menyadari CTE – ensefalopati traumatis kronis, penyakit otak degeneratif yang disebabkan oleh pukulan berulang-ulang di kepala – dan perannya dalam kehidupan Patrick. Kemarahan, kebingungan dan frustrasinya membingungkan keluarga tersebut, dan perjuangannya melawan narkoba dan alkohol semakin memperburuk ketidakstabilan dirinya.
Randi Patterson, ibu dari putra Patrick, Peyton, mengenang: “Hal terbaik tentang Patrick adalah dia selalu memastikan saya baik-baik saja, apa pun yang terjadi. … Tapi seiring berkembangnya penyakit, dia tidak bisa bermain dengannya [Peyton]. Dia benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa dengannya. Jadi sangat menyedihkan untuk menontonnya, dan sekali lagi, tanpa mengetahui bahwa itu adalah penyakit, saya pikir itu adalah pilihan yang dia buat untuk tidak ingin berada di sana.”
Baru setelah Patrick bunuh diri, keluarganya baru mengetahui bahwa dia menderita CTE. Seorang teman keluarga telah menduga hal itu sebagai penyebab gejala Patrick, namun hal ini hanya dapat didiagnosis dengan pemeriksaan otak setelah kematian. Saat ini, belum ada tes untuk mengidentifikasi penyakit pada orang hidup.
“Saya tidak akan tahu tentang CTE jika bukan karena Ann McKee,” kata Karen kepada Yahoo News. Dr Ann McKee adalah kepala neuropatologi di Boston VA dan direktur CTE Center di Universitas Boston. Dia telah mendedikasikan karirnya untuk mengembangkan pengobatan dan, pada akhirnya, penyembuhan.
“CTE dipicu oleh trauma otak yang berulang. Itu bisa berupa dampak berulang seperti gegar otak dan pukulan subkonkusif. Begitu hal ini dimulai, setelah terpicu dan tertanam dalam otak Anda, hal ini akan menjadi semakin buruk seiring bertambahnya usia Anda.” kata McKee.
Mayoritas pukulan di kepala yang dialami oleh atlet olahraga seperti sepak bola, sepak bola, dan hoki es biasanya memengaruhi lobus frontal. Area otak ini mengontrol fungsi-fungsi termasuk kontrol impuls, pengambilan keputusan, dan pengaturan emosi. “Hal-hal seperti depresi menjadi lebih buruk jika terjadi lesi di bagian frontal,” kata McKee.
Korelasi antara CTE dengan potensinya meningkatkan risiko bunuh diri masih memerlukan penelitian lebih lanjut. McKee menjelaskan, “Ada begitu banyak faktor penyebab bunuh diri yang tidak ada hubungannya dengan CTE. Namun apakah Anda lebih mungkin melakukan bunuh diri jika Anda mengidap CTE? Kecurigaan kami adalah hal itu benar.” Dia mencatat bahwa ada bukti bahwa trauma ringan seperti gegar otak pun meningkatkan risiko bunuh diri.
“Mencoba untuk melewati hal ini, kita perlu mengambil tindakan sekarang sehingga kita dapat mengurangi permasalahannya, sehingga kita menjaga para atlet kita seiring pertumbuhan mereka,” adalah salah satu kendala terbesar yang McKee katakan dia dan timnya hadapi dalam menemukan solusi yang tepat. menyembuhkan.
Merawat para pemainnya dan memastikan mereka meraih kesuksesan di luar karir atletik mereka adalah prioritas utama bagi kepala pelatih sepak bola Dartmouth, Buddy Teevens. Pada tahun 2005, Teevens kembali ke Dartmouth sebagai pelatih kepala setelah Patrick tidak lagi bermain untuk tim. Jalan mereka tidak pernah bertemu dan Teevens tidak pernah memiliki kesempatan untuk melatih Risha. Ketika kekhawatiran meningkat tentang CTE di kalangan pemain NFL, Teevens berbicara dengan pelatih St. Louis Ram saat itu, Jeff Fisher, selama latihan tim. Teevens bertanya apa yang dilakukan Rams untuk membuat latihan lebih aman, dan mengetahui bahwa tim tidak pernah melakukan latihan tekel. Fisher menjelaskan, “Terlalu banyak orang yang terluka.”
Teevens kembali ke Dartmouth dan mengumumkan kepada stafnya bahwa tekel tidak lagi diperbolehkan selama latihan. Meskipun tanggapannya sama sekali tidak antusias, keputusan telah diambil. Menangani pad dan dummies terbukti membantu, namun Teevens merasa frustrasi dengan ketidakmampuannya meniru target bergerak untuk para pemainnya. Dia menghubungi John Currier di sekolah pascasarjana teknik Dartmouth untuk mengetahui apa yang bisa dilakukan. Dengan kolaborasi mahasiswa teknik di sekolah, Mobile Virtual Player (MVP) telah dibuat, yang pertama dari jenisnya.
Buktinya ada pada hasil, cedera menurun dan tekel gagal berkurang 50 persen. Teevens berkata, “Jika saya berhenti melakukan tekel dan kita menjadi 0 dan 10, Anda tidak akan berbicara dengan saya saat ini. [But] kami berhenti melakukan tekel dan kami sukses.” Pada tahun 2016, Teevens menginspirasi para pelatih Ivy League untuk menghilangkan pukulan kontak penuh dalam latihan. Dartmouth meraih banyak kemenangan, termasuk mengakhiri kekalahan beruntun selama 14 tahun melawan Harvard pada tahun 2018.
Ketika ditanya tentang Karen Kinzle Zegel dan misinya untuk mendidik masyarakat tentang risiko CTE, Teevens menjawab, “Ada orang-orang seperti Karen yang bersedia memberikan waktu mereka dan mendukung penelitian, menceritakan kisah pribadi mereka. Itu juga berdampak pada saya.”
Mendorong pencegahan CTE, serta mendukung penelitian untuk menemukan obatnya, adalah harapan yang ingin dicapai oleh Karen dan keluarganya. Hari ini, 30 Januari, adalah Hari Kesadaran CTE. Karen berbagi di situs webnya, “Ini adalah hari untuk merenungkan mereka yang hilang akibat CTE, bagaimana membantu mereka yang menderita penyakit ini, dan yang paling penting, bagaimana menghentikan penyakit ini.”
Karen berkata, “Saya masih mempunyai teman yang membiarkan anak-anak mereka bermain hoki dan membiarkan anak-anak mereka bermain sepak bola dan mereka juga membagikannya di Facebook. Dan saya berkata, ‘Apa yang saya lewatkan?’ Jadi, kami masih punya pekerjaan yang harus diselesaikan.”
